Лишняя невеста. Позор академии

Но, помня слова ректора, я изо всех сил стараюсь не опоздать.

Так, что прихожу раньше на полчаса!

Полигон ещё пустой. Может, стоило бы сходить на завтрак - но кусок не лез в горло, и мне не хотелось начинать такой важный день с выяснения отношений с однокурсниками в столовой. А они ведь были бы.

Так что я раскрываю конспекты Ивы, которые прихватила с собой, и сажусь на одну из редких лавочек, стоящих вдоль дороги.

Постепенно сюда начинают стекаться другие студенты.

Не могу сказать, что от этого легче. Парни - их и так больше, но на этом занятии особенно. Хотя… вон группа девчонок. Смотрят на меня и вдруг начинают шептаться. О чёрт! Я узнаю их тоже: там же блондинка и шатенка, что меня задирали…

– Лерр?!
– Блондинка идёт ко мне, и за ней тянутся остальные.
– Что ты здесь забыла?

Блин. Её прямо вот подойти ко мне надо, настолько интересно?

– А где твоя няня?
– смеётся шатенка.
– Ты что, без неё так далеко ушла?

Ещё смех. Раньше, чем я успеваю подумать, а тем более встать - меня обступают!

– И правда одна. Припёрлась, к жениху.

– Ле-ерр? Слушай, я с тобой разговариваю!

Плохо. Кто они вообще такие? Что от меня нужно?! Я подавляю желание закрыться тетрадью, вскидываю голову и рассматриваю враждебные лица. И вдруг думаю. Ива, конечно, лёгкая мишень для травли. Но мы не в школе, чтобы это играло бы ключевую роль. Может, у нас с кем-то из этих девиц конфликт? А остальные - ну, за компанию?

Только вот что могла бедняжка-Ива сделать?

– Если хочешь, чтобы я что-то передала лорду Зариану для тебя, то будь добра, вспомни про уважительный тон, - хмурюсь, глядя на блонди.

– Ты умом тронулась?
– это шатенка.

– А вы? Думаете, разумно задирать кого-то в академии? И уж особенно невесту ректора?

Вот вообще не надёжный план, учитывая, как жених на деле ко мне относится!

Но меня застали врасплох. И на ум приходит только это: прикрыться правилами и чужим авторитетом. Серьёзно, не могут же какие-то девицы знать все подробности наших встреч? Я сейчас заговорю их!

Только… почему-то мои слова действуют совсем не так, как я жду.

– Ах ты дрянь!
– Блондинка буквально бросается вперёд! Удар ладонью - и тетрадь вылетает у меня из рук!

Другая девчонка хватает её за плечи. Но это вообще не то, на что я рассчитывала!

– Ты правда уродина, Лерр!
– бросает кто-то.

– Давай сразимся!
– шипит блондинка.
– Я тебя отделаю магией!

Вокруг взвывает ветер, и меня вдруг стаскивает с лавки!

Падаю на колени под общий гогот. Шиплю от боли в ладонях. Дело дрянь! Они слишком враждебно настроены, что вообще творится?! Я… наверное, надо думать о драке, но я не смогу дать отпор. Их много. А если в ход пойдёт магия - мне вообще конец!

Действую на инстинктах. Замечаю брешь в нестройных рядах девиц - и рывком бросаюсь туда. Проскакиваю мимо двоих каким-то чудом!

И бегу…

Что наша композиция на лавочке привлекла и других студентов, я соображаю поздно.

Когда со всего маху налетаю на парня за спинами девчонок.

– Прости!..

Я бы, наверное, упала снова - но сильные руки хватают меня за талию и под грудью.

Крепко так! Разворачивают…

Поднимаю взгляд.

Может, это странное решение. У меня буквально один этот взгляд и есть, чтобы оценить своего “спасителя” - но я оцениваю. Ох, и неожиданно же он выглядит! Зато смотрит почти спокойно. Как будто не враждебно. Только чёрную бровь заламывает.

– Прикрой меня от них, и я в долгу не останусь, - шепчу, решившись.

Красивая бровь изгибается сильнее - так, будто сейчас треснет.

Несколько секунд парень молчит. И я молчу за компанию. Потом… он совершенно уверенно и не спеша приводит меня обратно в вертикальное положение.

Улыбается тонко:

– Хм. И в самом деле, что ты тут делаешь, Лерр?

Я сглатываю. Понимаю, что теперь почему-то замолчали все! Оглядываюсь на девчонок - и вот буквально не узнаю их. Да ла-адно! Откуда эти спокойные позы, милые взгляды?

– Привет, Сет, - Шатенка умудряется даже нежно улыбнуться, хотя полминуты назад съесть меня готова была!

Чёрт…

Нет, я понимаю, почему.

Поймавший меня парень хорош. У него тёмные волосы, забранные в высокий хвост. Острые, но приятные черты лица, выдающие некую породу. А ещё подтянутая спортивная фигура, и даже форма на нём сидит так, словно сшита на заказ за баснословные деньги.

Сердце падает. Пожалуйста, только не ещё один красавчик с сердцем из навоза!

А за спиной этого красавчика - ещё двое парней…

Но пока брюнет не рычит на меня и не издевается. Только смотрит так, будто чего-то ждёт. Ах да, он же задал вопрос.

– Собралась учиться, - прочищаю горло.

– Хм. Я успел придумать три причины, но этого бреда среди них не было, - негромко, с ухмылкой.

Сердце ускоряет темп. Я прогадала или нет? Да он же местный мажор, не иначе. Но… нет, я не буду сдавать назад. Мажор - это на самом деле не так уж плохо! Это во всяких книгах они гадкие, а все, кто попадались мне в школе и институте, на деле были скорее спокойными ребятами, довольными жизнью.

Парень вдруг берёт меня за локоть и говорит проникновенно, для всех:

– Придумаю, как наказать тебя.

После чего тянет меня в сторону, подальше от остальных.

Мы отходим.

В поле не спрятаться, и на нас поглядывают - но я хотя бы думаю, что не подслушивают.

– Сделай несчастное лицо что ли, - фыркает брюнет.
– Хотя нет, с лицом у тебя и так порядок. И правда, смогла же себя разукрасить.

Взгляд скользит по мне, изучающий и острый. Локоть он мой не выпускает.

Но и наказывать не собирается, ведь правда?

– Спасибо.
– Я слегка прячусь за его корпусом и улыбаюсь.
– За помощь, а не за констатацию очевидного.

Cкупая, но внезапно притягательная усмешка в ответ. Парень сужает глаза - светлые, похожие на льдинки.

– Ты случайно на меня наткнулась? Или… впрочем, не важно. Раз уж прибежала сама, давай всё проясним.

Так, погодите…

Что “всё”? Что значит “сама прибежала”?

– Говори, - тычу пальцем в небо, хотя в горле внезапно пересыхает. Брюнет словно чувствует! Усмехается - опасно и испорченно.