Линия Ветра

– Тогда почему вы так его боитесь, если он относительно безопасен?

Каринай укоризненно покачала головой.

– Я не договорила. Шиу еще можно выварить в соке травы лоос. Сложный рецепт, долгий процесс... После этого такой шип, если вколоть его в вену, дурманит голову. Шиушник начинает видеть странные мороки, слышать то, чего нет... Его может вывести из себя любая мелочь. Очень страшно... За употребление шиу у нас отрубают руку, потом вторую руку, потом уши и так далее. А если за этим поймают страшника или кого-нибудь из приближенных к шаху - то соляная смерть без суда. Но все-таки есть четверо таких стражей, их прикрывает кто-то сверху... Черные шиушники.

Каринай зло сжала кулаки. Да уж, ничего кроме омерзения шиушники не вызывали.

– Мать Разбей-Коленки тоже они?

Эефри со вздохом кивнула.

Воспоминания нахлынули внезапно, яркой, оглушающей волной боли и страха. Яшна, Хастаал Тиврид, толпа, которую он привел с собой и горький запах дыма... В тех людях не было совершенно ничего разумного, искореженные злостью и жаждой крови лица, искривленные рты, извергающие потоки бреда и надуманных обвинений, глаза, горящие безумным чувством вседозволенности...

– Задушила бы собственными руками, - процедила ведьма.

– Даже не думай!
– Каринай всплеснула руками, замахала на дриаду.
– Если ты вдруг встретишь их, лучшее, что можешь сделать - это бежать! Как можно быстрее и дальше!

Таисс спрятала злую усмешку.

– У вас что, мужчин нет, чтобы с ними разобраться?

– За убийство стражника все та же соляная смерть, - голос эефри дрогнул.
– А кому хочется умирать? У нас жизнь, конечно, не на пятом небе, но это же все равно жизнь.

Противно. Таисс не могла понять и принять эту точку зрения, из-за которой толпа здоровых мужчин не может поставить на место зарвавшуюся банду, третировавшую остров. А если следующей, перешедшей им дорогу, станет любимая жена? Ребенок? Неужели об этом никто не думал никогда? Бежать как можно быстрее и дальше... Шэрх рвался с цепей, требовал прямо сейчас, пусть и без оружия, отправиться на поиски черных шиушников. Lao Verrani, который тоже решил неожиданно поучаствовать в жизни приютивших его островитян, поддерживающе молчал. Дриада скользнула ладонью по животу и пообещала себе не искать приключений.

– Ладно. Пойдем куда-нибудь, а? Я не могу целый день тут просидеть, раз уж проснулась.

– Только сначала мы тебя переоденем. Я нашла тут кое-что, тебе должно быть по размеру.

Блекло-желтые штаны оказались немного широковаты, пришлось наскоро сооружать пояс, зато короткая рубашка превзошла все ожидания - длинные рукава с тугими манжетами прекрасно скрывали браслеты, а высокое горло - ошейник. Костюм дополнялся зеленоватой накидкой, полностью скрывающей фигуру и такого же цвета рильжей. Каринай несколькими уверенными движениями обмотала ее вокруг шеи и головы дриады, потом сняла и повторила еще раз, чтобы Таисс запомнила порядок.

На улице мальчишки играли в какую-то неизвестную дриаде игру: носились друг за другом, стараясь отнять плоский деревянный обруч. От детских голосов сущность замурлыкала трогательно и нежно - и когда материнские инстинкты успели так утвердиться в правах? Таисс поискала глазами хромого мальчика - имя Разбей-Коленку дают не просто так - нашла и невольно вздрогнула: ребенок выглядел еще хуже, чем она предполагала.

"Высокие, как же так можно...
– шепнула дриада про себя.
– он же маленький совсем..."

Заметив приближение незнакомки, Разбей-Коленку сначала шарахнулся в сторону, но потом замер, сверкая исподлобья любопытными глазами. Ключицы торчали сквозь кожу двумя сломанными отростками сложенных крыльев; одежда прохудилась и держалась на одном честном слове; лицо, чумазое и бледное несмотря на жаркое лето, заострилось от болезненной худобы.

– Привет, - ведьма присела на корточки.
– Меня зовут Таисс.

– А я знаю, - со свойственным детству нахальством заявил мальчишка.
– Ты ждешь мужа.

– Да, так оно и есть, - улыбнулась дриада.
– А как ты узнал?

– У меня есть уши!
– Разбей-коленку независимо вздернул подбородок.

– Похвально... Как тебя зовут?

– Здесь меня называют Разбей-Коленку.

Таисс едва сдержала смех. Этакий принц в изгнании, скрывающийся под вымышленным прозвищем.

– Вот что, Разбей-Коленку, мне нужна помощь, я могу на тебя рассчитывать?
– доверительный тон сделал свое дело - мальчик почувствовал себя благородным господином, спасающим женщину, попавшую в беду.
– Я не рассчитала свои силы и теперь вынуждена таскаться повсюду с этим куском рыбы. Я бы отдала ее надежному человеку... Ты надежный?

Несмотря на голодный блеск в глазах, Разбей-Коленку стойко доиграл этот маленький спектакль до конца. Он приосанился и отставил левую ногу в сторону.

– Надежнее нас с братом на этом Острове не найти. Ты можешь смело полагаться на нас, пока твой муж не появится.

Таисс улыбнулась и отдала мальчишке рыбу. Тот замахал рукой, подзывая брата, до этого настороженно стоявшего в полудюжине шагов. Глядя на то, как они жадно уплетали неожиданный завтрак, дриада молила все известные ей силы, чтобы только их с Веленом ребенок никогда не испытал такого.

– Вот значит, как, - голос Матушки застал ее врасплох.
– Выходит, ты не так голодна, как мне показалось.

Ар-принцесса выпрямилась и обернулась.

– Вэлу все равно придется платить за всю рыбу целиком, какая вам разница, как я ею распоряжусь? Свои деньги вы получите.

Выражение лица Фираша, пришедшего вместе с бандершей, не изменилось, а вот женщины не смогли скрыть удивления.

– Ты злишься на то, что тебе честно рассказали обо всем?
– усмехнулась Матушка.
– Я считала тебя более трезвомыслящей девушкой.

– Я сказала что-то не то?
– упрямо переспросила ар-принцесса.

– А ты смелая...
– Матушка сменила тему: - Есть новости о Северном Ветре. Говорят, он тоже ищет жену, как и твой муж.

– Где он?!

– Проверяет свою удачливость. Капитан Северный Ветер отправился к лэррийкам, - бандерша выдержала эфеектную паузу.
– Через Туманные Заводи.

Название ничего не сказало Таисс. А вот Каринай вскрикнула, прикрыв рот ладонью.

– Так что тебе лучше помолиться за мужа, - добавила матушка.
– Пусть Высокие пошлют ему удачу.