Ловец Видений

– Он достроил, – сказал Григ, покачав головой. – Ты смотришь на пустую камеру и думаешь, что работа не окончена? О нет! Пустота гармонична, она часть кошмара. Заполни её – и ты перезагрузишь Сны. Станешь повелителем Великого Артефакта.

Мария молчала. Взгляд её затуманился, словно она рисовала перед глазами картины страшных мук – для тех, кто убивает детей или, к примеру, загрязняет мировой океан…

– Вот и тебя накрывает, – сказал Григ сочувственно. – Держись. На самом деле, достаточно выдержать один раз и безумие ослабнет. Это как переболеть.

– Это не безумие, – резко сказала Мария. – Безумен наш мир.

– И ты готова перестроить Замок? – спросил Григ.

– Да! – выкрикнула Мария.

Она спрыгнула со стола. Рассмеялась. Раскинула руки.

– Да! Иди!

Григ почувствовал, как время дёрнулось в последний раз и начало свой ход.

Из-под жертвенника, где только что ничего и никого не было, издавая хитиновый скрежет выбрался краб. Несколько лап у него были оторваны, а один стебелёк с глазом отсутствовал, но это его не смущало. Краб боком подошёл к Марии – и та положила руку на хитиновый панцирь. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, будто вели разговор, ныне уже не слышимый Григу. Потом краб побежал к столику с инструментами. Григ отошёл, прихватив полюбившийся нож. Такса тихо рычала, пятясь рядом – даже её апломб дал трещину.

Краб не обратил никакого внимания ни на Грига, ни на убыль инструментов. Клешни в ножах не нуждались, но он ухитрился зажать несколько ножей и пилок в ходильных лапах.

– Ты ходячий кошмар гурмана, – сказал Григ, глядя в единственный глаз.

– Где Август-Роберт? – резко спросила Мария.

– Придёт, – ответил Григ. – А ты действительно собираешься подвергнуть вивисекции мальчишку, чтобы овладеть Спиралью Снов?

– Он не мальчишка, он хренов симулякр! – выругалась Мария. – И не смей даже заикаться о моих детях, они были настоящие, как ты или я!

Григ невесело рассмеялся.

– Всё-таки ты ошибаешься, Мария.

Он подкинул нож на ладони, перехватывая поудобнее. Рукоять легла в ладонь как влитая, потому что Григ был убеждён, что так и случится.

– И Снотворцы тоже не поняли. Единственное, что перезагрузит Сны и отдаст Спираль новому хозяину – реальный, живой человек в пятой камере.

Послышались шаги и в зал вбежал Август-Роберт. Растрёпанный, мрачный и сосредоточенный.

– Я ведь прав, малыш? – спросил Григ. – В пятой камере Замка полагается оказаться мне?

Глава 12. Точка сборки

Сильней чем когда-либо, Григ жалел о том, что он не Снотворец. Те, как он не раз замечал, умеют наблюдать сразу за несколькими вещами.

Будь Григ Снотворцем – он смотрел бы на двух участников финальной драмы. Краб его сейчас вообще не интересовал.

Интересно было смотреть на Марию. Как пробуждается в её глазах понимание. Как кривятся в ухмылке губы. Как напрягается тело.

И на Августа-Роберта смотреть тоже было интересно. Как он закусил губу, опустил взгляд. Как совершенно по-детски у него начинают гореть уши.

– Ты всерьёз решила, что Говард устроил такую простенькую проверку? – спросил Григ. – Симулякр ребёнка… решится или нет охотник за Спиралью подвергнуть его мукам? Тоже мне, этическая проблема! Даже Хранители с Детской Площадки поворчали и согласились! Это Сны, чёрт побери! Сны! Здесь на рельеф вообще не смотрят, простецов убивают запросто – ведь они всего лишь проснутся! А из симулякров жарят отбивные!

– Но ты сам его защищал, – сказала Мария с подозрением.

– Я совсем другое дело, – усмехнулся Григ. – Но Говард? После всех своих путешествий, монстров, кошмаров, познав природу человека – рассчитывать на сентиментальность охотников за всемогуществом?

– Простец не годится, проснётся… – сказала Мария. В её голове явно шла быстрая работа мысли. – Они убегают из Сна, когда тот становится кошмаром. А Снотворцы уже мертвы, они целиком в Снах. Чтобы связать два мира и собрать Спираль Снов, в жертву надо принести Сноходца! Того, кто и здесь, и там.

– Сноходцы не всегда могут убежать из кошмара, – кивнул Григ.

– Так кто ты, мальчик? – Мария повернулась к Августу-Роберту. – Ты не жертва? Ты палач?

Август-Роберт замотал головой. Выкрикнул:

– Нет! Нет-нет-нет!

Григ кивнул:

– Ты этого не хочешь, понимаю. Ты был бы рад, если бы Спираль Снов уничтожили. Верно, Август-Роберт Кларк?

– Я говорил – не надо сюда ходить! – с надрывом сказал Август-Роберт. – Я же просил! Мне не нравится Замок, я боюсь краба!

– Но Говард создал вас вместе, – сказал Григ. – Верно? Когда понял, что не готов достроить свои кошмары.

Август-Роберт едва заметно кивнул.

– Он не очень-то любил людей, – Григ посмотрел на Марию. – Он видел их изнутри, из Снов. И полагал, не без оснований, что ради власти и бессмертия люди способны на любую гадость. Призывать монстров, приносить в жертву невинных, предавать друзей. Говард не мог создать другую Спираль Снов. Когда понял, к чему ведут его фантазии – ушёл. Может быть в Просторы? Или в те Сны, что лежат ещё глубже? Но возможность подчинить Страну Сновидений он оставил. Спираль Снов, Чёрный Замок, краб, Август-Роберт Кларк. Собери всё воедино, используй правильно, приведи жертву – и Спираль покорится.

– А если ты не прав? – спросила Мария. – Что, если мы попробуем принести в жертву маленького негодника?

Она посмотрела на Августа-Роберта.

– Ну попробуй, – зло сказал симулякр. – Мне, конечно, будет больно, но и только.

Мария задумчиво кивнула. Посмотрела на Грига.

– Слушай, ситуация складывается очень неприятная.

– Верно, – сказал Григ.

– Боюсь, моё предложение о союзе снимается с повестки дня.

Григ вздохнул.

– То есть всё настолько серьёзно? Ты настолько жаждешь власти над Снами? Ты готова пытать Сноходца?

– Это же Сны, – сказала Мария. – Кто уверен в своей силе и правоте – тот и побеждает. К тому же, ты славишься умением убегать, значит у тебя есть шанс.

– В этом я мастак, – признал Григ.

– И я ведь не сама стану тебя пытать, – продолжила Мария, будто убеждая себя в чём-то. – Как я понимаю, эти твари, – она кивнула на краба и Августа-Роберта, – работают вместе. Кто более мотивирован, тому и подчинятся.

– Понимаешь, в чём проблема, – вздохнул Григ. – В твоей упёртости я не сомневаюсь. И, раз уж ты победила Клифа, который с Повелителем Войны на равных сражался, то я на себя в бою не поставлю. Но ничего не выйдет.

– Надеешься на свою таксу с её чудовищным самомнением? – нахмурилась Мария. – Я никогда не боялась собак.

– Нет-нет, – Григ покачал головой.

– Тогда что? Думаешь, мальчик будет на твоей стороне? Он симулякр, Григ! У него есть ограничения, так уж он создан.

Григ посмотрел на виновато потупившегося Августа-Роберта и кивнул.

– Всё верно. Он и так старался, бедолага. Отговаривал ходить к замку. Честно пытался помочь разрушить Спираль…

– Хочешь сказать, что не боишься боли? – заинтересовалась Мария. – Не думаю, что жертва обязательно должна страдать.