Ловец теней

— Зачем? — сестра распахнула глаза. — Стать невестой Учителя — это большая честь.

— Но зачем Учителю невеста? — спросил он.

На лице Элоизы мелькнула тень ее прежней, задорной улыбки. Так, словно она собиралась сказать: «ну ты что, совсем дурак?». Только вместо этого проговорила все тем же смиренным тоном:

— Учителю нужен сын. Одной из нас суждено стать матерью.

От мысли, что кто-то будет прикасаться к его милой сестренке, Тьяго передернуло.

— Остальные девушки, — продолжала Элоиза, — будут служить супруге Учителя и ее сыну при жизни, а после смерти вознесутся в небесную обитель. Чтобы уберечься от Бездны, мы должны вести благочестивый образ жизни и не грешить. На острове, вдали от людей и суеты, нет соблазнов, и нам так легче.

«То есть никого из вас не отпустят», — понял из ее речи Тьяго.

— Маркиза де ла Буссар обещала мне, что если Учитель согласится, то я смогу забрать тебя, — сказала он.

На лице Элы отразилось смятение.

— То есть, если Учитель отвергнет меня? — она коснулась ладонями своих щёк.

— А ты хотела бы, чтобы он на тебе женился? — удивился Тьяго.

— А что в этом плохого? — Элоиза посмотрела на него своими круглыми глазами, и парень растерялся. Не просто так Анжелика говорила, что сначала сестра должна согласиться. Знала ведь.

Тьяго заметил на ее левом запястье зеленый браслет, связанный из ниток.

— Что это? — спросил он.

Элоиза заметно оживилась.

— Знак, что Учитель мне благоволит, — она оттянула рукав платья, чтобы ему лучше было видно. — Я в первых рядах вместе с Анной-Марией, Вероникой, Сантаной и Мартиной. Ах да, еще новенькая девочка. Но она пока сопротивляется.

— А что делают с теми, кто сопротивляется? — поинтересовался он.

В глазах Элы мелькнул испуг, и она торопливо отвернулась.

— Оставляют одних, чтобы никто не мешал молиться Учителю и узреть истинность его пути.

— Одних? — переспросил Тьяго. — А их кормят?

Элоиза не отвечала. Она обняла себя за плечи и тихо сказала:

— Холодно что-то. Пойдем обратно, мне надо работать.

Она встала.

— Подожди, — Тьяго поймал ее за руку. — Я ведь правда могу тебя освободить. Верь мне!

Сестра коснулась пальцами его лица.

— Мы всего лишь люди, — грустно сказала она.

Тьяго почувствовал, что вот-вот потеряет ее. Разговоры об Учителе и побеге приводили в тупик.

— Ты знаешь, Иветт Гальего и Фернандо Лиль поженились, — выпалил он первую пришедшую на ум сплетню.

— Правда? — обрадовалась Элоиза. — Это так чудесно! А что еще произошло?

Поняв, что задел нужную струну, Тьяго принялся болтать о новостях из дома. Он надеялся, что слыша знакомые имена, сестра вспомнит, что не всегда жила на черном острове. И там, за полоской моря, есть живой и теплый мир, ждущий ее возвращения.

Солнце покатилось к западу, и черный песок под ногами заискрился.

— Говорят, что во времена ранней Атинской империи, еще до пришествия Учителя, на этом острове жили люди, — проговорила Элоиза, и Тьяго заметил, что даже ее бледные щеки как будто подрумянились. — Но однажды гора разверзлась, и их окутало облако едкого дыма. Полились реки жидкого огня, и все живое погибло. Но Тереза по секрету рассказала, что не так далеко от нашего поселения есть руины храма Брамны, забытой богини моря.

«Интересно, откуда Тереза это могла узнать, — подумал Тьяго. — Разве что пыталась сбежать».

— Не представляю, — продолжала Элоиза, и он не хотел ее перебивать. — Как люди могли верить в богов? Еще приносить им жертвы.

— Ну ты же веришь в Учителя, — все же сказал Тьяго.

— Это совсем другое, — убежденно возразила Элоиза. — Учитель жил на самом деле, тому есть множество свидетельств. Да и ему никто не приписывает власть над природой или, например, ремеслами. Учитель — это пастух для заблудших душ. Не больше, но и не меньше.

«Ему хотя бы не приписывают сотворение мира», — мысленно согласился Тьяго.

Любопытно, что церковь никак не стремилась дать ответ, откуда все взялось. Ее история начиналась с того, что боги уже были, и Бездна тоже была, а Учитель лишь поменял ход событий.

Они гуляли до самого вечера и вместе наблюдали, как солнце спряталось за вершинами горы, и на остров спустились сумерки.

— Мне надо возвращаться, — виновато проговорила Элоиза. — Вечерняя молитва вот-вот начнется. А после нее трапеза. Я, признаться, проголодалась.

Девушка заспешила в сторону деревушки, и Тьяго ничего не оставалось, как последовать за ней. Он пока не придумал, что делать. Сестра только-только к нему оттаяла, и он боялся, что если начнет давить, она снова отстранится.

Хотя Элоиза этого так и не сказала, Тьяго понял, что новоприбывших на остров девушек ломали через голод. Они боялись ослушаться, чтобы не остаться без той самой трапезы. Поэтому сестра так похудела.

От злости он сжал кулаки.

В церкви Элоиза пошла садиться рядом с остальными, а Тьяго поймал недалеко от входа Анжелику.

— Мне нужно с вами поговорить, — заявил он.

— После службы, — качнула головой маркиза.

— Нет уж, сейчас, — он схватил ее за локоть.

— Как угодно, — она пожала плечами.

Они зашли в теперь пустую классную комнату.

— Твоя сестра отказалась возвращаться, — первой начала Анжелика. — И поэтому ты так зол.

— Вы морите их голодом, — процедил Тьяго сквозь зубы.

— Это Элоиза сказала? Или ты сам додумал?

Растеряв остатки терпения, Тьяго вытащил из-за пояса пистолет:

— Я забираю Элу, и вы открываете нам портал, — он направил дуло на Анжелику.

Женщина лишь улыбнулась.

— Молодой и горячий. Ты не выстрелишь, Сантьяго. Потому что тогда сам останешься здесь.

Тьяго направил пистолет чуть ниже.

— А как насчёт хромоты?

Маркиза развела руки в стороны.

— Ну стреляй, коли невтерпеж. Только от меня силой ты ничего не добьёшься.

Тьяго взвёл курок, но на лице Анжелики не дрогнул ни один мускул. Так они и стояли, словно два дуэлянта. Только она была вооружена лишь насмешливым взглядом.

— Проклятье, — выругался Тьяго и, убрав пистолет, сел на край парты.

— Почему бы тебе не помолиться? — Анжелика шагнула к нему. — После ужина я могу отвести тебя к месту силы. Возможно, Учитель ответит на твой зов.