Липовый барон

Что может быть хуже в дворянской вольнице, чем молодой дурак знатного рода? Они, впрочем, тоже бывают разные. Одни – наркоманы и пьяницы, любители лёгкой жизни; другие – патологические самоубийцы, им подвигов подавай, чтобы с предками по славе сравниться.

Маркиз Ээзори оказался из вторых. Сразу попытался построить армейских командиров под свою хотелку. «Вперёд, ни шагу назад, враг разбит, надо врага додавить!» Парень явно видел себя героем, возглавляющим атаку в проломе замковой стены. Тылы отстали, скоро армию будет нечем кормить – пофиг, у врага припасы возьмём. Раненых надо отправить в тыл – сами доберутся, и без охранения.

В общем, какое-то время высшее начальство армии его терпело, а потом поставило на место. Сиди на жопе ровно, мальчик, и не лезь туда, куда не надо. Пока большие начальники грызлись и мерялись знатностью родов, было упущено время, а алгарцы сумели всё самое ценное по замкам развезти, там и засели.

Участились ночные набеги на стоянки армии. Пустят сотню-другую горящих стрел по палаткам и убираются подальше от ночного лагеря, чтобы через какое-то время опять нападение повторить.

Ночные налёты с горящими стрелами не столько наносили потери, сколько деморализовали армию. Кто-то шёпотом говорил, что эти горящие палки надо командиру в зад засунуть. Дворяне выражались более открыто и чуть ли не бунтовали. Требовали наказать наглецов. А ещё лучше – осадить ближайший замок. Типа сколько можно нападки терпеть, захватим замок, там с наглецами и сочтёмся.

Впрочем, есть и вторая составляющая этих призывов. Грабить пока нечего, а дворяне вовсе не за стрелами в поле ехали на войну. Замок – это провизия и добыча для тех, кто ворвётся первым или хотя бы участвовал и знатен.

Проблему с набегами решили просто. Тут и пригодилась дворянская вольница. По утрам воины «копий» хвастались, скольких они подлых алгарцев убили. Знающие и опытные люди их слушали, усмехались про себя наивным похвальбам и делили количество убитых врагов на три, а то и на пять.

Одно хорошо – набеги на спящий лагерь прекратились, слишком уж много было желающих получить трофеи из ночных боев с диверсантами противника.

Потом был лихой наскок дворянской конницы алгарцев. Они подкараулили армию грамотно. Авангард втянулся за поворот дороги и там был атакован с вершины пологого холма. Кони успели разогнаться, а авангард не успел построиться.

Вроде бы что тут такого, всего две сотни конников, из которых только около пятидесяти тяжёлые, а дел было наделано немало. Тяжи шли первыми в прорыв: кого-то стоптали, кого-то прокололи копьями, кого-то порубили. За ними в пятки ударили остальные. Двести ударов сердца – и конница уже отступает по дороге, так как на ней меньше шансов увязнуть и подставиться под стрелы или атаку конников противника.

Вслед за отступающими спешило, нахлёстывая коней, дворянское ополчение, но это они зря. Дерево на дорогу упало прямо на головы преследователей. Неизвестно, так было рассчитано, или те, кто валил дерево, немного замешкались, но эффект был отрезвляющий. Часть отряда преследователей вырезали обернувшиеся налётчики, часть попала под стрелы лучников в засаде.

Рыцари алгарцев никого не брали в плен, а убивали на месте. Так-то их можно понять – что делать с пленными при отступлении? Алгарцы, наверное, в бой с преследователями вмешались только из-за того, что скакали за ними не армейцы, а такие же дворяне. Так что есть чем поживиться. Что характерно, мелкие детали амуниции и дорогое оружие исчезло сразу: трофеи – это святое на войне…

Лучников не преследовали, они без проблем ушли лесами. Кому их искать на чужой территории, когда разведка авангарда была без шума вырезана, а обычной солдатней бегать по чужому лесу – только людей терять.

Впрочем, без последствий налёт алгарцев не остался. Шутка ли, больше шестисот солдат положено в размене на тринадцать алгарских. Такие наскоки не стоит оставлять без внимания. К тому же погиб какой-то барон, что по дурости увязался за алгарцами. Фамильный меч был украден, вырван из руки усопшего героя. Надо отомстить. Патетики и пропаганды в этом было больше, чем смысла. Можно подумать, что сами восточные дворяне не пришли за тем же, что сделали с их побратимом в чужом государстве.

Нападение на дворян Скагена вообще не поддавалось пониманию. Аристократы роптали и кричали, что надо отомстить. Дело чуть до раскола армии не дошло, и армейское руководство, даже будучи не самыми великими полководцами, пошло по классическому сценарию – окружили близлежащий крупный замок.

Осада – это дело долгое, несколько дней нужно только на то, чтобы окопаться и собрать первые штурмовые орудия. Разведка тылов, установка секретов при подходе к разбитым лагерям вокруг замка…

* * *

Дальнейшие дни для армии превратились в рутину, всем заправляли тыловые и мастеровые. Принеси, копай, руби, держи, поднимай.

Потом был штурм. Нелепый, неподготовленный, сделанный якобы для пробы сил, а на деле для того, чтобы охладить самые горячие головы.

Наёмников и остатки тысячи прорыва кинули на стены. Следом должны увязаться дворяне. Без них никак: им грабить охота, а какой грабёж, если даже во вторых рядах не засветился. Стоят самодовольные рожи и ждут, когда пехота примет на себя основной запас кипящего масла, смолы или просто кипятка…

Со сломом ворот сразу не задалось. И дело даже не в том, что через ров было не переправиться. Всё проще: его вообще не было. А кому он нужен, если замок на каменной подушке холма? Ров – это так-то защита от землекопов, чтобы стены не подкопали и тем их не обрушили, поджигая сваи-подпорки, установленные под землёй во время подкопа [81] .

У ворот был пристрелянный участок – таран разнесли четвёртым выстрелом катапульт. Стоять под воротами и ждать, пока не тебя опорожнят ковши с кипящим маслом, смысла не было, поэтому основной штурм шёл через стены.

81

Способ, известный ещё с I тыс. до н. э. Не случайно шесть дней евреи шумели и ходили вокруг стен Иерихона. Отвлекали, шумели, чтобы защитники города не заметили подкоп. Ходили тоже не просто так. Вибрация от тысячи ног заставляла срабатывать миски с водой (по вибрации воды заметно, что рядом подкоп). Фанатикам и кабинетным учёным уместно сказать: «Если бы трубы Иерихона и в самом деле обладали способностью рушить стены, то почему при последующих штурмах их не использовали?»

Верёвки с последними саженями из цепей и «кошек». Массивные лестницы, что трещат и грозятся развалиться под тяжестью уже третьего, кто на них залез. А сверху встречают добрые парни с топорами и копьями. Тут надо быть баловнем судьбы, чтобы живым хотя бы до последней перекладины залезть.

Штурм изначально был обречён на поражение. Он нужен был только для того, чтобы охладить горячие дворянские головы. Антеро быстро подавил вольное и весёлое настроение сотни, втолковав самым глупым, что их ждёт впереди.

Ну как сотни. От неё осталось четыре десятка. Сотник погиб, командовать оставшимся сбродом доверили единственному рыцарю в подразделении. Если задуматься, то хорошая карьера в мирное время, а во время войны – обычная ротация. Вчера ты рядовой, сегодня – десятник, завтра – сотник, послезавтра – труп.

– Парни! Делайте, что можете! Но первыми мы к стене не должны подойти! Пусть соседи первыми лезут! Первыми кровью и умоются! Тяните время! И своим это передайте! Но я вам кишки на кинжал намотаю, если сотня пойдёт в атаку, а вы будете медлить! – внушал десятникам Антеро на правах командира сотни, состоявшей из четырёх десятков.