Линия Ветра

Но эефри как будто не слышал.

– Покажи руки!

– Послушай, Фираш, - пришлось повысить голос, чтобы парень не бросился силой выяснять, что носит дриада на запястьях, - Я не заставляю тебя мне доверять, но постарайся хотя бы не воспринимать все, что я говорю, в штыки, ладно? Я впервые на Островах и действительно не знаю, что такое шиу. А ваша Матушка будет мне не рада совсем по другой причине.

– Хуже шиу ничего не может быть. Со всем остальным еще что-то можно сделать.

– Да ну?
– вскипела Таисс.
– И с нейсферилом? Фираш, ты можешь что-нибудь сделать с нейсферилом? Так сделай! Ну!

Каринай благоразумно вклинилась между ними.

– Теперь я не знаю!
– она скрестила руки на груди и переводила взгляд с Таисс на Фираша на Таисс и обратно.
– Что такое нейсферил?

Но соперники были слишком поглощены поединком взглядов. Наконец, эефри сдался и опустил голову.

– Что-то мешающее колдовать, - объяснил он.
– Магда говорила, помнишь?

– Помню, - кивнула девушка.
– Таисс, теперь ты объясни, почему из-за него Матушка будет тебе не рада?

– Чтобы работать, нейсферил должен все время быть в непосредственной близости от мага, - ведьма медленно развязала узлы на рукавах, потом распустила рильжу.
– Без него Криворукому не удалось бы даже вывезти меня из порта. В общем... вот.

Серый ошейник ударил по пальцем привычным уже холодом. Каринай вздрогнула, Фираш жестом попросил ведьму вытянуть руку. Какое-то время он изучал браслет, а потом покачал головой.

– Руны странные, конечно... но формально ты беглая рабыня. Если поймают - соляная смерть.

Три дюжины плетей, а потом засыпать спину морской солью и оставить на полуденном солнышке - об одном из излюбленных способов казни островитян уже успела рассказать Малахан. Таисс вернула рукава на место, еще плотнее закутала шею и волосы в рильжу и молча уставилась в стену. Все, что могла, она сделала, теперь пришла очередь эефри.

– А их можно как-нибудь снять?
– тихо поинтересовалась Каринай.

– Пока не приплывет Велен - никак.

– Ладно, - Фираш почесал нос и кивнул.
– Матушке мы все как-нибудь объясним.

Небо уже вовсю готовилось к рассвету, перед глазами лоскутным одеялом пестрило "селение" бродяг, а Таисс все никак не решалась поверить своей удаче. Неужели действительно закончился у богини Иннэ ворох несчастий на ее голову? Неужели и правда можно хоть чуть-чуть расслабиться, выдохнуть, выспаться, наконец? Дождаться Велена - и домой, домой! К корабельным соснам, холодному берегу, родным лицам, мордам, песням, улыбкам... Неужели?

– Стой!
– Каринай поймала задумавшуюся дриаду за руку.
– Пускай Фираш сначала с Матушкой поговорит, а мы здесь посидим.

Таисс послушно кивнула и опустилась рядом с эефри на перевернутую рыбацкую лодку возле большого - относительно хибар вокруг - барака.

– А как зовут вашу Матушку?

– Матушка и Матушка, всегда так было, - Каринай пожала плечами.
– Она же нам не родная мама, просто главная здесь. Она не слишком добрая, но умная, иначе мы бы давно все здесь погибли.

Поселок начинал оживать: то тут, то там из наскоро сколоченных хибар с крышами из сухих листьев, выбирались подростки с мотками лесок; с разных сторон внутрь стекался промышлявший ночью люд. Некоторые бросали в сторону дриады любопытные взгляды, но увидев рядом с ней Каринай, тут же переставали проявлять очевидный интерес.

– А вас здесь не гоняют?

– Матушка платит шаху Ильзееру и начальнику стражи.

– Тогда почему вы.... Ну, не знаю, не построите нормальные дома?

– Дома!
– эефри горько фыркнула.
– У нас и на эту-то плату денег едва хватает, а уж если дома, то проще сразу камень на шею. Земля принадлежит территории старого порта, сын нашего шаха спит и видит, как бы его возродить, так что мы каждое утро начинаем молитвой за здоровье и долгие годы старого шаха.

– Да, не сладко вам...

Хотя и сына понять можно. В другой ситуации вообще неизвестно, на чьей стороне отказались бы симпатии ар-принцессы.

– Как всем, - пожала плечами Каринай.
– Поскорее бы еще Сэй-Сарай убрался восвояси.

– А кто это такой?

Эефри поморщилась, как будто ей под нос попалось что-то невероятно вонючее.

– Вроде как старый друг нашего шаха, но какой же это друг, если его боятся и едва терпят? Он на нашем острове бывает трижды в сезон - по дороге на рынок в Бель-Балане.

– Зачем ему столько рабов?

– А они у него долго не живут. Ни рабы, ни рабыни в гареме.

Таисс судорожно сглотнула. Криворукий вез ее как раз в Бель-Балан...

– Женат?

– Нет. Наследников тоже нету. Было двое сыновей, но один утонул, а второй перебрал с шиу. В пятилетнем-то возрасте. Зверь, в общем, а не человек.

– Маг?

– Нет, кажется.

– Я-а-а-а-сно, - Таисс не сумела подавить зевок.

– Ох, да ты же и не поспала толком! Ну ничего, потерпи немного - я тебя потом к нам отведу, выспишься как следует и поешь. А про Северного Ветра Фираш в порту поспрашивает, если капитан уже где-то на Островах, то мы об этом узнаем.

– Я пыталась выяснить, - Таисс снова зевнула.
– Никто ничего...

– ...Тебе не сказал. Что естественно. Вид у тебя совершенно неподходящий.

Если Велен на Островах... Отвратительное "если"! А если нет? Если Вэл выяснил, что за всем стоят инквизиторы и рванул прямиком на Малую итию? Или с ним тоже что-нибудь случилось? Если, если, если... Если, в конце концов, у нее не хватит сил сдерживать шэрха, уже вовсю беснующегося от переизбытка энергии?! Или сил поддерживать полноценное развитие сущности ребенка?!

Таисс отвесила себе ментальную оплеуху. О таком даже думать нельзя!

– Что-то случилось?
– Каринай чутко отреагировала на изменившееся настроение дриады.

– Нет, - Таисс тряхнула головой и энергично потерла переносицу.
– Это все нервы и усталость.

Плотная занавеска неопределенного цвета, заменявшая входную дверь в обиталище Матушки, шевельнулась, неохотно выпуская Фираша. Эефри довольно улыбнулся и потрепал ар-принцессу по плечу.

– Иди. Я сделал все, что мог.

Матушка оказалась низкорослой, но крепко сбитой женщиной с коричневым от загара лицом и толстыми, сильными руками. Она сидела на плетеном ковре в центре большой комнаты, похожая на статую какой-нибудь из богинь. Громилы-хранители за ее плечом производили куда меньшее впечатление.

– Так значит, ты ждешь Северного Ветра.

Очередная констатация нерадостного факта сама по себе ты, Таисс Свёль-Рег д'Орвелин эон Райлен, здесь ни гроша не стоишь. Это уже начинало страшно злить.

– Меня зовут Таисс. И вам доброе утро, - огрызнулась дриада.