Линия жизни

– Демоница, гм... Энергетический вампир, скажем так.

– Наглая клевета.

– Наглая правда. Из меня вот, например, уже все соки выпила...

– Это ты ещё на еженедельных совещаниях оперативного отдела не бывал, - хихикнула Кацураги.
– Там от людей одни мумии остаются, которые как зомби потом разбредаются... И вообще, ведьмы должны быть рыжими!

– Хмм... Тогда единственная знакомая ведьма у нас - Аска. Рыжая, вредная и немка. Не всех их, видать, в Средневековье немецкие братья-инквизиторы перебили...

– Приедем - обязательно спрошу её, не летает ли она на метле.

– Командир, у нас дома метлы нет - только веник и пылесос...

– Пылесос!
– воскликнула майор.
– Вот почему она его так обожает!

– Кстати, да, - рассмеялся я.
– Как думаешь, что она в наше отсутствие развела в квартире - срач или образцовую чистоту?

– Я бы развела образцовый срач, - честно призналась Кацураги.
– А вот какие тараканы в голове у Аски я так до конца не понимаю... Кстати, на что мы всё-таки играем? А то я выиграла и хочу знать свою награду.

– На ужины играем. Проигрываю я - Аска готовит на всех ужин, - предложил я.
– Проигрываешь ты - ужин на всех готовит Аска.

– Справедливо, - изрекла Мисато.
– А то совсем она там без нас расклеилась... Так, я сдаю!..

* * *

Возвращение в Японию прошло как-то уж слишком буднично. Просто взяли и приземлились, а затем направились в штаб-квартиру. Ну, как будто ненадолго за хлебушком в магазином по соседству вышли...

Что огорчило - на этот раз меня не встретили ни Рей, ни Аска. Оказывается, за последние месяцы я уже настолько привык, что они где-то рядом, что очень даже заскучал без них...

По графику у девчонок, наверное, шли тренировки, но не их оттуда, ни меня к ним так и не отпустили. Это ведь на словах всё так просто - вернулись, ну и молодцы. Ан, нет.

Пока доставили всё и всех в Геофронт и расставили по своим местам, пока утрясли всякую мелкую бюрократию, пока подождали начальство... И только потом началась основная движуха.

Во-первых, я сдал написанные ещё в полёте рапорта и докладные записки. Потом меня заставили описать всё заново, вспоминая любую мелочь. Потом потребовали, чтобы я рассказал всё это устно. Дальше посыпались, как из рога изобилия, совещания. Сначала в рамках оперативного отдела, потом с привлечением научного отдела, а затем и для высшего командования.

И везде, везде был непременно нужен именно я!

Сначала разобрали нападение на колонну. Что я делал, что видел, что чувствовал, о чём думал... Потом - гораздо тщательнее, разобрали бой с Тикаилом. Чуть ли не каждый шаг, постройку внутри Гефоронта или элемент брони Ангела. Решительно всё обсосали! Обсосы эдакие...

Так из Конторы я уезжал, когда уже начало темнеть, а всё ещё мечущаяся в приступе научного безумия Акаги наконец-то соизволила меня отпустить. Мисато же пообещала задержаться в НЕРВ минимум до середины ночи, улаживая все дела. Последним, что я видел и слышал, когда уходил, было зрелище активного спора с попытками перейти к рукоприкладству между Рицко и Кацураги. Спорили два начальника по поводу Габриэллы - Мисато требовала её к себе в отдел хотя бы на время, пока О'Брайан не вернётся в строй, Акаги же огрызалась в духе, что и ей пригодится такой человек... На чём они там остановились, я так и не узнал, потому как плюнул на всё и поехал домой.

Высадился из машины парней из второго отдела, поднялся на нужный этаж, открыл дверь, включил свет... Хм, свет? А почему темно?

– Я дома!
– на всякий случай провозгласил я, разуваясь и ставя изрядно пропылившиеся ботинки на полку.

В ответ тишина.

Странно...

За истекшие дни у меня резко обострилась паранойя, так что кобуру на поясе я расстегнул, руку на пистолет положил и только после этого двинулся в зал...

Как только я перешагнул порог, мне в лицо ударил ослепительный сноп света.

– Явился, - ледяным тоном произнёс кто-то.

Заслонился левой рукой от света, повернулся боком, почти вытянул из кобуры "глок"... И лишь только тогда мозг всё-таки сообразил, что этот кто-то говорит подозрительно знакомым девчачьим голосом с акцентом. Поэтому связка действий: "поворот, достать пистолет, выстрелить на свет, откатиться за порог, вызвать подмогу" сейчас совершенно неуместна.

– Ну, и что вы нам скажете, обвиняемый?
– Аска наклонила гибкую штангу напольного светильника, чтобы он не бил мне в лицо, и с самым суровым выражением лица скрестила руки на груди.

– Ну, во-первых, здравствуйте, коллеги, - хмыкнул я, оглядываясь по сторонам и чем дальше, тем больше подавляя желание открыть рот от удивления.

– Здравствуй, Синдзи, - вежливо поздоровалась Рей, сидевшая на стуле около Лэнгли.

Рыжая немедленно легонечко пихнула её по ноге.

– Не отвлекайтесь, пилот Аянами.

– Извините, пилот Лэнгли.

– Не за что, пилот Аянами. Ну так, что, обвиняемый?
– вновь сурово обратилась ко мне немка.
– Мы ещё долго будем ждать ваших объяснений?

– А вы что - поссорились, раз так друг к другу обращаетесь?
– полюбопытствовал я.
– Хотя нет, вряд ли...

В комнате царил форменный бедлам.

К плазменной панели была подключена игровая приставка, а вокруг неё валялась куча дисков. Повсюду разбросаны какие-то тарелки, бутылки с минеральной водой и газировкой, упаковки чипсов и конфет - початые и не очень, фантики, обёртки из-под мороженного...

Довольно подозрительно выглядели и обе девушки... Подозрительно похожи! На обеих - обтягивающие белые футболки, только у Рей был нарисован восточный дракон, а у Аски - классический такой немецкий орёл. Плюс одинаковые сине-зелёного цвета модно драные джинсы.

– Кажется, я что-то пропустил...
– задумчиво изрёк я, присаживаясь на диван.

– А ну стоять, морда!
– рявкнула Лэнгли, моментально выходя из образа суровой, но спокойной следовательницы.
– Это какого такого чёрта ты там натворил в Африке, а?! Думал, мы не узнаем?!

– А я ведь просила тебя - без глупостей, - вставила Аянами.

– Твой брат - это одна сплошная глупость!

– Не понимаю, о чём идёт речь, - прикинулся я валенком.
– Я туда летал разбираться с Ангелом, я с ним разобрался... И, как можете видеть, без особых повреждений.

– Да пошёл этот Ангел! Я про то нападение! Ты знаешь, как мы тут переволновались, а?!

– Эмм... Вам вообще-то это не должны были говорить... Чтобы как раз лишний раз не волновать...

– Скрывать правду?
– решительно сжала кулак Аска.
– От нас? Ни за что!

– Тааак... И кто это был?
– моментально посуровел я. Сейчас, будем узнавать, кому нужно будет дать по шапке...

Кто не учился в школе, потому что не прошёл по конкурсу "два места на человека"?

Чей мозг произошел от грецкого ореха?