Липовый барон

– Как тебя? Хелми вроде? – спросил я, тормознув Колбасу.

– Хелми, ваша милость! – ответил мне парень, явно обрадованный тем фактом, что я его помню.

– Хелми… – начал я и тут понял, что пытаюсь нахрапом завербовать себе бойца, а сам не в курсе, кто он и что из себя представляет.

Я не знаю, что ему предложить, а если предложу, то не запорет ли он ему подаренное. В общем, со всех сторон большой шанс облажаться, но и выбора у меня особого нет. Сейчас мне рыцари кости перемывают и думают, за сколько меня графу продать, а также прикидывают, что ещё граф может дать за открытые ворота.

– Вот что, Хелми. Я смотрю, ты парень вроде неплохой. У меня нет времени и желания сейчас вести с тобой долгие беседы. Ответь только на одно. Чем тебе повешенный не угодил? Я же видел, что тебе понравился мой приказ.

– Ваша милость… – замялся крестьянин.

– Не волнуйся. Я ничего тебе не сделаю. Ты мой человек, а я никогда не дам в обиду своего… Тем более если он исполнял мой приказ… Говори смело!

Тут я, надо отдать должное, ловко зашёл: напомнил, что лёгкой смерти у парня не будет, если граф войдёт в долину. Тут хочешь не хочешь, а Хелми будет вынужден встать на правильную сторону, то есть на мою.

Любому неглупому человеку понятно, что с ним будет, если войска графа войдут в Лунную долину. Никого не будет волновать, что ты исполнял приказ. Делал – виновен, просто стоял рядом и не помешал – пойдёшь за соучастника. Суда не будет, а будет фарс под названием «военные преступления»…

– Ваша милость… – опять замямлил он.

– Так, Хелми. Ты вроде неглупый парень. Сам понимаешь, что для людей графа ты уже враг, и оправдаться никак не получится. Моё отношение к тебе не поменяется, независимо от того, что ты мне скажешь… Если скажешь правду! Да, и вот что! Наедине или без лишних ушей можешь называть меня просто барон или даже не так – можешь звать меня Ваден. А теперь говори! – сказал я и сам офигел от своего спича: сказал и о кнуте, если меня убьют, и о прянике панибратства, подарив надежду на карьерный рост.

– Барон, – всё же не смог быстро перестроиться на новую привилегию Хелми. – Я когда-то жил в деревне этого куска дерьма. Он из нас все соки тянул… А мою невесту к себе в замок забрал по праву первой ночи… Она так и не вернулась…

– Ну и замечательно. Туда ему, ублюдку, и дорога. Правильно сделал, что открылся, – прокомментировал я, подумав, что барон явно был невысокого ума человек, если в пограничье местных суровых людей притеснял. – Хелми, нужна твоя помощь. Твоя и тех людей, что помогали вешать, людей, которым ты доверяешь, которые за правое дело, а не за ублюдков графа. Как считаешь, сумеешь быстро собрать человек двадцать? Да и вот ещё что: тех, кто со мной приехал, тоже учитывай. Сумеешь?

Парень, судя по его глазам, не понял, для чего мне нужны люди, но как настоящий солдат мало думал над приказом.

– Сделаю, ваша милость! – гаркнул он.

– Не кричи! Сделать надо быстро и тихо. Я буду ждать там, на пригорке, вместе с моим другом графом Латьяуном. Да, и вот ещё что! Я же говорил, что наедине ты можешь звать меня просто Ваден. Запомни это. А теперь поспеши. Исполняй!

* * *

На моё удивление, ждать мне пришлось недолго. Всего около десяти минут. Всё это время я нервничал и гадал, о чём там мои будущие подданные совещаются.

С небольшого пригорка в тридцати-сорока метрах от меня временами долетали звуки, с трудом пробивающиеся через плотную ткань шатра. Было понятно, что кто-то оживлённо спорит, но кто и о чём, непонятно.

Хелми привёл даже больше народу, чем я просил. Пришло порядка двадцати пяти человек. Не все из них были дружинниками, были и ополченцы – такие суровые, кряжистые мужики. Некоторые были в числе тех, кто вешал барона, другие были мне незнакомы. Пришли и Гевур с Варуном, насупленные и чуть особняком от всех. Где шляются Антеро, Лорин, Гумус и Элба, хотел бы я знать.

Видя, что тут начинается движуха, подтянулся и кор-сэ Адрус.

– Думаешь всё настолько плохо? – шёпотом спросил он меня.

– Подстраховываюсь. Ты со мной или?.. – спросил я, сам боясь услышать его ответ. Тут и проверяется дружба. Граф вырос среди интриг и должен понимать, что пока он ничего не видел, то у него есть шанс уехать живым из долины.

– Конечно, я с тобой, – на удивление беспечно ответил Адрус. Он или дурак, что ничего не понимает, или все же настоящий друг.

– Спасибо. Я не забуду, – всё, что смог я ему ответить.

Я произнёс небольшую речь перед собравшимися.

– Парни, раз вы здесь, то вы за правду и справедливость… – начал я и тут же осёкся – не с того начал. Пропаганда и слюнявая патетика не до всякого сморщенного мозга доходит, надо проще и прямее. – Скажу просто! Сейчас решается, будете ли вы до конца своей жизни простыми дружинниками или, быть может, десятниками, а кто-то даже, может, сотником или рыцарем!

Я дал паузу для осмысления мною сказанного. Тихий шёпот подтвердил, что я зашёл с правильной стороны.

– Я не буду рассказывать вам о том, что вас ждёт долгая и мучительная смерть, если граф зайдёт в долину! Особенно тех, кто вешал барона или просто был рядом. Вы это и сами знаете! – во как я выдал.

Конечно, не буду об этом рассказывать, я об этом уже говорил тем, кто ещё этого не понял.

– Я не буду вам рассказывать о том, что всегда есть трусы, готовые целовать ноги завоевателю и отдавать свой зад на осквернение! Я не буду вам говорить, что эти трусы хотят купить себе жизнь жизнями доверившихся им людей или просто находящимися рядом с ними! Из-за этих нескольких трусов и умер мой отец! Из-за этих нескольких трусов всю долину ждут грабежи, пожары и изнасилования ваших жён, дочерей и даже матерей! Я многое могу рассказать про это, но вы всё это сами хорошо понимаете!

Я опять приостановился, чтобы до всех дошло. В речи перед публикой, как в рыбной ловле, нельзя сразу подсекать, но прозевать поклёв тоже нельзя. Твою дивизию! Какой я, оказывается, революционный матрос семнадцатого года в Кронштадте…

– Я вам скажу о другом! Я скажу о том, что мне нужна моя личная дружина. Мне нужна ваша верность! А взамен я буду верен вам и сделаю всё, что в моих силах, чтобы всё в вашей жизни было хорошо.

Пауза на осмысление.

– А теперь я скажу главное. Не всё даётся так просто. Свою верность надо доказать. Я не требую от вас многого или невозможного. Я хочу, чтобы вы просто постояли рядом с тем шатром в десяти шагах. Если вы услышите звон стали или мой призыв… я рассчитываю на вас, – почти завершил я свою речь. – Старшие над вами Хелми и Гевур. По команде любого из них вы должны ворваться в шатёр и помочь мне против любого, кто трус. Кто хочет отдать ваших матерей и жён на поругание…

Висело тревожное молчание. Моя будущая дружина переглядывалась и гадала, а не нафиг ли такого барона. Спас ситуацию Гевур, не зря бродяга считает его умным человеком.

– Да, мой барон! Всё по вашему слову! – прокричал он с исступлённым взглядом, лишённым всякого сомнения. Вылитый солдафон, и не скажешь по нему, что он в прошлом вор. Видать в тысяче прорыва что-то в него вбили, и он это продемонстрировал.

Между прочим, если бы не Гевур, то кто знает, каким было бы настроение собравшихся. А так за одним криком последовал второй – Хелми, потом – Варуна, а дальше всё пошло по цепочке. Стадное чувство есть даже у самых умных: они пытаются не отделяться от стада хотя бы ради своей сохранности. Так родилась моя гвардия…