Личный ад мистера Уайта

– Мистер Уайт очень странный персонаж, - пояснил шериф, пока они шли к камере. – Я понимаю, что он начинающий писатель и журналист и очень одарен в этой области, но разговаривает он прямо как в книжках. И это если разговаривает. Обычно он молчит, даже не обращает внимания на идиота в соседней камере, который постоянно его донимает.

– Донимает? – переспросила Китон, стараясь говорить как можно тише. – Что вы имеете в виду?

– Ну, он его постоянно дразнит, сыплет на него нецензурной лексикой. А тот хоть бы хны. Как будто и нет его в камере. Сядет и сидит, глядя в одну точку. Иногда просит принести ему чего-нибудь почитать в бумажном виде. Не переносит электронику.

– Не переносит вообще, или только чтение на электронных носителях?

– А черт его знает, - Даррелл остановился перед камерой номер пятнадцать и повысил голос: – У нас регламент – час в день, не больше. Но раз вы первый раз с ним будете общаться, я вам разрешу пробыть здесь дольше.

– Спасибо, мистер Даррелл.

Шериф кивнул и, постояв несколько секунд, двинулся к следующей камере. Достав ключи из нагрудного кармана рубашки, он открыл решетку, которая ответила жалобным писком, отдавшимся эхом по всему коридору.

– Эй, привет, ребятки, - прозвучал за их спинами хриплый голос из камеры напротив. Опираясь на прутья решетки, там стоял коренастый мужчина с бритой головой и тупо пялился на прибывших.

– Заткнись Арми, - прогремел Даррелл, - не то лишу тебя обеда.

Оскал мужчины сразу же куда-то пропал, и он отошел от решетки.

– Вот этот вот – мучитель Уайта, - пояснил Даррелл. Шериф жестом пригласил Китон и Эрла проходить.

Грейс бросила взгляд в сторону камеры Арми и зашла внутрь. Даррелл захлопнул решетку и отдал ключи дежурному с лицом в сыпи. В самом углу камеры на койке сидел молодой человек, подогнув под себя правую ногу. Он в упор смотрел на пришедших, но его взгляд, как и лицо, не выражал эмоций.

– Мистер Уайт, я Грейс Китон, ваш адвокат, - Грейс подошла к Уайту и протянула ему руку. Тот немедленно поднялся на ноги и обменялся с ней рукопожатием. Ростом он был выше Грейс на голову, а безжизненные глаза имели потрясающий яркий оттенок. Зеленый и карий. Редкое явление.

– Приятно познакомиться, - в мягком голосе Уайта звучала некоторая теплота.

– Норманн Эрл, - представился напарник Грейс.

Уайт обменялся рукопожатием и с ним, а затем мягко опустился на свое место, но сел уже прямо. Грейс опустила обшарпанную деревянную доску, крепившуюся к стене камеры цепями и служившую для сна, и присела напротив Уайта. Эрл достал коммуникатор и сел рядом, внимательно изучая взглядом камеру и ее обитателя.

– Я знаком с вашим методом работы, - сказал Уайт, не дав Грейс начать говорить первой. – Год назад я писал о вас статью.

– Вот как?
– Грейс воззрилась на него с неподдельным любопытством.

– Да, - подтвердил Уайт, не понимая ее удивления. – В университете, где я учусь, в качестве практики дают задания вроде написания статей. Тема свободна, вот я и решил написать о вас. Я досконально изучил все документы по вашей работе, которые доступны в сети, и занял колонку в Нью-Йоркской газете.

– Интересно было бы почитать.

– Если посетите наш штат, то непременно сможете достать тот давнишний выпуск. Вне зоны карантина вы газеты не найдете. Но вернемся к делу. Я не дал вам начать, прошу меня извинить.

– Ничего страшного, - вздохнула Грейс. Уайт и впрямь оказался интересной личностью. – Я изучила материалы вашего дела. Вы обвиняетесь в убийстве главы корпорации, специализирующейся на разработке защитных устройств и программного обеспечения. Корпорация раскинула сети на весь восток бывших штатов, в том числе и на штат, в котором вы проживаете.

– Леонард Фрайз. Вы его имеете в виду?

– Именно. Вы знакомы с ним?

– Лично? Едва ли. У нас был с ним один-единственный телефонный разговор, в результате которого я оказался здесь, в Теннеси.

– Вы должны были встретиться, я так понимаю?

– Да, все так.

– С этим мы разберемся позже, - произнесла Грейс и бросила взгляд на Эрла, что-то яростно набиравшего на коммуникаторе. – Вы знаете, каким образом я попала к вам?

– Нет, я понятия не имею, кто предложил вам мной заняться, - Уайт наклонился чуть вперед, и его глаза блеснули. – У меня здесь нет знакомых, которые могли бы мне помочь.

– А родственники?

– Мои родители умерли много лет назад, а единственный родственник по боковой линии – моя тетя, находится сейчас в Европе.

– Однако нашелся человек, который решил вам помочь. Виктор Детройт. Это он позвонил нам в контору и попросил помочь вам. Не поясните?

– Виктор? – теперь была очередь Уайта удивляться. – Недооценил я его.

– Кто он?

– Он мой хороший друг. А еще сын владельца корпорации Детройт, создающей гаджеты и устройства, которые расходятся с успехом по всей карантинной зоне. Даже стена, отделяющая центр Нью-Йорк сити от внешнего мира, сплошь облеплена камерами этой корпорации.

– Стена? – переспросил Эрл. – Для чего она?

– Я уже сказал. Она отделяет центр города от остальных территорий. Там укрывается правительство протокола А.

– Интересно, - задумчиво пробормотал Эрл, записывая что-то в коммуникатор.

– Ничего нет интересного, - Уайт скептически посмотрел на Эрла и перевел взгляд на Грейс. – Живя здесь на юге, вы не знаете ничего, кроме того, что сообщается в новостях. Вы знаете, что север бывших штатов огражден колючей проволокой по всему периметру границы, вы знаете, что эта зона называется карантинной, вы знаете, что без специального документа на эту территорию не попасть. Но почему эту зону так называют, почему она ограждена, вы не знаете. Вы также не знаете, что существует запретная зона Нью-Йорк сити, и вообще, почему штаты разделились так и перестали существовать как федерация.

– Потому что субъекты сами захотели отделиться? – предположил Эрл.

– Это не первопричина. То, что сорок один штат тридцать лет назад изъявил желание отделиться, знают даже заключенные ваших тюрем строгого режима. О том, почему все это произошло, говорить можно бесконечно, а понять едва ли можно, да и сил нет разбираться. Мы отклонились, должен заметить.

– Вы так резко меняете тему, - вмешалась Грейс, - что я не успеваю следить за полетом вашей мысли. Мы говорили о вашем друге, мистере Детройте. Мне бы хотелось понять, как он узнал о том, что вас заключили под стражу.

– Я понятия не имею, как ему удалось узнать, - пожал плечами Уайт. – Могу сказать одно: когда я приехал сюда, он был вместе со мной. Виктору часто приходится разъезжать за материалами для научной работы. И в этот раз получилось так: в силу того, что Фрайз обитает в этой местности, а Виктор еще неделю назад планировал поездку в Теннеси, мы с ним оказались попутчиками. Виктор знал, куда я еду и зачем. О том, как он мог узнать, что я здесь, могу только лишь догадываться.

– Хорошо. Ну а почему он обратился именно ко мне?