Линкоры - властители морей. XVII?XX века

28 марта диспозиция английской эскадры была следующей: к югу от острова Крит маневрировала группа из четырех легких крейсеров и эсминцев, ожидая подхода главных сил (линкоров) из Александрии. Авианосец «Формидебл» и эсминцы охранения вышли из Александрии несколько позже и составляли арьергард. Утром, около 7 часов, противники обнаружили друг друга. (На этот раз разведывательные самолеты англичан и итальянцев выполнили свою функцию.) В 7 час. 40 мин. итальянские тяжелые крейсера и передовой отряд английских крейсеров увидели друг друга и спустя полчаса, сократив дистанцию, открыли огонь. Преимущество было на стороне итальянцев (калибр их артиллерии — 203 мм — превосходил английский — 152 мм), и англичане начали отходить к своим линкорам. Бой на отходе продолжался около 40 минут на дистанции 120—130 кабельтовых без видимого результата. Английские снаряды ложились с недолетом, а итальянские из-за устаревших дальномеров и низкой подготовки артиллеристов были весьма неточны. Примерно равная скорость кораблей не позволяла сократить дистанцию, и итальянцы легли на обратный курс. В ответ английские крейсера начали преследовать итальянские, но наскочили на линкор «Витторио Венето», открывший по ним огонь с дистанции в 125 кабельтовых. Один из снарядов разорвался у борта крейсера «Орион», нанеся ему легкие повреждения, после чего английские крейсера, прикрывшись дымовой завесой, отошли к своим главным силам. На этом дневной артиллерийский бой и закончился. Английская авианосная авиация атаковала итальянский линкор, но результатов не добилась, после чего весь итальянский отряд начал отход на северо–запад, в свои базы. Преимущество в скорости итальянских кораблей привело к тому, что дистанция между эскадрами увеличилась до 60 миль. В прежние времена это привело бы к прекращению боевых действий, однако англичане располагали палубной авиацией, а также самолетами, базирующимися на острове Крит. Эти самолеты и решили в конечном итоге судьбу боя. Первые две атаки самолетов в 14 час. 20 мин. и 14 час. 50 мин. успехов не принесли, и попаданий в итальянские корабли не было. Следующая атака в 15 час. 10 мин. была результативной — одна из торпед попала в линкор в район винтов. «Витторио Венето» получил тяжелые повреждения, полностью потерял ход и принял до 4000 т воды. Однако к вечеру ход линкора был восстановлен и достиг 19 узлов.

Выстроившись в ордер ПВО — линкор в центре, а крейсера и эсминцы по окружности, — итальянские корабли продолжали отступать. В свою очередь, английские самолеты возобновили атаки и достигли еще одного попадания торпеды, на этот раз в корму тяжелого крейсера «Пола». На корабле были затоплены котельное и машинное отделения. Корабль полностью лишился хода. На помощь поврежденному кораблю адмирал Якино отрядил два тяжелых крейсера — «Зара» и «Фиуме» — и четыре эсминца. Это привело к ночному бою, в результате которого итальянский флот понес большие потери. Поскольку скорость итальянской эскадры снизилась и дистанция сократилась, английский командующий приказал изготовиться к ночному бою. Английские линкоры, прикрываемые эсминцами, двигались в компактном строю. Впереди их шли четыре легких крейсера. Между итальянской и английской эскадрами находился поврежденный крейсер «Пола». Высланные ему на помощь крейсера готовились к буксировке поврежденного корабля, и даже их главная артиллерия не была изготовлена к бою. В 22 час. 25 мин. английские линкоры с помощью радиолокации обнаружили итальянские крейсера и открыли по ним огонь с дистанции 20—30 кабельтовых. Артиллерийская атака была внезапной и мощной настолько, что ни один из крейсеров не успел открыть ответный огонь. Буквально в течение нескольких минут они были полностью выведены из строя и потеряли ход. Итальянские эсминцы, пытаясь оказать противодействие, выпустили три торпеды по английским линкорам, но попаданий не достигли. В ответ английские линкоры открыли по ним огонь, и два эсминца были потоплены. Около полуночи тяжело поврежденный крейсер «Фиуме» перевернулся и затонул. Крейсер «Зара» в 2 час. 30 мин. был добит английским эсминцем. Во время боя английских линкоров и итальянских крейсеров поврежденный крейсер «Пола» находился в нескольких милях от места столкновения. Его команда не готовилась к бою и начала покидать корабль. Подошедший английский эсминец сделал по нему несколько выстрелов, но, поскольку ответного огня не последовало, обстрел был прекращен. Подошедшие корабли приняли с «Пола» пленных, и крейсер был потоплен торпедами.

Вначале апреля 1941 г. практически одновременно с вторжением немецких войск в Югославию в Ливии итало–германские войска предприняли мощное наступление. Английские войска отступили к границам Египта. В тылу остался только прижатый к морю гарнизон Тобрука. Чтобы ослабить наступательную силу противника, английский флот предпринял нападение на Триполи — основной порт, через который проходило снабжение германского корпуса Роммеля в Ливии. Объектами нападения были избраны корабли и суда в порту, а также нефтехранилища, склады и портовые сооружения.

К операции англичане привлекли основные силы Александрийского отряда — три линкора («Уорспайт», «Вэлиант», «Бархем»), легкий крейсер и девять эсминцев. В его задачу входил артиллерийский обстрел Триполи. Прикрытие обеспечивали авианосец «Формидебл», три крейсера и четыре эсминца. Удар предполагалось нанести в ночное время, чтобы избежать противодействия авиации противника. Перед обстрелом предполагалось нанести авиационный удар по тем же целям, чтобы отвлечь внимание противника от линкоров, а также для того, чтобы вызвать на берегу пожары, создав тем самым дополнительные ориентиры для артиллерии кораблей. Корректировка огня линкоров проводилась самолетами с авианосца. Обстрел порта и города Триполи продолжался около 40 минут. Корабли выпустили около 480 снарядов калибром 381 мм и более 1500 снарядов меньших калибров. Против кораблей и портовых сооружений использовались фугасные снаряды, а против подземных складов и нефтехранилищ — бронебойные. Во время обстрела англичане не встретили противодействия, если не считать кратковременной и малоэффективной стрельбы одной 152–мм двухорудийной батареи. Однако сам обстрел не дал особенного эффекта. Стрельба по площадям без качественной корректировки, несмотря на небольшие дистанции ведения огня — 50—70 кабельтовых, не могла обеспечить надежное поражение намеченных целей. Кроме того, из-за дыма и пыли, поднятой авиабомбами, корректировщики не могли наблюдать нужные объекты. Результатом обстрела стало потопление трех транспортов. Несколько транспортов были повреждены. В городе возник ряд пожаров и было разрушено несколько зданий.

Обстрел береговой цели линкорами и в этом случае показал незначительную эффективность подобной операции, особенно если надежная корректировка невозможна Кроме того, каждый выстрел из орудия крупного калибра весьма дорог, а эффект от его взрыва на берегу, как правило, незначителен.

Зимой 1941 г. германское военное командование приняло решение о перенесении военных действий на Балканы. К весне против армий Югославии и Греции было сконцентрированы силы в составе 62 дивизий и бригад. В результате стремительно проведенного наступления в руках Германии оказался весь Балканский полуостров, а вершиной операции было занятие острова Крит.

Плохо вооруженные и слабо организованные армии Югославии и Греции и экспедиционный английский корпус не смогли оказать серьезного сопротивления германской армии. Вначале мощным ударом в Восточной Македонии немцы создали угрозу изоляции группировок греческой армии в Эпире и Фракии и их последовательного уничтожения. В результате греческая армия и английский экспедиционный корпус (58 тыс. человек) отступили в Аттику и на Пелопоннес Эвакуация войск началась 23 апреля. Она проводилась при полном господстве в воздухе немецкой авиации. Всего на остров Крит и в Египет были эвакуированы около 50 тыс. человек. Общие потери составили около 14 тыс. человек. На побережье Греции была брошена вся техника. Английский флот потерял три эсминца, пять транспортов и несколько малых кораблей. Интересно, что за время проведения операции, то есть с 6 апреля и по 1 мая 1941 г., Германия потеряла убитыми и пропавшими без вести около 1750 человек. При этом она частично уничтожила и захватила в плен основной состав греческой и югославской армий и английского экспедиционного корпуса общим числом около 500 тыс. человек. В руках англичан остался только остров Крит, имеющий важное значение в обороне Восточного Средиземноморья.

Занятие немцами острова позволяло им наносить удары авиацией непосредственно по Александрии и Суэцкому каналу, с другой стороны, делало недоступным нефтяные промыслы в Румынии — единственные месторождения, доступные для Германии. Англичане также ценили стратегическое значение острова. Еще в октябре 1940 г. Черчилль заявил: «Успешная оборона Крита окажет неоценимую помощь в защите Египта…»

После эвакуации из Греции англичане начали укреплять оборону острова, а немцы, в свою очередь, готовили десантную операцию. Готовились обе стороны, но победа досталась в конечном итоге Германии. В этой операции проявился, с одной стороны, талант германских стратегов, с другой — неумение англичан использовать наличные силы и неумение разгадать замысел противника. (Подробное описание критской десантной операции необходимо для оценки роли флота и линейных кораблей, с одной стороны, и авиации — с другой, в изменившихся условиях ведения боевых действий на море.)

Немцы не имели серьезных морских сил на Средиземном море и не рассчитывали на боеспособность итальянского флота, поэтому надеялись и готовились провести десантную операцию, используя значительное количество транспортных самолетов, обеспечив предварительно господство в воздухе. Отношение немцев к итальянскому флоту, потенциально сильному, было настолько пренебрежительным, что они, немцы, поставили в известность своего союзника о десанте на Крит только за четыре дня до начала операции. При этом было заявлено примерно так: «Итальянский флот в зависимости от обстоятельств может вмешаться, если английский флот примет участие в обороне острова Крит». В результате, несмотря на то что английский флот, до линкоров включительно, был использован в обороне острова, итальянский флот остался неиспользованным (исключение составили два эсминца и несколько катеров).

Для захвата острова немцы выделили две дивизии — 7–ю парашютную и 5–ю горнострелковую. Всего около 16 тыс. человек. Для их доставки на остров были подготовлены 570 самолетов и 80 планеров. Был также подготовлен и морской десант в количестве 7 тыс человек. Операцию прикрывали 480 бомбардировщиков и 180 истребителей. Англичане были в курсе дела о больших концентрациях авиации на аэродромах Греции, но считали, что осуществить захват такого большого острова, как Крит, воздушным десантом невозможно, поэтому основное внимание уделяли береговой обороне. Всего гарнизон острова насчитывал около 42 тыс. английских, новозеландских и греческих войск. До начала высадки германская авиация нанесла ряд ударов по аэродромам Крита. В результате английская истребительная авиация была полностью уничтожена и немцы стали полными хозяевами в воздухе.

На рассвете 20 мая четыре района, в которых намечалось произвести высадку десанта, были подвержены сильной бомбардировке. Следом появились транспортные самолеты с десантом парашютистов и планерами на буксирах. В ряде случаев десантные силы немцев понесли большие потери, но в двух важных районах, где не сумели захватить аэродром, им удавалось удержаться. На этот аэродром (район Малеме) были переброшены транспортными самолетами основные десантные силы, и это решило судьбу острова. Всего по воздуху были переброшены 35 тыс. человек и большое количество грузов. Немцы планировали также и морской десант. В ночь на 21 мая на Крит вышел десантный отряд, собранный из подручных средств: два парохода, паровая яхта и десять малых рыбачьих судов. В его охранении было всего два итальянских миноносца. Английская воздушная разведка обнаружила этот десант, и на его перехват вышли три крейсера и четыре эсминца. Они уничтожили конвой. Немцы потеряли танки, автомашины и около 1500 человек.

На следующий день английские корабли атаковали другой конвой из 38 судов разных типов. На них было около 4000 десантников. Два судна были потоплены, остальные вернулись в базы. Вмешательство немецкой авиации спасло этот конвой от полного уничтожения. Однако и сами крейсера и подошедшие к ним на помощь линкоры подверглись мощным ударам пикирующих бомбардировщиков и вынуждены были отступить с большими потерями — были потоплены два крейсера и три эсминца. Два линкора и ряд других кораблей получили тяжелые повреждения. Единственный авианосец «Формидебл» в борьбе с многочисленными немецкими самолетами потерял почти все свои истребители (к концу операции их осталось всего четыре). Большой расход зенитного боезапаса английское командование не сумело восполнить, и корабли сами стали объектами нападения немецких самолетов.