Лик огня

–  Ага, - пробормотала она.
– Ты правильно сделал.

–  Что? Я не ослышался?

–  Я сказала, что ты поступил правильно. И хватит об этом, ладно? Ты обо всем позаботился?

–  Да. Просто добавил свой слой поверх слоя ее чар. Она стала намного сильнее, - добавил Сэм.
– И работает тщательнее.

–  Но, как выяснилось, все же недостаточно тщательно. Я поговорю об этом с Маком. У него куча идей.

–  Да, идей у него хватает, - Сэм криво усмехнулся. Когда Рипли в недоумении уставилась на него, он пожал плечами: - Он мне понравился. Так что прими мои поздравления, наилучшие пожелания и все такое прочее.

–  Гм-м… Спасибо. Очень приятно. Это заставило его улыбнуться.

–  Просто мне было трудно представить себе «Рип - Полный Вперед» наслаждающейся законным браком.

–  Замолчи. Это было в старших классах.

–  В старших классах ты мне нравилась.
– Раз уж тема была затронута, можно было упомянуть и об этом.
– Я рад, что вы с Маком купили дом. Это отличное место.

–  Ага, мы тоже так думаем. Не обижаешься, что твой старик продал его за твоей спиной?

–  Этот дом никогда не был моим.

Она хотела что-то сказать, но передумала. На мгновение Сэм снова стал беспокойным брошенным мальчиком, которого она помнила. И любила.

–  Ты сломал ей жизнь, Сэм.

Логан посмотрел на скалы, вздымавшиеся над морем и круто обрывавшиеся к нему.

–  Знаю.

–  А потом я сделала то же самое.

Сэм удивленно взглянул на Рипли:

–  Не понимаю.

–  Сегодня утром она ничего мне не рассказала, потому что мы только начинаем налаживать наши отношения после долгого перерыва. Я подвела ее так же сильно, как ты, и думаю… - Она тяжело вздохнула.
– У меня нет права осуждать тебя. Я делаю это только для того, чтобы облегчить собственную совесть. Ты выбил у нее почву из-под ног, а меня не было рядом, чтобы поддержать ее.

–  Не хочешь рассказать, почему?

Рипли смерила его мрачным взглядом.

–  А ты хочешь рассказать, почему?

Он покачал головой.

–  Рипли… Я участвую в деле и на этот раз нахожусь рядом.

–  Да, это так, - подтвердила она.
– Ладно… Я считаю, что мы должны принимать любую помощь, из какого бы источника она ни исходила.

–  Я сделаю все, чтобы убедить Майю позволить мне вернуться в ее жизнь.

–  Желаю удачи.
– Увидев его удивленный взгляд, Рипли фыркнула: - Я еще не приняла окончательного решения.

–  Это разумно.
– Сэм протянул руку, и Рипли после секундной заминки приняла ее.

Между ними проскочила искра.

–  Чушь собачья, - проворчала она.

–  Не чушь, а соединение.
– Логан дружески сжал ее ладонь, а потом отпустил.
– Что ты можешь сделать?

–  Нужно подумать. Сначала я должна закончить объезд.
– Она сделала паузу и кивком показала на дорогу.
– После тебя.
– Рипли ткнула пальцем в его автомобиль.
– И пусть только этот фаллос на колесах попробует превысить скорость!

–  Есть, офицер.
– Он покосился на машину.
– Одна маленькая просьба. Не говори о моем визите Майе. Она разозлится, если узнает, что я сомневаюсь в ее способностях.

Рипли снова фыркнула и открыла дверь патрульной машины. Надо было отдать Сэму должное: он хорошо знал свою возлюбленную.

7

«Майе я ничего не скажу, но вряд ли этот запрет распространяется на Мака», - думала Рипли. Она была абсолютно уверена, что в законе о конфиденциальности есть какая-то лазейка, которой супруги могут воспользоваться.

Если ты любишь человека так, что клянешься прожить с ним до конца жизни, то имеешь право рассказывать ему любую чушь и выслушивать его чушь в ответ. Это преимущество компенсирует неудобство пользования общим шкафом.

Хотя они жили, засыпали и просыпались вместе, но несколько раз в неделю встречались за ленчем в кафе «Бук». На этот раз Рипли решила затянуть ленч как можно дольше, а уже потом выпалить мужу новости.

Сначала она хотела поделиться ими с Нелл, но после долгой внутренней борьбы пришла к выводу, что Нелл слишком близка к Майе, а потому на нее исключение не распространяется.

Оставался один Мак.

–  Так вот, - продолжила она, не отрываясь от копченого тунца и салата из авокадо, - он стоял там, красивый и мрачный. Было еще холодно и туманно, поэтому на нем было длинное темное пальто, полы которого трепал ветер. Типичный страдающий герой. Стоял на газоне перед ее домом, окутанный туманом, пока я не заставила его уйти.

–  Значит, следы на дороге он уничтожил?
– Вклиниться в скороговорку Рипли было нелегко, но Мак улучил момент, когда она переводила дух.

–  Ага… уф… Это может быть очень сильное заклинание. Все зависит от качества и сложности зла и всей этой мути.
– Она передернула плечом и схватила чашку с кофе.
– Но я ничего не увидела, хотя остановилась там на обратном пути и все осмотрела как следует. Нa случай, если он что-нибудь пропустил.
– И что же, все было спокойно?

–  Даже случайной вибрации не осталось. Это значит, что он вычистил все.

–  Сначала он должен был предупредить меня, - обиженно проворчал Мак.
– Я мог бы снять показания на месте и взять образец для лабораторных исследований.

Рипли откинулась на спинку стула и покачала головой.

–  Я всю жизнь мечтала о том, чтобы руки моего парня были испачканы этой вонючей черной дрянью!

–  Это моя работа.
– Мак на мгновение задумался, а потом принял решение съездить на место происшествия и проверить, не смогут ли что-нибудь уловить его самые чувствительные приборы.

–  Давай вернемся немного назад, - он положил руки на стол.
– Он сказал тебе, что Майя видела большого черного волка с отметиной на морде в виде пентаграммы?

–  Это его воплощение. Черный волк, красные глаза, огромные клыки. Ее метка. Пронять нашу королеву сверхъестественного мог только по-настоящему адский образ.

–  Именно образ, - сказал Мак.
– Это был не настоящий волк. Никакого живого существа там не было. Может быть, дело заключается в том, что зимой она заклеймила его. Но оно еще достаточно сильно, чтобы заставить ее свалиться под откос. Интересно…

–  И страшно. Судя по тому, как трясло Сэма. Но есть еще кое-что интересное… - Она наклонилась ближе к Сэму и понизила голос: - Этот малый приехал к ее дому, стоял там и рассматривал окрестности как какой-нибудь современный Хитклиф, отыскивающий на пустошах следы Кэтрин… [4]