Липовый барон

Разговор с командиром части тоже смутно помню. Знаю, что мой неуставной запой свалили на то, что это из-за смерти моего якобы отца. У меня горе, и родовое имение пытаются отжать, «спасай, отец родной». После чего командир от меня отвял.

Командир части заявил, что с меня пять монет на то, чтобы умаслить бухгалтерию. Адрус, скотина, удружил! Не будь его при этой встрече, всё намного дешевле вышло бы, если вообще не бесплатно. Для бухгалтерии появилась рабочая версия: у меня ранение после встречи с гоблинами, и требуется лечение минимум месяц.

Одно хоть хорошо, командир посоветовал паренька из местных, что охотится в здешних лесах на свой страх и риск, в проводники. Как оказалось впоследствии, визит к командиру уже этим себя оправдал, сэкономив нам целых четыре дня пути.

Примерно так прошёл мой отъезд из части. В увольнительную по ранению и по семейным делам…

* * *

Последующая неделя пролетела для меня почти незаметно… Почему почти? Ну как сказать, похмелье утром было не сахар, меня даже Гумус не смог разбудить. Поднял Антеро, пиная с воплями: «Бестолочь! Вставай, сволочь!» Согласитесь, пробуждение не самое приятное, но надо отдать должное бродяге, он сумел меня хоть отчасти расшевелить…

Несколько суток прошло однообразно. Мы шли звериными тропами. Это пути передвижения животных, когда есть слабый просвет между деревьями, но ветки на уровне пояса, если спешился. Коней по этой причине приходилось иногда вести в поводу – извилистость тропинок, рыхлый снег и буреломы.

На третий день парнишка-проводник насторожился – тропу пересекала цепочка широких и длинных следов.

– Рисы, – сказал он только одно слово.

Я мало что понял и принялся за расспросы. По описанию, рисы – это тролли, такие массивные туши намного выше людей и с каплей мозгов. Силачи, зеленоватая кожа. Есть разные виды, отличаются по массивности и лохматости. Из оружия предпочитают дубины. Крайне малочисленны. Первыми сами не нападают, при условии, что к ним не приближаются и вообще не беспокоят. С кем-то из племён орков у них нейтралитет, с другими – война на истребление. Одиночных троллей-изгоев можно встретить в племенах орков. Нарваться на кочующее племя с детёнышами – то же самое, что нарваться на самку медведя с медвежатами – шансов выжить после такой встречи маловато.

По ходу, у нас были следы кочевников, и мы ещё час пережидали, опасаясь нарваться на пустом месте. Пусть подальше отойдут, а то мало ли что. Десяток бывалых воинов в размене на одного взрослого тролля считается хорошим результатом в пограничных войнах, а нас и того меньше…

Второй раз вынужденный перекур у нас произошел на пятый день пути. На снегу были отпечатки множества ног. Были следы сапог орков и обмотанных тряпками ног гоблинов. И не абы где, а тянулись вдоль тропы, по которой мы ехали.

– Опасно, – паренёк-проводник, как всегда, немногословен. – Сборный отряд. Это не племя. Эти в набег ходили…

– Ты-то сам не боишься в одиночку по этим лесам бродить? – спросил я, пока пережидали время.

– А чего мне бояться? – ответил паренёк. – Такие же одиночки-охотники не опасны. С ними иногда даже торговать можно. У нас от дедов уговор – не трогать друг друга без причин. Воины опасны, но глупы – следов не видят. Они нас и не преследуют, когда понимают, что идут за охотниками…

Парень не договорил, но я понял его основную мысль. Проводник поскромничал, однако и я не вчера родился. В глухой тайге один местный пятерых спецназовцев сделает. И поверьте, это не фигура речи, а факт. В кабацкой драке или в бою хороший охотник бесполезен, так же как бесполезно микроскопом гвозди забивать. Однако в своей стихии с ними мало кто может поспорить.

Что там за вопли от пьяных морпехов или грушников?! Научили вас, городских, разводить костёр на выходе – уже достижение. Ах, вам показывали, как снимать часовых, глупо дёргая их за коленки?! Ну, вы круты! Ух ты! А ещё вы умеете вылезать из-под закопанной плащ-палатки или прыгать с дерева! Я не спорю, вы хороши в лесу против лошков! А я говорю про лесовиков, которым ваши захоронки видны за тридцать метров. Братки, я же сам такой, с той разницей, что меня по мелочи учили не только в армии. Но по гражданке я гораздо больше узнал…

Помню поссал в тридцати метрах от стоянки, а меня дурак-ефрейтор за это прижал, дескать, а если бы я тут заснул? У тебя нюха нет, или ты будешь спать под каждым деревом в этом радиусе от лагеря?! Ну, да! Нужник должен быть в сотне метров от стоянки, и не по причине демаскировки, а просто потому, что навозная муха беспосадочно летит семьдесят метров [86] . Теория – это, конечно, хорошо, но практики она не заменит, и не тебе, городской, меня жизни в лесу учить…

86

Результатом может быть дизентерия.

Всё это промелькнуло у меня в голове за пару секунд. Мои слова стали следствием мыслей.

– Парень, как тебя зовут-то? Хватит называться проводником. Или у тебя вера какая-то, чтобы имени своего не называть?! Так назовись прозвищем… – высказался я наконец-то.

– Нюх, – ответил он мне.

Это не просто набор звуков местного языка, а его прозвище в переводе на русский.

– Нюх, думаю, что ты догадываешься, кто мы, куда идём и зачем. Я не могу ничего гарантировать на данный момент… Но если мне повезёт, будешь со мной? Не спеши отвечать, дослушай… Не слугой, вассалом, а доверенным человеком… Мне бы пригодились твои умения и навыки… Не отвечай сейчас… Потом скажешь, когда мы сами будем знать, как дела обстоят… Обещай, что подумаешь…

– Обещаю подумать… – произнес парень, и мы продолжили путь.

– Ты это… Не торопись строить планы… – Антеро отвёл меня в сторону, сразу после моего разговора с проводником. – Кто его знает, как всё обернётся…

– Старый, я всё знаю… Просто сам пойми, когда ещё так…

– Ну, с другой стороны, тоже верно. Ничего не обещал, но обнадёжил… – чуть подумав, ответил бродяга. – Ты, главное, сам не рассчитывай на успех. Быстро берём всё, что плохо лежит, и бежим…

* * *

Под вечер седьмого дня мы выехали на достаточно гладкую дорогу.

– Тут малые ворота, – коротко прокомментировал Нюх. – До больших ещё пять дней ходу…

– Привал… – подал я голос. – Осмотреться надо…

Смотреть, в общем-то, было не на что. Нюх ещё на подходе к воротам отчитался, что впереди лагерь человек на пятьдесят. Этакое противостояние: со стороны ворот их налётом не взять, но и им не взять ворота в скале. Своего рода лагерь блокирования, и не более того…

– Ну, вот и доехали, – без предисловий начал Антеро, как только мы уединились от остальной массы. – Что делать будем? Там два десятка в карауле…

– Поедем внаглую…

– А если не проедем?

– У меня магия есть на десяток человек… Если повезёт, то и семнадцать положу, но тут как карты лягут…

– Уверен?!

– Десяток гарантирую, а дальше – как пойдёт… Главное, чтобы ворота открыли, а то там под ними и ляжем…

Когда я говорил про магию, то уповал на ружьё. Кто не в курсе, то дробью с десяти метров любую кирасу продырявит. Мушкеты на дымовом порохе свинцом доспех пробивали, а чем ружьё-то хуже? Даже лучше: перезарядка не два выстрела в минуту, а на сколько скорости рук хватит и выдержки…