Линия Ветра

– Я капитан Велемир Северный Ветер, ар-принц Северного Престола.

– С чем пожаловали ко мне?

– Я пришел за своей женой, Сэй-Сарай, - ар-принц засунул большой палец правой руки за пояс.

– С чего ты взял, что твоя жена имеет ко мне какое-то отношение?
– хозяин дворца даже глазом не моргнул.

– Ты купил ее как рабыню у партура Цайтлиса и у меня достаточно доказательств.

– Ну, ты же знаешь наши порядки. Рабыню, чей хозяин умер, может купить любой. Но уверяю тебя, последнее время я не покупал ни одной женщины, у которой на шее висела бы звезда.

– У нее были нейсфериловые кандалы, кроваво-красные волосы и прекрасный характер. К тому же она оставила тебе вот это, я уверен, - ар-принц взмахнул рукой, указывая на раненую щеку.

– Где Таисс, Сэй-Сарай? Отдай ее мне и я оставлю тебя в живых.

– Ах, ты об этой стерве!
– Велен сжал кулаки, но шах это проигнорировал.
– Я не знаю, где она. Укусила меня тогда и сбежала. Если найдешь ее, не забудь вернуть, я дорого заплатил и являюсь законным ее хозяином. Потом мы сможем поговорить о цене.

– Врет, - почти одновременно шепнули эльф и вампир. И Арлес добавил: - Но во дворце ее нет.

Ар-принц сделал глубокий вдох.

– Нет, шах. О цене мы поговорим сейчас.

Сэй-Сарай подался вперед, демонстрируя заинтересованность.

– И что же ты хочешь мне предложить?

Велен опустил голову, разыгрывая задумчивость. На самом деле он рассматривал мозаику плит под ногами и изо всех сил держался, чтобы не вцепиться в горло шаху сейчас же. До заката не так уж много времени.

– Я тебе? Время.

– Я не совсем понял.

– До заката. До заката я найду Таисс и вернусь. Тогда ты умрешь.

Сэй-Сарай расхохотался хриплым, трескучим смехом. Велемир сделал знак отряду разворачиваться и уходить, потом сам совершенно спокойно повернулся спиной к шаху и размашистым шагом удалился из зала, не потрудившись закрыть за собой дверь.

– Ни ее, ни следов присутствия, - доложили вернувшиеся вампиры.
– Если Таисс и была во дворце, то совсем недолго.

– Может, она действительно сбежала?
– спросил Вэрджес.

– Я, милые, ставлю на то, что шах держит ее во-о-о-он в той башне, - Алая ткнула пальцем в Лапу Смерти.

Велемир задумчиво потер шею. Он был согласен с вампиршей, но стоило еще спросить у Дайро, может быть, он что-нибудь узнал. А пока есть еще несколько любопытных вопросов.

Нож прочно сидел в гербе, никто не вздумал его вытаскивать. Проклятье! Бить надо было на два пальца выше, тогда лезвие прошло бы как раз поперек контура магической защиты. Одно простое заклинание - и Сэй-Сарай не смог бы его активировать!

"Раньше надо было думать!" - упрекнул себя ар-принц и снова переключил зрение на магический план.

Дворец охранялся с точки зрения магии так себе. Взломать контур - дело трех минут. От этого, конечно, придут в боевую готовность ловушки внутри здания, но судя по всему там ничего сверх обычного набора, так что главное тут, чтобы никто не полез за щиты.

За спиной послышалось шевеление. Матросы и гвардия расступились, пропуская Дайро. Варро уселся возле вытянувшегося по струнке орчонка, преданно глядя на хозяина.

– Молодец, - похвалил волкодава ар-принц.
– Дайро, узнал что-нибудь?

– После возвращения шаха стража в Лапе Смерти увеличилась в два раза, для этого убрали солдат с улиц. Никаких особых преступников там сейчас нет, так, несколько грабителей, ожидающих суда. Так что...

Мальчик сделал многозначительную паузу.

– В два раза? Поточнее сказать можешь?

Дайро развел руками.

– Говорят "вполне достаточно". Шах кормит их из рук, так что драться до последнего будут.

– Сколько всего солдат в городе, знаешь?

Орчонок нахмурил лоб.

– Кроме тех, что сейчас в башне - охрана дворца, личные хранители шаха и гарнизон в казарме. Дюжин десять точно. Или больше.

Для такого острова очень и очень не слабо... Ладно, проблемы надо решать по мере поступления.

Оставлять мальчишку сейчас на острове слишком рискованно, слишком уж он удобная мишень. Взять с собой? И речи быть не может! И без него найдется, кого бдить, ту же Интар, например. А неубережет ар-принц Дайро - дядюшка потом шкуру с него спустит и будет дюжину раз прав.

– Тикрикати!
– капитан выбрал самого молодого и неопытного матроса.
– Проводи Дайро на корабль. Варро, ты с ними, понял меня?

Что матрос, что пес не были довольны решением капитана, но оба позволили себе лишь недовольное выражение лица.

– Значит так,- начал Северный, когда они ушли, - Учить вас ничему не надо. Башню брать быстро и не размусоливая. Живых не оставлять. На каждой позиции чтобы кто-нибудь оставался. Магам - работать особенно тщательно, чтобы потом ничто ниоткуда не вылезло. Особенно держите ворота, мало ли что Сэй-Сарай себе решит. Арлес, Алая - держитесь меня. Сколько времени нужно, чтобы понять, где Таисс?

– Надеюсь, немного, - отозвался вампир.
– Я постараюсь.

– Хорошо.
– Велен провел рукой по волосам, убирая со лба пряди. Глубоко вздохнул, медленно, на двенадцать счетов выдохнул.
– Тогда да помогут нам боги, демоны и Хаос.

Стражников сняли быстро и без шума, но по ним было видно, что гостей в башне уже ждали. Да и контур - дополнительная защита ворот и стен - был совсем недавно усилен. Значит, в башне есть маги. Не лучшая из новостей.

Велемир несколькими быстрыми заклинаниями взломал магическую охранку и пустил Вампиров к замкам. Клыкастые работали слажено, как единый организм, временно разделенный на части. Ни одного слова, только быстрый и совершенно не понятный окружающим язык жестов. Велен, успевший неплохо его освоить, и то понимал лишь пятую часть из их "беседы". Наконец, что-то едва слышно щелкнуло и Арлес налег на одну из створок.

Велен, прикрывая, шарахнул в появившуюся щель мощным потоком ветра. Алая поднырнула под руку, уходя влево. Йен, вампир, предпочитавший работать с водой, зеркально отодвинулся вправо. Щиты, пусть не похожие друг на друга, но одинаково прочные, растянулись, прикрывая входящих со всех сторон.

И не успела троица оказаться внутри, как в них из противоположных друг другу окон полетел перекрестный огонь. Вернее, тяжелая магия земли. Подоспевший Вэрджес огрызнулся в ответ, атака слева захлебнулась. Второго мага прицельно снял сам Велемир. Нападавший неуклюже перевалился через подоконник и глухо упал на каменную площадку двора.