Лик Архистратига

— Нам, вообще-то, ни к чему прятаться, — возмутился не к месту Котёныш. — Мы гости, или разбойные тати?

— Конечно, конечно, — попытался успокоить его Иван Кузьмич. — Но и лезть на рожон не стоит. Пока не стоит.

В пирамиде каменная лестница уходила круто вниз в коридор, освещаемый факелами, который проходил прямо под стеной цитадели и почти сразу же поднимался наверх.

— А что, с точки зрения оборонительной тактики проход в цитадель — оригинальное и довольно мудрое решение, — резюмировал Иван Кузьмич. — Во всяком случае, такого не отыщешь ни в одной средневековой крепости.

— Причём, в мудрые решения можешь включить и распахнутые настежь ворота в нижней стене, через которые мы недавно прошли? — поддел стратега Котёныш. — Настоящая крепостная защита!

— Да ладно тебе, — отмахнулся Окурок. — Зато вся долина отсюда — как на ладони просматривается. Чем плохо?

На этом их стратегические дебаты пока закончились, потому что прямо перед поднявшимися из-под земли была ещё одна пирамида… из черепов. Все вновь прибывшие застыли перед этим архитектурным изваянием, открыв рты.

Удивительно, что на вершине этой, прямо скажем, необычной пирамиды красовался необыкновенный крест.

— Что-то здесь Тамерланом попахивает, — сварливо буркнул Окурок.

— Скорее наоборот, — перебил его Котёныш. — Не удивлюсь теперь, если в истории всплывут факты о том, как маленький Тамерлан получил образование в таинственной ногайской школе, — усмехнулся Котёныш. — Но смотри, что это?

Ефрем заметил всё же и указал пальцем на вершину пирамиды черепов. Там из чёрного дерева застыла в смиренном распятии буква «Х», из середины которой вырастала буква «Р».

— Что это? — удивлённо спросил Иван Кузьмич. — Я такого, кажется, нигде ещё не встречал.

— Историю знать надо, — снова поддел Котёныш. — Изображение этого креста известно всем, кто хоть раз внимательно знакомился с прошлым нашей бедной планеты.

— Ох, замучил ты меня со своей историей, — огрызнулся Окурок. — Говори быстро, что сие означает, не то я тебя…

— Это Крест Константина, — миролюбиво отозвался Ефрем. — История сообщает, что монограмма «Хи-Ро» состоит из двух греческих — первых букв имени Христа Спасителя. Сообщается также, что император Константин увидел этот крест прямо в вечернем небосклоне по дороге в Рим. Под крестом красовалась надпись «In hoc vinces», что в переводе на русский звучит как «Сим победеши». Именно это послужило и городу и императору стать христианами. Сейчас символ Константинова Креста считается во всём мире первым признаком христианства, победы и спасения.

— Вот это номер, — только и смог выговорить Иван Кузьмич. — Ведь царство Десяти Городов, где мы оказались, существовало много раньше. Причём же здесь император Константин? Причём ещё не родившийся на земле Христос?

Той порой из деревянного дворца вышел какой-то человек, одетый в длиннополый кафтан больше смахивающий на подрясник, потому что застёгнут он был с левой стороны, навроде косоворотки, и прихвачен в поясе широким кожаным ремнём. Подрясник на человеке своей праздничной белизной ничуть не уступал одеждам приехавших индусов. К прибывшим гостям вышел либо сам хозяин Аркаима, так как шёл один без охраны, либо его стряпчий. Но стряпчему такая одежда не подходила. Это стало заметно, когда длинноволосый старец приблизился к приезжим.

Белый подрясник его так и сверкал золотой канителью, но такой тонкой работы, что издалека невозможно было что-либо разглядеть. А когда старец приблизился, посторонние спокойно могли полюбоваться на вышитые по подолу подрясника письмена или узоры какого-то чудного орнамента.

— Мир вам, — произнёс вышедший навстречу приехавшим и поднял правую руку вверх с открытой ладонью. Все пришедшие отвесили приличествующий в таких случаях поклон.

— Мир вам, — повторил старец. — Колькраты ни приидеши к нам, ан вельми гостеваты будете.

В ответ один из индусов в зелёной чалме и накинутой поверх белой тонкой рубахи безрукавного кафтана, тоже почти до пола, произнёс несколько слов на явно нерусском языке, но все поняли, что купец благодарен за приём и просит принять подорожный подарок.

Тут же его слуги принялись выставлять из принесённого с собой коврового кофра золотую посуду, два венца, усыпанных самоцветами, боевой топор дамасской стали и много, много всякой всячины, включая даже священные индусские светильники, заправленные амброзиевыми маслами.

Один из слуг отдельно вынул из принесённого ларца шелковую лиловую подушечку, шитую серебром, положил на неё какую-то деревянную штуковину и коленопреклонённо подал мусульманину. Тот тоже преклонил колена, но уже перед встретившим гостей старцем в белом подряснике и протянул ему лежавший на подушечке дружественный знак внимания, привезённый из далёкой страны.

— Глянь, — опешил Окурок и толкнул приятеля в бок. — Глянь, что он старцу всучивает!

От болезненного толчка Котёныш пришёл в себя и увидел, что на подушечке лежит деревянное изображение маски! Да, той самой маски, которая и отправила их сюда. Могло даже показаться, что маска та самая, которую в своё время привёз в Москву писатель Алексей Толстой, но, скорее всего, это была просто копия ритуальной маски, ставшей подарком владыке Аркаима. Не от этого ли и погибло могущественное русское царство?

— Фантастика! — только и смог выдавить Ефрем.

— Какая, к лешему, фантастика! — разошёлся Окурок. — Ввозят, блин, контрабандную нечисть в Россию и никто этих проходимцев не накажет. Их же сажать надо! Здесь и Магадан недалеко!

— За что? — одёрнул его Котёныш. — За царские подарки? За желание поделиться властью над миром? И где сажать — здесь? Да вам прозвище укоротили, мой друг, — съехидничал Котёныш. — Я, если позволите, буду вас величать Сталинским Окурком! На меньшее вы и не тянете! Тем более, что любезный вашему сердцу Магадан ещё не построен, не говоря уже о лагерях.

Иван Кузьмич непроизвольно передёрнул плечами, но возмущаться не стал.

Сказал только:

— Ежели Сталинским Окурком, то при таком величании обязательно обращаться на вы и тихим благоговейным шёпотом. Договорились?

Котёныш понял, что непроизвольно нанёс боль приятелю и тут же пошёл на попятную:

— Иван Кузьмич, да нельзя же так. Может, я что-то не то болтаю, но вы же должны делать какое-то снисхождение к людям, нельзя же так!

— Мы уже на «вы»? — одёрнул его офицер.

— Понял, — живо откликнулся Котёныш. — Всё понял.

Он тут же вернулся к происходящему и сообразил, что индусы советовали встретившему их старцу повесить маску прямо на символ «Хи-Ро», возвышающийся над пирамидой черепов. Зачем это нужно, Ефрем не знал, только если русский старец согласится свалить в одну кучу немаловажные символы, то к добру это явно не приведёт. И пирамида из черепов, что это? Если таким образом когда-то отдавали должное памяти предков, то всё становится ясным. А если попирание человечества христианским символом? Да, всё в этом мире возможно, но почему злоба всегда захватывает власть над сознанием?