Линия Ветра

Арлес улыбнулся, обнажая клыки. В этом он был полностью солидарен с ар-принцем. Как и в нелюбви к лэррийкам.

– Но отказаться от пропуска в Хаос! Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Ни-как!

***

Ничего не изменилось. Прошедшие годы не тронули ни сам дворец, ни витающее в нем настроение. Но Велен не ощущал того азарта, который в первый раз вел его по этим коридорам. Тогда молодой капитан затеял игру ради игры, диск Муирэ был лишь удачным поводом и отличным дополнением к победе. Сейчас Велемир Северный Ветер желал только вернуть жену и как можно скорее отправиться обратно в Лимар. Арлес прав: какой из него теперь к демонам капитан?

Велен бросил взгляд через плечо: двое вампиров, трое гвардейцев-людей и еще трое человек из команды - этого вполне хватит, чтобы произвести впечатление. А если придется - оказать достойное сопротивление.

– Не упускайте из виду ничего, - вполголоса напомнил Северный, воспользовавшись тем, что никто не вышел их встретить. Видимо, Малахан готовилась разыграть крайнее удивление.
– Важна может быть любая мелочь.

– Конечно, милый, - за всех отозвалась Алая.
– О чем может быть речь.

– Стойте, - тихо приказал Арлес.
– И не шевелитесь.

Капитан постарался восстановить по памяти план дворца и тут же нервно сжал в ладони эфес сабли.

– Что там внизу?
– настороженно уточнил вампир. Алая присела рядом с ним на корточки и положила на пол ладонь.

– Дрянное место!
– красивые черты лица исказила гримаса отвращения.
– Чем эта царица там занимается?

– Поддерживает свою молодость, - сказал как выплюнул.

– Таким способом?!
– алая выпрямилась и демонстративно отряхнула руки.
– Мерзость какая!

– Каким это таким?
– поинтересовался Лерон.

– Очень долгим и мучительным для жертвы, - вкратце пояснил Арлес.
– Так даже мы не делаем, что бы там ни говорили. Велен, она настоящее чудовище!

– Я знаю, - мрачно кивнул Северный.
– Таисс... там?

Теперь помрачнел Арлес.

– Не знаю. Я вообще не могу найти ее по крови. То ли нейсферил мешает, то ли... То ли ее вообще здесь нет.

– Поиски займут очень много времени. Даже при условии, что придется обыскивать только дворец, - Лерон быстро сориентировался в изменившейся ситуации.

План обнаружить Таисс с помощью вампирского чутья и связи "loo'len-len'loo" провалился, а Велен делал на него большие ставки. Нужно было брать с собой еще людей, но чем больше отряд, тем безопаснее чувствует себя каждый из его участников. А во владениях лэррийек эта мнимая безопасность может стоить жизни. К тому же, слишком большой отряд - признак страха.

– Придется положиться на удачу, - Велен вздохнул и решительно тряхнул головой.
– У нас должно получиться.

– Велен...
– Арлес опустил голову. Алая, сообразив, что он хочет сказать, тяжело отвела взгляд. Остальные тоже старались не смотреть капитану в глаза.
– А если Таисс и правда здесь нет?

– Я все-таки думаю, что дело в нейсфериле.

– Нет, в смысле... Если ее вообще нет, - Арлес осекся и еще ниже опустил голову.

Повисла тишина. Велен закусил губу и сунул руки в карманы.

– Я понял. Нейсферил перекрыл связь между нами, но не уничтожил ее. А когда Таисс зимой умерла, связь исчезла. Таисс жива, я знаю это так же хорошо, как то, что жив я сам.

Облегченный выдох заставил Северного ни с того, ни с сего улыбнуться.

– Ну, идемте. Малахан уже наверняка заждалась.

Должно быть это сон!
– не узнать этот голос было невозможно. Малахан осталась все той же, разве что добавила еще больше наигранности.
– Капитан Северный Ветер!

– Меня зовут Велемир, - капитан остановился примерно посередине между дверями и возлежащей на своем "троне" царицей. За правым плечом едва слышно фыркнула Алая. Интересно, если дать вампирше волю, сколько язвительных замечаний придется на долю лэррийки в первые полдюжины минут?
– Давно не виделись.

На ней было платье цвета молодой листвы и массивные золотые украшения. Длинные волосы тяжело падали на плечи, глаза горели каким-то болезненным огнем, выдавая все то, что Малахан пыталась скрыть под маской величественной лени и пресыщенности.

– Велемир?
– мурлыкнула лэррийка. Стало ясно, что запоминать имя она не собирается.
– В прошлый раз тебя звали по-другому.

– В прошлый раз все было по-другому.

Сладкий густой голос плыл по залу, неся с собой приятную истому. Велену хотелось плеваться, как от слишком приторного десерта, но остальных эта старая, проверенная магия вполне могла приворожить несмотря на щиты.

– Ты такой колючий и неласковый, - огорчение.
– Хотя это я должна обижаться на тебя, подлец и воришка. После твоего отвратительного побега...

За спиной раздался глухой удар и сдавленное шипение: кто-то из особо заслушавшихся получил отрезвляющий пинок от вампирши. Что ж, хоть за Алую можно быть спокойным.

– Да что ты говоришь! Так обиделась, что подослала одну из своих в Хатиш.

Лицо Малахан скривилось как перед плачем.

– Это был подарок! Моя девочка должна была порадовать тебя в Володае. Никто не виноват, что вы встретились раньше.

– Мое королевство называется Северный Престол. Скольких ты убила ради того заклинания?

– Зачем тебе это знать?

– Скольких, Малахан?

Царица села, недовольно поправила браслеты на обоих запястьях.

– Многих. Но оно того стоило.

– О да. Тебе удалось хорошенько испортить мне жизнь.

Еще один пинок. Велен порадовался, что взял Алую с собой. На нее и, возможно, Арлеса приворотная магия царицы не действовала, а вот остальные... Для них капитан бы уже давно стал мерзавцем, который сделал больно лучшей в мире женщине. А с такими мерзавцами что делают?

– Ветер, - царица коснулась ладонью горла, - я устала разговаривать так громко, подойди ближе.

Когда Северный остановился у подножия лестницы, Малахан похлопала по сиденью рядом с собой, но капитан предпочел остаться внизу.

– А ты повзрослел, - лэррийка скрыла недовольство за долгим изучающим взглядом.

– А ты не изменилась.

– Спасибо за комплимент, - довольная улыбка, легкое касание мочки уха.

– Твоей магии, а не внешности.

– Злюка, - царица нервно дернула сережку и откинулась на спинку трона.
– Зачем же ты приехал? Говорить мне гадости? Или опять что-нибудь украсть?