Личная Королева герцога

Девушка безмятежно улыбалась, готовая давить на капитана изо всех сил. И если он захочет луну с неба, как в романтических сказках, она достанет ее. Других вариантов не было.

– И вам совсем не нужно геройствовать, - добавила она, пока мужчина не опомнился от таких новостей, - я излазила здесь всю береговую линию. Знаю каждый камешек, каждую ракушку на всех островах. Здесь есть места, откуда защитить порт и население, можно не подвергая своих людей прямой опасности. И не забывайте, что инстанцы не трусы и за своим вожаком пойдут куда угодно. Да и я сама к вашим услугам...

Пират, внимательно слушавший Александру, не отводил от ее лица изучающего взгляда. Малейшее изменение в мимике девушки не оставалось не замеченным. Как бы она не нравилась ему как женщина, но дела и личные симпатии он никогда не станет мешать между собой.

– Боюсь, что услуги вашего величества будут стоить мне слишком дорого, - покачал головой мужчина, - да и вряд ли это как-то нам поможет.

Лафит проговорил исключительно вежливым тоном, и едва не кланялся после каждого слова. Но было видно, что он смеется над Сашкой и не верит в ее особые способности. Не без труда подавив в себе раздражение, Санни хмыкнула.

– Расскажите об этом вашим людям. Они как раз только-только заканчивают бороться с пожаром в порту. И мне, заметьте, этот фейерверк почти ничего не стоил. Я даже не напряглась.

Упоминание об этой диверсии, заставшей Лафита врасплох, как бы он не изображал обратное, сработало как удар под дых. Он сжал челюсти, в глазах мелькнул недобрый огонек и Сашка, сразу смекнув, что перегнула палку и дело запахло жареным, принялась озираться по сторонам. Но дороги к спасению не было, и она инстинктивно попятилась назад. Не давая своей очаровательной пленнице опомниться, Лафит нежно, но крепко схватил ее за запястье и потянул на себя. Трепыхнувшись для вида, Сашка с интересом протянула:

– А в конце ролевых игрищ меня хотя бы покормят? А то у меня желудок скоро к ребрам прилипнет...

Как можно думать о еде в такой момент, пират не знал, но отвечать все равно не собирался. Лафит, уверенно чеканя шаг, направился прочь из своей каюты, при этом не отпуская руку молодой аферистки. Та, не подразумевая в какую скверную историю попала по собственной инициативе, едва поспевала за мужчиной.

Взлетев по ступенькам на палубу, капитан оглушительно свистнул и громыхнул:

– Всем строиться! У меня для вас важное сообщение.

Сашка сразу поняла, что происходит что-то не то. Ощущая, что коленки начинают подрагивать в предвкушении грядущих неприятностей, Александра встала на цыпочки и шепнула прямо в услужливо подставленное ухо Лафита:

– Может, вы сначала меня просветите на этот счет? Вы ведь так ничего и не ответили по поводу моего предложения.

– Всему свое время, - равнодушно бросил мужчина, даже не глядя на «свою королеву», - но вы же понимаете, что мне мало всего лишь флота?

Сашка вспыхнула. Не будь ситуация настолько катастрофична, она бы и это ему не предложила. Откуда в пиратах столько жадности? Романтики, связавшие жизнь с океаном, просто не имеют право на столь низменное чувство. Хватит ее одной.

– Тогда что вам нужно?

Пират просто отмахнулся, глядя на то, как его люди бросают текущие дела и дисциплинированно выстраиваются перед ним в одну линию. Лица, на которые падал отсвет от продолжающегося в порту пожара, казались чересчур злорадными.

– Не берите в голову, ваше величество, сущий пустяк. Вам это ничего не будет стоить.

– Когда так говорят, то предполагают, что заберут все, - не поверив в благотворительность, подозрительно уточнила Сашка.

На нее в упор уставились теплые смеющие глаза капитана. Странно, раньше ей казалось, что Лафит холоден так же, как воды Соленого океана.

– Не стоит так нервничать и убиваться. Вам же за это не платят?

Пока Александра раздумывала в чем именно подвох и что задумал ее возможный союзник, Лафит наконец отпустил ее. Сверкая белозубой улыбкой, мужчина широко раскинул руки, будто хотел обнять весь мир и двинулся в сторону команды. Те притихли, не зная, чего ждать от своего вожака, но на всякий случай тоже начали робко улыбаться в ответ.

– Дорогие мои, вы все мне как семья... Да что я говорю, вы и есть моя семья!

Морские бандиты польщенно заворчали, но так тихо, чтобы не перебить своего капитана.

– И навсегда останетесь ею... Но время идет, и мы все понимаем, что когда-нибудь придется обрастать корнями. И я хочу дать нам всем эту возможность уже сейчас... Инстанские острова имеют два важных отличия от всех остальных земель, что мы присматривали себе в последние годы.

Лафит говорил уверенно, не сомневаясь, что никто не посмеет ему возразить. Заинтригованная, Сашка замерла, хотя именно сейчас могла сбежать, благо на нее никто не смотрел и превратилась в одно большое ухо.

– До Черного Материка достаточно расстояния, чтобы они не думали об этом месте, как о своей колонии. Выход в Соленый Океан, до плодородных земель Атисы и Ведбера, платящих нам хорошую дань, достаточно недель, чтобы утолить волчий голод по свободе и ветру, и вернуться обратно...

Боцман стоял, хмуро сведя пышные брови и дождавшись, пока Лафит возьмет паузу, чтобы перевести дыхания, согласно кивнул.

– У этих мест действительно неплохое месторасположение. Столько рынков вокруг, куда можно сбрасывать груз. Вы не один год искали место для нашей стоянки и Инстанские острова действительно лучшее, что мы видели. Но капитан, вы упомянули о двух причинах?

Лафит, при этих словах едва не потер ладони, но подавил столь многозначительный жест и подтолкнул Сашку вперед. Раздражительно поведя плечом, она встала перед пиратами и оскалилась в ответ. Если показать им, что она испытывает, то эта свора растащит ее по кускам. Перед Лафитом задирать девушку они не рискнут, но никто не застрахован от ножа из-за угла.

– Меня давно называют Хозяином Морей, и пора расширять свои горизонты, а для этого нужна хозяйка, хороший тыл и почва под ногами... Перед вами леди Сандра, с сегодняшнего дня - ее величество Инстанских островов. Если и брать женщину в жены, то пусть это будет королева!

Сашка подразумевала, что он выкинет нечто подобное, но все равно оказалась не готова к такому повороту. Сейчас мужчина может позволить себе любые капризы и был бы дураком, если б не попробовал взять максимум из возможного. Но вместе с уважением к противнику, Сашка почувствовала себя по-женски уязвленной. Мило улыбнувшись радостно голосящим пиратам, понявшим куда клонит Лафит, она развернулась к Лафиту и прошипела:

– Что значит «если»?!

Мужчина тут же изобразил удивление и не вдаваясь в подробности, пояснил:

– Я сказал то, что хотел сказать.

– Но я совсем не это хотела услышать!

Лафит вежливо намекнул:

– А это уже ваши трудности.

Боцман тихонько кашлянул, привлекая внимание к себе и осторожно поинтересовался:

– Я правильно понял, капитан, что вы собираетесь взять эту женщину в жены?

Сашка и ухмыляющийся пират одновременно выпалили:

– Конечно.