Лик огня

–  Рипли…

–  Брось, я читала роман. Так вот, стоит он там, весь в расстроенных чувствах, и притворяется, что все это для него ничего не значит. Это-то и интересно.

–  Судя по тому, что ты мне рассказывала, у них была очень сильная энергетическая связь.

–  Была, - подтвердила Рипли.
– Я все поняла бы, если бы это она его бросила. Но он сам во всем виноват.

–  Значит, он так и не сумел разлюбить ее.

–  Ни один мужчина не может хранить верность чувствам десять лет.

Мак улыбнулся и потрепал ее по руке.

–  Я мог бы.

–  Не морочь мне голову.

– Однако Рипли повернула руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись.
– Так вот, он не хочет, чтобы она знала, что он был там. Говорит, что она будет в бешенстве, если узнает, что он сомневается в ее чарах. И он прав. Но если хочешь знать мое мнение, тут есть еще кое-что. Он не хочет, чтобы она знала, что он сохнет по ней. Все это было бы смешно, если бы не было так сложно и если бы на кону не стояло так много.

–  От того, что будет - или не будет - между ними, зависит наше общее будущее. У меня есть одна гипотеза.

–  У тебя всегда есть гипотеза.

Он улыбнулся и слегка подался вперед.

–  Нам нужно встретиться. Всем заинтересованным сторонам.

–  Я уже думала об этом.
– Теперь Рипли тоже говорила чуть ли не шепотом. Посторонний зритель решил бы, что они либо флиртуют, либо планируют заговор.
– Давай устроим эту встречу у Зака. Нелл что-нибудь приготовит. Мы тоже поскребем по сусекам.

–  Хорошая мысль. Но как мы выйдем из положения? Ведь кое-кто не хочет, чтобы другие знали то, что знаем мы…

–  Вы только поглядите на эту сладкую парочку.
– К столу подошла Майя и дружески похлопала Мака по плечу.
– Просто глаз не оторвать.

–  Да, мы как раз собирались подать заявку на участие в конкурсе на лучшую семейную пару, - пошутила в ответ Рипли, внимательно изучая лицо Майи. Следовало отдать подруге должное: она держалась молодцом.
– Как дела?

–  По-разному.
– Майя не торопилась убирать руку с плеча Мака: близость этого человека всегда успокаивала ее.
– Вообще-то есть кое-что, о чем я хотела рассказать тебе… и Нелл.

Майя посмотрела на стойку, и на ее лице отразилась тень тревоги.

–  Ладно, это подождет, - сказала она.
– Сейчас Нелл слишком занята с покупателями.

Рипли на мгновение задумалась, а потом резко обернулась к Майе:

–  Если ты имеешь в виду танцы с волками, то я об этом уже знаю.

Кто был ошеломлен сильнее - Майя или Мак, - можно было решить только с помощью жребия.

–  Присядь на минутку, - Рипли пододвинула Майе стул.

–  Пожалуй.
– Пытаясь успокоиться, Майя села и сложила руки на груди.
– Не знала, что вы с Сэмом закадычные друзья.

–  Теперь знай.
– Рипли отодвинула в сторону остатки ленча.
– Я столкнулась с ним на прибрежном шоссе.
– Тут она не кривила душой. Дом Майи действительно стоял на шоссе.
– Он убирал беспорядок, который остался после тебя.

–  Беспо… - Майя побледнела. Боже мой, как она могла допустить такую небрежность! Ей и в голову не пришло убрать пятна силы, которые могли загрязнить эту часть острова…

–  Не кори себя, - мягко сказал Мак.

– Ты испытала сильное потрясение.

–  Не имеет значения. Это моя обязанность.

–  Тебе этого не понять, профессор.
– Рипли небрежно отломила кусочек эклера.
– Леди Совершенство не позволяет себе совершать ошибки, простительные нам, простым смертным.

–  Я должна была очистить местность, - повторила Майя, даже не огрызнувшись в ответ. Рипли поняла, что подруга по-настоящему расстроена.

–  Ну и что? Это сделал он, так что все в порядке. Чтобы поднять себе настроение, я пригрозила его арестовать по какому-то надуманному обвинению. Тут он и ввел меня в курс дела. Я рассказала все Маку, а ты сможешь рассказать Нелл, когда закончится ее смена.

–  Да. Ладно.
– Майя потерла пульсировавший висок. Она не помнила, когда в последний раз страдала от головной боли. И от спазмов в желудке. Придется выбрать время и разобраться со своими чакрами, мешающими ясно мыслить.

–  Мак, я хотела бы обсудить это с тобой.
– Майя рассеянно повертела в руках салфетку.
– По-моему, это просто тактика запугивания, но мне бы не хотелось проявить легкомыслие и пропустить что-то по-настоящему важное.

–  Ты права. Мы с Рипли только что говорили, что нужно устроить встречу. Может быть, сегодня вечером соберемся у Нелл и Зака?

–  «Диннертайм»… [5] – пропела Рипли, заставив Мака улыбнуться.

–  Никогда не следует отказываться от бесплатного угощения, да? Ладно, я поговорю с Нелл.
– Майя поднялась и внимательно посмотрела на Рипли.
– Я хотела рассказать тебе об этом сама. Просто сначала мне нужно было разобраться, что к чему. Не думай, что у меня есть от тебя секреты. Это осталось в прошлом.

Рипли смутилась.

–  Не парься. В конце концов, это позволило мне сказать нашему красавчику пару ласковых слов.

–  Ну, тогда другое дело. Ладно, до вечера.

Когда Майя скрылась из вида, Мак снова наклонился вперед.

–  Ты молодец, помощник шерифа. Ей-богу.

–  А ты во мне сомневался? Но теперь, когда я выдала Сэма, подойди к нему заранее и объясни, что я ей сказала, а что нет.

–  Договорились.
– Мак положил перед Рипли свой эклер и встал.
– Я все равно должен поговорить с ним. Мне нужно это запротоколировать.

–  Правильно.
– Рипли откусила пирожное.

–  А ты заплатишь за ленч.

–  Заметано, - с полным ртом ответила она.

Мак сумел выпросить у Лулу всего лишь час. Впрочем, сейчас это было ему даже на руку. Он должен был вернуться домой, снова встретиться с Рипли, а потом ехать на только что назначенный обед к Тоддам.

Но в данный момент он сидел с диктофоном и блокнотом в доме Лулу, заранее подкупленной коробкой «Годивы».

–  Большое спасибо, Лулу.

–  Да, да.
– Она пила черный кофе с конфетами; вину на время была дана отставка.
– Я уже говорила, что терпеть не могу эти ваши интервью. Они напоминают допросы, которые устраивали полицейские после ареста участников демонстраций протеста.