Личная Королева герцога

Эльфредо в ответ обнажил в хищной улыбке острые зубы, слишком длинные, чтобы спутать их с человеческими.

– В твой круг? Что-то не припомню того, чтобы она была твоей собственностью. Хотя одно время ты пытался ею управлять, правда не слишком преуспел в этом. А метка - это моя природа и она может появится на женщине, которая подходит нам и при этом испытывает определенные чувства. Она ставится вне зависимости от моего желания.

Сашка с интересом вслушивалась в их перебранку, но ей быстро надоело, что о ней говорят в третьем лице. Особенно когда это начало касаться ее личной жизни. С силой лопнув ладонью по шершавой стене, она прошипела:

– Хватится мериться друг перед другом! Кто, что, кому... Вы оба хороши, какие бы мотивы у вас не были! И если б не угроза нападения со стороны Асадаля и Золотого Эдраха, мы никогда бы больше не пересеклись!

– Сандра.
– Эльфредо попытался перебить девушку, пока ее не занесло в выводах слишком далеко, - я никогда не хотел, да и не смог бы причинить тебе вред...

Как ни старалась Александра держать удар и быть по-хорошему жесткой, но при виде болезненно щурящегося демона в душе все же что-то шевельнулось. Ему ведь нет смысла сейчас врать или это снова какая-то игра? Черт возьми, создавать фальшивое золото и сбывать его на сторону было гораздо легче!

– Именно поэтому к нам сейчас спешат отряды из Асадаля?
– насмешливо прокомментировала Сашка, - ваши воины хотят поступить к нам на службу?

Что он мог сказать? Она все равно не поверит ни единому его слову. А ведь Эль до последнего момента, пока их связь не обострилась до предела, не знал, где именно прячется Александра.

– Я совсем недавно приблизился в очереди наследников на роль Владыки Асадаля к первой строчке... И усмирить отступившихся островитян, так легко принявших власть империи, было моим заданием, проверкой. Клянусь, я не знал, что эти земли находятся в твоих руках!

– Что значит легко принявших власть имперцев?
– охнула девушка, отказываясь верить в услышанное, - Асадаль ведь сам отдал острова в аренду Эдраху! Сам! За что понадобилось наказывать местных жителей?!

Эльфредо и сам этого не понимал, но кого это волнует?

– Владыка приказал очистить эти острова, и мы не могли действовать иначе. Прошу, услышь меня: я до последнего не знал, что ты здесь.

Сашка понимала, что такое приказ и знала об укладе жизни демонов. В их жесткой, чаще жестокой иерархии не было места слабостям и даже мысль об отступлении каралась незамедлительно. Она не оправдывала его, но сразу поверила в то, что про нее демон действительно ничего не знал. Глупо пытаться завладеть ее разумом, превратить в послушную рабыню, если нужно тут же подвергнуть смертельной опасности. Хотя, как видно, с этой меткой тоже не все так однозначно, как ей казалось вначале.

Спокойное течение Сашкиных мыслей прервал язвительный голос герцога, который просто не мог остаться в стороне и промолчать.

– Я сейчас заплачу: не знал, не ведал, не виноват... Леди Сандра, вы лучше спросите, а чтобы он сделал, если бы знал наверняка? Демонам нельзя верить. Если его Владыка прикажет перерезать вам горло и принести ему вашу голову, он сделает это не подумав.

Сашка дурочкой не была и прекрасно это понимала, но все равно, слова его светлости задевали за живое.

– В этом он ничем не отличается от вас!

– Отличается. Я никогда не скрывал приоритета государственной службы даже над собственной жизнью. И всегда прямо говорил, что пойду на все ради благополучия империи. А здесь я слышу одни оправдания собственных действий!

– Мы действительно отличаемся, - спокойно подтвердил Эльфредо и встав с постели, вплотную подошел к прутьям.

– Я не этот напыщенный смесок, мне дорого то, что у меня есть и я бы ни за что не причинил тебе вред... И если бы ты не исчезла тогда так стремительно, то я бы сумел все объяснить. Став правой рукой Владыки, если бы я хотя бы предположил, что ты можешь быть здесь и тебя могут ранить, то ни за что бы не дал своим воинам приблизиться к островам!

– Легко раздавать обещания, когда вот-вот они будут здесь, правда?
– тут же поддакнул Альбрехт.

Как же сильно он ненавидел Эльфредо де Арагац! Для этого не было какой-то определенной причины, скорее вражда на уровне инстинктов. Самая беспощадная и не контролируемая.

Всмотревшись в лицо демона, который даже не думал отводить взгляд в сторону, Сашка дрогнула, но вида не подала.

– Действительно, Эль... Не думаю, что до открытого нападения остается больше суток. Уже поздно рассуждать.

– Пока мы все еще здесь и топчем землю, то не поздно, - тихо проговорил он, - я не знаю, как ты смогла разорвать связь от метки, но даже рад, что это случилось... И я рад что могу что-то сделать для тебя. Поэтому я хочу принести тебе, Сандра, клятву верности и вернутся к своим отрядам, чтобы отвести их обратно в Асадаль. Владыка будет зол и не оставит попыток уничтожить здесь все под чистую, но у тебя появится время. Не меньше двух недель точно.

Девушка силилась понять, что затеял демон, но бросила эти попытки и вцепившись пальцами в подбородок, прошептала:

– Я ничего не понимаю... Ты серьезно думаешь, что я поверю какой-то клятве? Отпущу тебя, а ты усилишь позиции своих воинов? Может быть я и не военный тактик, но не идиотка!

– Это у людей все просто, а у нас от этого зависит жизнь.

Эль замолчал резко, хотя было видно, что он хотел сказал что-то еще.

– Ты хочешь принести магическую клятву?
– наконец сообразила Сашка, но вместо демона взялся объяснится Альбрехт.

Он недовольно хмурился и кривя губы, выдал:

– Это сложнее, на уровне крови. Магическую клятву сложно, но можно обойти или сломать, а то, что дают демоны, нет. Если этот хлыщ сейчас даст тебе обещание, то не сможет его нарушить, никак.

Альбрехт никогда бы не стал выгораживать своего врага, поэтому Сашка безоговорочно ему поверила.

– Зачем?

Демон искоса взглянул на нее и чуть улыбнувшись, промолчал. Девушка с нажимом повторила:

– Асадаль может расценить твои действия как предательство, ты рискуешь всем. Зачем?

– Судьба еще не сказала своего последнего слова... Быть может, я помогу ей, чтобы она проложила для нас верную дорогу?

Сашке стало неловко, она опустила голову и пробормотала:

– Владыка тебя убьет.

– Есть вещи страшнее смерти. За твое благополучие я готов не только на клятву. Я отдам все. Только чтобы никто и ничто тебе не навредило.

– А место Владыки? Ты же наследник?

– Сандра, - произнес он негромко и впервые в его голосе Сашка услышала тревогу и отголосок боли, - не заставляй меня повторяться. Можешь мне не верить, но дай мне шанс хотя бы попытаться все исправить... Не хочешь принимать это на свой счет, твое право, я ни о чем не прошу... Подумай о тех, кто хочет встать под твою защиту.