Лик над пропастью

А что творилось на следующий день после того, как присяжные оправдали Маевского! И «Северокавказский край», и «Ставропольские губернские ведомости» — все печатали его выступление в прениях. Газеты были нарасхват. Тиражи увеличились вдвое. И такое случается после каждого его процесса. Если так дело пойдет и дальше, то и «Ставропольские епархиальные ведомости» начнут ему каноны петь. Вот сраму-то будет! На всю митрополию опозорятся!

Однако довольно о нем. Хоть и красивая птица павлин, да проку от нее мало. Продолжу рассказ о первом дне путешествий. Прямо из Пятигорска мы двинулись в сторону Баталпашинска. Ехать на автомобиле с открытым верхом — чистое удовольствие. Вокруг открывались пейзажи, достойные кисти художника. Машук и Бештау остались позади. Дорога была шоссирована, но ночью прошел дождь, и двадцатисильному мотору в некоторых местах приходилось изрядно попыхтеть, но ничего, выдюжил.

Первую остановку мы сделали в станице Суворовской. Местная ребятня окружила нас, обступив немецкий чудо-автомобиль. Старики смотрели издали и лишь покачивали головами. Оказывается, эту станицу основали казаки Хоперского полка, переселенные из Ставропольской крепости в 1825 году. Тогда она называлась Карантинная, поскольку служила санитарным пропускником. Но через десять лет, идя навстречу просьбам местных жителей, Государь Николай I переименовал ее в честь великого полководца, который, как уверяют, останавливался в этих краях. Здесь протекают четыре реки: Кума, Дарья, Тамлык и Гаркуша. В окрестностях имеются залежи термальных вод.

Вскоре наш chauffeur покрутил ручку стартера, и мы тронулись в путь. Примерно через полтора часа показалась зеркальная гладь Баталпашинского озера. Мой сосед, г-н Жидяев, рассказал, что в этом соленом водоеме добывают Глауберову соль — известное слабительное средство.

Как-то незаметно выросли Сычевы горы и закрыли собою горизонт. Их высота не достигает и 3000 футов. Это самая северная и самая низкая гряда предгорий Большого Кавказа. Там на покатых склонах летом пасется скот, а южные отроги не столь приветливы: круты и обрывисты.

Тем временем шоссе незаметно спустилось к пойме Кубани, и показался Баталпашинск. Он хоть и называется городом, но больше похож на село. В сравнении с ним Ставрополь — парадиз цивилизации. Здесь мы расстались с нашим «Протосом». Ничего не поделаешь: водитель залил в бак все припасенное топливо, и теперь его хватит только на обратный путь. Автомедон помахал нам рукой и, поддав газу, скрылся за поворотом. Завтра, как объяснил нам г-н Кампус, мы наймем экипажи. Это хоть и медленнее, зато надежнее. В особенности учитывая размытую дождем дорогу. Говорят, в верховьях Большого Зеленчука в это время часто идут ливни и с гор сходят селевые потоки.

Разместились неплохо, в номерах «Гостиницы Самойленко». Комнаты светлые, чистые. Ужин был незабываем. Галактион Нифонтонович — наш ангел-хранитель — закатил настоящий пир. Повар потчевал удивительным блюдом: шашлыком из бараньих внутренностей (по-осетински — «ахширф-амбал»). Я даже не поленился разузнать рецепт. Он довольно прост: порезанные на небольшие куски печень, сердце и легкое посыпают перцем и солью. Затем жарят на вертеле до готовности. Потом снимают, оборачивают каждый кусочек жировой пленкой внутреннего сала и снова надевают на вертел. Держат над углями до образования румяной корочки. Согласитесь, ничего сложного. Не обошлось застолье без грузинского вина и кукурузного чурека (у них он называется «кардзын»). На десерт подали конопляную халву и тутовое варенье.

После застолья мы отправились осматривать окрестности. Городишко небольшой и довольно грязный. Даже на центральных улицах неубранные кучи навоза. И вся эта жижа течет и подступает к домам. Жителей, в основном казаков, насчитывается около семи тысяч. Достопримечательностей нет. В ограде местной церкви отыскали памятник генералу Петрусевичу, бывшему уездному Баталпашинскому начальнику, погибшему в Ахал-Теке.

Как город, так и прежде станица, названы в честь победы над 25-тысячной армией анапского сераскира Батал-Паши. Сражение произошло 28 сентября 1789 года. Всего 3000 русских солдат под командованием генерала Германа наголову разбили объединенную с туземцами сорокатысячную армию турок и пленили их полководца. Странное дело: вместо того чтобы увековечить имя победителя, зачем-то сохранили фамилию побежденного врага. Лучше бы назвали станицу именем русского генерала. Тогда бы и город звучал иначе, например Германовск.

Пятница, 11 октября

Утром выехали очень рано. У гостиницы нас ожидали два парных четырехместных фаэтона. Через восемь верст показалась станица Усть-Джегутинская. Останавливаться не стали. Надобно заметить, что все здешние населенные пункты раскинулись по долинам рек. Я представляю, как здесь красиво весной, когда цветут сады, в которых утопают казачьи хутора. После карачаевского аула Сары-Тюз переехали на левый берег Кубани и оказались на развилке двух дорог: одна ведет прямиком к селу Георгиевскому (Осетинскому), потом к Тебердинскому аулу и далее к самому Клухорскому перевалу, и уже за ним — Черное море, а вторая — наша — в Архыз.

В Зеленчукской сделали первую за день остановку. Станица находится в пятидесяти девяти верстах от Баталпашинска. Почти в самом центре, неподалеку от Петро-Павловской церкви, зашли в местную харчевню. На этот раз нас угощали супом из сушеного курдюка. Нужно быть большим любителем кавказской кухни, чтобы восхищаться этим блюдом. Шашлык из сушеной баранины мне тоже не понравился, а вот господин Ардашев и его «тень» — дьякон Кирилл — уплетали оба кушанья за обе щеки. Зато я с удовольствием отведал сохту. Так называется балкарская колбаса из бараньей печени, курдюка и разнообразных специй. Запивали очень вкусным балкарским пивом. Его варят обязательно на сухих березовых дровах, придающих напитку неповторимый вкус.

Когда мы собирались отъезжать, дьякон Кирилл вдруг вспомнил, что сегодня День Ангела у его сестры, и по сему случаю он решил дать ей телеграмму. Должен заметить, что телеграфного аппарата в Зеленчукской нет, и поэтому сообщения принимаются в виде писем, которые в тот же день уходят в Баталпашинск, а оттуда уже достигают адресатов по проводам. Но когда начальник почтамта узнал, что диакон из Ставрополя, он осведомился, нет ли среди его попутчиков некоего господина Кампуса Г.Н., так как его ожидают две срочные депеши: одна за десятое число, а вторая пришла сегодня. Отправителем значился Е.П. Никольский.

Отец Кирилл тут же позвал Галактиона Нифонтоновича. Когда тот вскрыл первый конверт, то прочел ужасное известие: Ксения Никольская — его невеста — похищена неизвестными. Учинено следствие. Из второго послания следовало, что девушку обнаружили рано утром на Большом Черкасском тракте. Ей удалось бежать. Она здорова, но сильно напугана. В человекохищении подозревают ее бывшего кавалера — Терентия Апостолова. Он арестован.

Начальник экспедиции расстроился до чрезвычайности. Однако он нашел в себе силы продолжить путешествие. Лично я видел, как он изменился в лице, когда прочитал эти злосчастные строки. Вместе с ним переживали и все остальные, за исключением адвоката Ардашева, который, достав коробочку монпансье, принялся выбирать конфетку с таким тщанием, будто выискивал среди разноцветных леденцов черную жемчужину. О боже! Разве можно позволить себе такое поведение в порядочном обществе? Это же верх надменности! Сразу видно, что этот гордец безразличен к несчастьям других.

Но вскоре фаэтоны вновь застучали по каменистой дороге. Примерно через десять верст мы проследовали мимо аула Даусуз. С запада и востока его окружают холмы, покрытые непроходимыми лесами. Чем дальше мы двигаемся на юг, тем острее и скалистее становятся вершины. Красота вокруг неописуемая: горы, хвойный лес и быстрые реки. Внизу бежит, покрываясь бурунами, Большой Зеленчук. Эльбрус все ближе и ближе. Невольно вспоминаются строки стихов В.А. Жуковского:

И вдалеке перед тобой, Одеты голубым туманом, Гора вздымалась над горой, И в сонме их гигант седой, Как туча, Эльборус двуглавый,