Лишние

Дэннис встретил Эву с широкой улыбкой, как давнишний знакомый. Он сразу забрал из ее рук чемодан и предложил локоть. Эва ответила на этот дружелюбный жест, дорога изрядно утомила ее. Дэннис уложил чемодан в багажник своего автомобиля, открыл дверь для Эвы и уже после этого занял свое место. Дома их уже ждала Нэнси, она сидела в кресле на крыльце и читала книгу. Погода все еще была по-весеннему непредсказуемой, но последние пара дней выдались на редкость теплыми и солнечными для апреля.

– Мама, это моя подруга Эва. Я тебе о ней рассказывал. Это Нэнси, моя мама, – представил женщин Дэннис.

– Очень приятно, – Нэнси развела руки в стороны, приглашая Эву в объятия.

– Рада знакомству, – Эве было неловко, но она ответила на этот дружелюбный жест.

– Эва, вы голодны? Я приготовила свой фирменный пирог к вашему приезду, – гостеприимство было в крови у Флиннов.

– Это очень мило с вашей стороны. Не откажусь, – Эва искренне улыбнулась. Она уже и не помнила, когда кто-то готовил специально для нее, не считая Амелии.

За обедом Эва рассказала, как прошла дорога и какие у нее планы на ближайшие дни. Она планировала остановиться у Дэнниса на три недели. Первую неделю ей предстояло подготовиться к выставке, и еще две недели – на работу в галерее. Дэннис нашел отличную типографию, которая взялась отпечатать весь материал за смешные деньги в обмен на упоминание типографии на флаерах. Денег у Эвы было немного, поэтому она с удовольствием согласилась на это условие. Дело оставалось за малым. Забрать фотографии и разместить их в галерее по темам: люди, животные, пейзажи и архитектура. Тема выставки – индустриализация и экология. Эва хотела привлечь внимание не только к своим работам, но и к экологической ситуации в мире. Она снимала диких животных на фоне дымящихся труб заводов, бездомных собак в переулках родного города, людей, работающих в полях и на производствах. Каждое фото сопровождалось подписью и рассказывало об одной из отраслей и ее влиянии на окружающую среду. Эва вложила душу в этот проект и очень надеялась, что у них все получится.

Глава 7 – Новое начало

Странно, каких только путей мы не выбираем,

чтобы скрыть свои истинные чувства.

«Ночь в Лиссабоне» Э. М. Ремарк

Выставка прошла превосходно, Эве удалось завязать несколько удачных знакомств. Одним из новых знакомых Эвы стал редактор колонки о животных из журнала “National Geographic”. Они обменялись визитками и договорились созвониться после завершения выставки. Сегодня был последний день экспозиции, и после закрытия Эва с Дэннисом собирались как следует отпраздновать свой успех. Дэннис заказал столик в отличном ресторане на троих, с ними должен был пойти еще его знакомый галерист, но в последний момент тот сослался на дела и уехал с мероприятия чуть раньше гостей.

После того как последний гость покинул галерею, Дэннис вызвал такси. Вечерний воздух Портленда обволакивал прохладой, Эва поежилась, и Дэн накинул на ее плечи свой пиджак. Когда подъехало такси, он галантно открыл заднюю дверь для Эвы, обошел машину и занял место рядом с ней. Эва нравилась ему, но Дэннис не решался сделать первый шаг: ему казалось, что если он рискнет, то это испортит зародившуюся между ними дружбу. Вот и сейчас щеки Эвы раскраснелись, она растирала замерзшие ладони, а Дэннис неуверенно ерзал на сиденье, не решаясь ее обнять. Он не знал, куда деть свои руки, зачесал прядь за ухо, засунул руки в карманы, вытащил, погладил колени, снова заправил волосы.

– Все в порядке? – поинтересовалась Эва.

– Да, – слишком быстро ответил Дэн.

– Ты как будто волнуешься. Как я в первый день выставки, – улыбнулась Эва. – Я ведь так и не поблагодарила тебя. Без тебя ничего бы не было. Спасибо тебе! – Эва порывисто обняла Дэна, и он прижал ее в ответ. Она хотела было отстраниться, но Дэннис все еще крепко обнимал ее.

– Я очень рад за тебя, – чуть осипшим голосом ответил Дэн и наконец выпустил Эву из своих объятий.

Спустя минуту такси остановилось у ресторана итальянской кухни. Администратор проводил пару за столик у окна с видом на реку Уилламетт и на прощание заметил, что спутница Дэнниса прекрасна.

– Полностью согласен, я сегодня от нее весь день не мог глаз отвести, – невзначай признался Дэннис.

– Перестань, ты меня смущаешь, – Эва рассмеялась чуть громче, чем позволяла ситуация.

– Это правда. Посмотри на себя, ты просто светишься, – Дэн отодвинул стул, чтобы Эва могла присесть.

– Льстец, – Эва пихнула его локтем прежде, чем он успел отойти и занять свое место.

– Чего желает дама? – Дэннис спародировал тон официанта.

– Я доверюсь твоему выбору, – Эва открыла меню лишь на секунду, а потом закрыла и отодвинула на край стола.

– Вообще-то я нечасто бываю в таких местах, но по-моему “Цыпленок Пармезан” звучит отлично, – предложил Дэннис. Он не экономил, ему хотелось выбрать беспроигрышный вариант и порадовать Эву.

– Вот и славно, – согласилась Эва.

Когда официант подошел, то сперва обратился к Эве.

– Что желает дама? – спросил он, и Эва с Дэннисом рассмеялись. Официант неловко улыбнулся и вопросительно посмотрел на гостью.

– Нам, пожалуйста, два “Цыпленка Пармезан” и бутылку “Бароло”. Ты ведь не против? – спросила Эва.

– Все что угодно. Это ведь твой вечер, – Дэннис улыбнулся и отдал меню официанту.

За ужином они шутили и смеялись, вспоминали разных гостей выставки. Дэннис пародировал старушек, которые ходят на выставки от скуки, и коллекционеров, которые ищут молодые дарования, чтобы инвестировать в них (как бы это ни звучало). Эва смеялась так, что ее губы высохли, она постоянно их облизывала, но прожилки все равно заполнились вином. Яркие винные губы Эвы еще сильнее манили Дэнниса. Он все чаще засматривался на нее, после второго бокала Дэннису было уже сложнее контролировать себя. Он потянулся через стол поправить выбившуюся прядь, но в паре сантиметров от лица Эвы его рука застыла. Эва облизнула губы в знак согласия и только после этого Дэннис решился до нее дотронуться. Этот жест смутил их обоих, шутливое настроение схлынуло, и они решили попросить счет. Такси приехало быстро, Дэн усадил Эву и сел рядом. Он назвал водителю свой адрес, затем повернулся к Эве, сосчитал до трех и поцеловал ее. Это был самый неожиданный поцелуй в жизни Эвы. Секунду спустя Дэн отстранился.

– Прости, я не должен был, – Дэннис опустил глаза, но уперся взглядом прямо в декольте Эвы.

– Тебе не за что извиняться, – подбодрила его Эва. – Я сама думала об этом.

– Правда? – спросил Дэн.

– Правда, – тихо ответила Эва и сама поцеловала его.

Это был самый неожиданный поцелуй в жизни Дэнниса. Если бы была шкала, по которой измеряют уровень неловкости, то Дэн был бы победителем. Мысли суетились в голове Дэнниса, он думал о том, что Эва целует его из благодарности или из жалости. Отстраниться с его стороны было бы грубо, поэтому он просто застыл, как школьник. Оцепенение прошло, только когда Эва коснулась его губ горячим языком. Тогда Дэннис понял, что в этом поцелуе не было ни жалости, ни благодарности, в нем была страсть. Эва запустила руку в его густые кудри и сильнее прижалась к нему. Их тела дрожали от возбуждения, Дэн едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на Эву прямо в такси. Когда машина остановилась на подъездной дорожке, Дэннис протянул купюру водителю и, не дожидаясь сдачи, вылез из машины. Он помог выбраться Эве и снова прижал ее к себе, до самой двери они не прекращали целоваться. Из темного окна на втором этаже за ними задумчиво наблюдала Нэнси. Увидев подъезжающую к дому машину, Нэнси сделала шаг назад, чтобы фары не успели выхватить ее силуэт из темноты. Уличный фонарь хорошо освещал дорожку, ведущую к дому, ничто не укрылось от ее взгляда. Тяжело вздохнув, Нэнси задвинула шторы и легла в постель. В ту ночь она еще долго не могла уснуть, прислушивалась к звукам, еле уловимо доносившимся с первого этажа.

Дэннис проснулся рано, тихонько поднялся с постели, натянул свои джинсы и рубашку. Пиджак так и остался висеть на стуле: он стоял слишком близко к Эве, Дэннис побоялся ее разбудить, она так сладко спала. Дэннис планировал незаметно улизнуть в свою спальню. Ему не хотелось торопить события, матери ни к чему было знать о том, что случилось между ним и Эвой. Дэннис боялся, что у них ничего не выйдет, поэтому не хотел попусту беспокоить мать. Однако побег не удался. Когда Дэннис беззвучно прикрыл дверь гостевой спальни, то встретился взглядом с Нэнси. Под глазами женщины залегли тени, руки слегка подрагивали.

– Мам, ты чего так рано? Тебе нехорошо? – взволнованно спросил Дэн.

– Все в порядке. Просто плохо спала, – Нэнси ласково улыбнулась сыну.

– Хочешь, заварю тебе чаю? Приляг, я принесу, – позаботился Дэннис.

– Хорошо, – Нэнси никогда не отказывалась от заботы Дэнниса. Она была мудрой женщиной. Если раз от раза отказываться от помощи, то настанет день, когда тебе перестанут протягивать руку, даже если ты будешь в этом по-настоящему нуждаться. Истинная сила женщины – в ее слабости.