Линия жизни

Далее - равнина. В центре - две пирамиды-близнецы высотой метров по сто. Два комплекса низких коробчатых каменных зданий на юго-востоке и юго-западе, впрочем, это уже не так важно.

В двух сотнях метрах перед выходом - место, где Ангел раздолбал в пух и прах военно-научную колонну. Ещё примерно через полкилометра - рекомый Тикаил...

Откуда у меня такие точные цифры? Нет, я не гений и на глазок по схеме такое определить не могу, но предусмотрительные французы снабдили все схемы подобными пояснениями. Очень удобно - надо будет и у нас что-то подобное завести...

Я начал вглядываться в очертания местности, разделяющей вход на равнину и Ангела, беззвучно шевеля губами. Группа похожих на коробки зданий высотой около полусотни метров - справа. Неплохое укрытие, но до него слишком долго бежать по открытому участку. Местами обрушившаяся каменно-земляная стена - слева. Высота - метров двадцать, так просто не укроешься, но в качестве импровизированного бруствера может и проканать... Разбитая колонна, чей авангард уткнулся в сухое русло древней реки с крутоватыми склонами. По меркам Евы - канава, по меркам бронемашин - кошмарный противотанковый ров...

– Сначала поставить дымовую завесу, - произнесла Габриэлла, глядя на всё это.

– На плечи - по установке "град", - добавила Мисато.
– В каждый пакет - по двадцать дымовых ракет, остальные - фугасные. То, что доктор прописал.

– За раз больше двух-трёх не выстреливать, - произнёс Аоба.
– Штатно залп из десяти дымовых ракет ставит завесу километр на восемьсот метров на пять минут. Так много нам не надо, иначе сам Синдзи там ничего не разглядит.

– На выхлоп в Еве мне будет плевать, так что буду бить прямо из тоннеля, - я тоже не остался в стороне.
– В темпе выпускаю по два снаряда из обоих пакетов и бегу вперёд и вправо.

– Хочешь использовать эту стену, как укрытие?
– поинтересовалась Кацураги.

– Это напрашивается по логике, - заметила Ферраро.
– Но вот насколько эффективно будет такое укрытие против оружия Ангела?

– Я это не узнаю, пока не попробую... На этом этапе нужно будет его раззадорить, чтобы он показал, на что способен...

– Рискованно.

– А что делать? Кто не рискует...

– ...тот потом не лежит в гипсе, - хмыкнула Мисато.
– Чем будешь прощупывать его с расстояния, Синдзи - тоже НУРСами?

– Ммм... Думаю, нужно будет что-то поточнее... Роторные пушки я бы поберёг, так что пистолет, пожалуй.

– С собой мы привезли М1, - сообщил Аоба.
– А французы ещё подкинули нам "мелару". Помнишь эту игрушку? Аска с ней ещё приезжала.

– "Мелара", говоришь?.. А вот её, наверное, и возьму.

– Паршивенько она себя показала вообще-то, - напомнила майор.
– Мелкашка-колупалка.

– Ну, огнестрельное и ракетное оружие против Ангелов вообще себя достаточно скверно зарекомендовало, - признал я.
– Но зато в этом двуствольном автоматическом безумии элементарно больше боезапас... Правда, уже не помню насколько больше. Но явно не десять снарядов.

– Сто шестьдесят на два ствола, - уточнил Шигеру.
– При скорострельности в сто двадцать выстрелов в минуту на ствол этого хватит на сорок секунд непрерывного огня. Хотя вообще-то будет весомее в прямом и переносном смысле, если Тикаилу прилетит подарочек весом в девяносто килограмм, а не в шесть с половиной...

– Если у него будет не слишком сильное АТ-поле, то вероятнее будет как раз прогрызть его очередью из нескольких малокалиберных, но скоростных снарядов, чем одной тяжёлой, но медленной болванкой.

– Тоже резонно, в принципе, - заметила Мисато.
– Но можно сделать соломоново решение... Два пистолета сразу тебя не стеснят?

– Один на поясе, другой - в руке...
– мысленно прикинул я.
– То же самое и с мечами... Думаю, особых неудобств не возникнет. А в случае чего просто посбрасываю лишнее.

– Хорошо, остановимся на этом. Аоба, пускай готовят стволы - наш просто приведите в порядок, а "мелару" зарядить бронебойными снарядами. Есть же такие в её арсенале?

– Полубронебойные с донным взрывателем для стрельбы по кораблям.

– Не суть важно.

– Насколько я помню, в ней ещё и ракеты предусмотрены?
– поинтересовался я.

– Ага, есть такое дело, - подтвердил техник, быстро запросив требуемую информацию с одного из терминалов.
– Немецкие противотанковые ракеты "Вурфспис". В девичестве - американские "джевлины", производящиеся по лицензии. Принцип действия - "пустил и забыл", обеспечивается инфракрасной головкой самонаведения.

– Мда. Вряд ли они будут эффективны против Ангела... Кстати, каков резервный план?

– Учитывая, что на этот раз стоять насмерть не требуется, этот план - спокойно драпать при любой критической ситуации, - хмыкнула Мисато.
– Кстати, Синдзи, в этом бою я тебе КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещаю рисковать по поводу и без. Решишь, что дело туго и тебе не справиться - отступай, даже не думая. Лучше ещё через месяц прилетим с дружеским визитом, или пусть французы плачут горькими слезами, но запускают внутрь геофронта ракеты со спец-БЧ, а нас ещё Токио-3 ждёт. Понял меня?

– Конечно, понял, командир. Сделаем всё в лучшем виде - не изволь беспокоиться.

* * *

Я смотрю в темноту. Я вижу огни -

Это где-то в степи полыхает пожар.

Я вижу огни, вижу пламя костров.

Это значит, что здесь скрывается зверь.

Я гнался за ним столько лет, столько зим.

Я нашел его здесь - в этой степи.

Слышу вой под собой, вижу слезы в глазах.

Это значит, что зверь почувствовал страх.

Я смотрю в темноту. Я вижу огни -

Это значит, где-то здесь скрывается зверь.

Он, я знаю, не спит. Слишком сильная боль,

Все горит, все кипит, пылает огонь...

Я даже знаю, как болит у зверя в груди.

Он идет, он хрипит. Мне знаком этот крик.

Я кружу в темноте - там, где слышится смех,

Это значит, что теперь зверю конец.

Никогда не любил особо группу "Наутилус Помпилиус", но сейчас мне почему-то пришли на ум именно эти строчки. Может быть потому, что сейчас действительно я смотрю в темноту, и знаю, что здесь скрывается зверь?

...До девяти часов вечера я успел немного подремать, легко поужинать и отдохнуть, а затем началась рутина.