Липовый барон

А теперь представьте, что врывается в долину граф и захватывает бухгалтерию и кассу. Фиктивный раб сразу превращается в натурального – и конец сладкой жизни.

Кто-то самый умный может заявить, что можно сжечь бумаги, ну эти долговые расписки. Для них поясню: любой документ делается минимум в двух экземплярах. В данном случае один был у барона, а второй – у мытарей, налоговой по-местному. Сжигай не сжигай бумаги, а всё равно должен…

Естественно, что многих перспектива рабства не устроила, и они метнулись на стену. Более того, плох тот рыцарь, что не учитывает мнение не то что своих крестьян, но и своей дружины. Значительная часть дружинников тоже оказались фиктивными долговыми рабами. Попробуй тут что-то лишнее сказать или отказаться исполнить свой долг перед усопшим сюзереном…

Ещё одной интересной статьёй дохода была контрабанда. Торговал Агир припасами с заграницей, то есть с гномами. Да ладно бы это – просто пожурили бы его, если бы вскрылось. Как пожурили? Отжали бы значительную сумму у барона, но он совсем берегов не знал. Мой самозваный батюшка толкал припасы даже оркам в обмен на артефакты и фармакологию.

Тут выясняется третий интересный факт. Отец нынешнего графа Илмара был замешан в этой афере, и поначалу сбыт контрафакта шёл через него. Потом у руля встал сын и произошёл передел сфер влияния. Слишком заборзел молодой граф и слишком большой доли себе захотел. За что, естественно, был послан лесом, полем, на север и в горы.

Потом произошли якобы случайные смерти наследников барона. Ну и через много лет я влез в это замес по своей глупости…

Ах да, совсем забыл сказать про ещё один источник дохода баронства. Тут, оказывается, есть хорошие и легкодоступные руды. Чего стоит одно только чистое железо, залегающее почти у самой поверхности. Если кто не в курсе, то в Скагене чистое железо – дефицит, и даже за болотное, с кучей вредных примесей, тут иногда нехилая грызня бывает. На этом деле барон и скорешился с гномами.

Они, правда, ободрали барона как липку за постройку стены, замка у озера и тоннеля в ущелье Малого пути, но, как оказалось, барон – стратег и мыслил десятилетиями. Хреново в этом факте другое: я, как наследник барона, до сих пор должен гномам немалую сумму денег, хватит на десятилетия взаиморасчётов…

Что тут говорить: никогда не спорьте и не торгуйте с гномами. Эти слова не стали распространённой поговоркой в Раяне только потому, что эта раса почти ни с кем не контактирует.

Это основное, а есть ещё куча мелких, но важных нюансов.

Так вот, к чему это я. Кусок дохода и земли на меня упал значительный, но и своих ложек дёгтя тут не одна, а много больше, и не знаешь, где и как облажаешься…

* * *

Штурм стены начался на четвёртый день моего присутствия; раньше, видимо, не могли пойти на приступ. Мне, честно говоря, было непонятно, как вообще войска графа собираются попасть на эту сторону стены. Лестницу не приставишь: ни одно приспособление такой длины не выдержит даже собственного веса, а не то что бойцов на ней.

Спору нет, я видел обитых сырыми шкурами две осадные башни перед началом штурма, но то, что всё так просто, не верил до самого конца…

Сразу скажу для остолопов: я не выдумывал стратегию, просто вносил ремарки и уточнения в то, что, по моему мнению, могло повлиять на исход. А так по большей части за меня решали те, кто в этом больше понимает. Стратегия оставалась прежней, как и во времена моего самозваного батюшки: ополчение бьёт со стен, а резерв конницы спешит в усиление…

Когда до наших позиций оставалось двести метров и мои лучники вовсю стали пускать стрелы, произошёл первый прокол в стратегии. Фактор магии дал о себе знать.

Ветер, падла, дул в нашу сторону, и моим лучникам было сложнее пускать свои палки по противнику: ну это всякие прицелки и поправки на ветер. К тому же противник волок по полю здоровенные передвижные щиты, за которыми прятались лучники графа.

То, что ветер неслучайно дует в нашу сторону, я не сразу понял. Со стороны одного из лагерей графа вверх поднялись столбы жёлтого дыма. Ветер сразу потянул его в нашу сторону.

– Элба, что это? – первым делом спросил я.

Именно Элба, а не Антеро. Мастер-оружейник – мой последний резерв и как телохранитель будет повесомее бродяги, а моему дегенерату нашлось место у шестой башни, командовать войсками.

– Все со стены, – прошептал Элба. – Командуй, иначе все тут поляжем!

– Все со стены! – заорал я, дублируя шёпот Элбы. – А теперь скажи, что это?!

– Ядовитый воздух: вдохнёшь – и конец… – шёпотом делился опытом мой мастер, толкая меня вперёд к башне, на выход со стены.

* * *

Дальнейшее я помню плохо. Естественно, была толкучка: все спешили покинуть стену. Спираль лестницы в башне. Мои бежали со стены, а жёлтый туман начал наползать на неё.

– Мы можем что-нибудь сделать? – орал я в общем гомоне ужаса.

– Можем! Ждём! – коротко ответил мне Озлур кор-сэ [88] Бобровый ручей, один из пяти рыцарей, что был нейтралом.

– Элба? – заинтересовано вопросил я.

– Есть у нас одна мощная штука на такой случай… – проскрипел он тихо. – Беда в том, что эта штука убивает своего… В общем, тому, кто эту штуку оживит… ему не жить… Есть у нас несколько стариков, что ждут рядом со стеной… Магия…

Если кто-то думает, что я такая сволочь, что пожалел одну жизнь в обмен на жизни жителей долины, то он гнилой либерал. Смотрите дальше шлак из категории «спасти рядового Раена», когда за одного платят всей ротой, тем более что в жизни этого никогда не было. Сказал бы больше, но жалко время тратить на описание позора высадки в Нормандии и прочих действий якобы союзников…

88

Кор-э – в отличие от кор это рыцарь, который имеет землю, и название его земли – составная часть его имени. Есть также рыцари со своей фамилией (привилегия баронов и выше), но они крайне редкое явление.

– Когда? – единственно, что спросил я.

– Он попытается выйти за стену, так для всех будет лучше, – ответил мне мастер.

* * *

Когда сработала наша ответка, я не особо и понял. Помню, что бежал вместе со всеми ещё дальше от стены. Потом что-то запищало, да так, что у всех уши свело. После этого за стеной начал разворачиваться хобот хищного ветра. Торнадо, мать его так!

Странный торнадо, я их никогда своими глазами не видел, но на фотках он обычно серый, а этот фиолетовый.

– Ирве, прими Марута… – чуть слышно прошептал Элба.

– Элба, ты как?! Нормально?! – автоматом спросил я.

– Всё хорошо, мой барон. Все там будем… – пессимистично и безразлично ответил мастер, ну или попытался таким показаться.

Пока я с тревогой наблюдал за мимикой Элба, на поле произошли изменения. Торнадо всосал в себя отраву и шёл в направлении войск графа. Мои бойцы спешили обратно на стену, и мы с мастером тоже бежали обратно в общем потоке.

Торнадо помимо нейтрализации яда в воздухе замедлил приближение войск графа, а также приостановил приближение двух монстров деревянного зодчества – осадных башен. Они, казалось, вообще не движутся навстречу, а стоят на месте. Впрочем, скучать нам не дали.