Ловушка для артефактора

Ректор действительно был занят. Хаос административных проблем,

который на него свалился, любого был способен довести до ручки. Даже супермага, даже бывалого Хранителя, который дорос аж до ректорства Академии, которая этих самых Хранителей готовит. И не только хранителей. Новый учебный год не за горами а у него, в вверенном учреждении смута и хаос.

Тьма задери этого Подавителя!

Фрэнк немного лукавил. Если бы не проверки, инспирированные королевскими дознавателями, он бы еще долго не подозревал о целом пласте теневой деятельности некоторых преподавателей. Ха, некоторых! Добрая треть была так или иначе замазана. Пусть, к мерзавцу Ла’Вилли они отношения не имели, но мздоимство от студентов, поборы с родителей, подлоги оценок в ведомостях. Учим какого-нибудь зельевара или некроманта, готовим. Хорошо готовим! А ему потом – хоба – и низкий бал в диплом. И пойдет этот грамотный и хорошо выученный выпускник работать не туда, куда планировал, а прямиком в лапки недобросовестного мастера, да на кабальный договор. И наоборот – недобросовестные ученики идут на тепленькие места, работа в которых им не по зубам.

То-то он стал получать намеки, что качество обучения в Академии упало! Фрэнк всегда радел за репутацию вверенного ему учебного заведения и будь он проклят, если не восстановит её. Даже если ему придется отозвать дипломы выпускников за последние годы и устроить тотальную проверку знаний! Марать имя академии он не позволит никому!

Фрэнк запечатал очередное приглашение на работу, вычеркнул ещё одно имя из списка и вздохнул. Пока Хранители и вся королевская рать борются с распространением Тьмы из-за купола, всякая шваль чувствует себя вольготно. Хорошо, что их вычислили и вычистили. Очень хорошо. Но, кто будет преподавать, если младший и средний преподавательский состав проредили едва ли

не на половину? А кому решать кадровый вопрос? Ректору! Даже письма приходится самому рассылать! И не потому, что его секретаря арестовали, а потому что так вернее. Преподаватели позарез нужны! А на что человек лучше отреагирует? На личное приглашение самого ректора или на сухое предложение из канцелярии? Грандмастеру Валленштайну придется писать третий раз. Или лучше заявится к нему на порог дома? Не соглашается своенравный старик на деканскую плаху – так и заявил! Говорит, у него ученица уникальная, ему и так интересно жить.

Морриган немного постоял, наблюдая. Хорошо, что старый друг был крупным мужчиной, иначе его не было бы видно из-за бумажного бархана на огромном столе. Зачем Фрэнку две почтовых шкатулки сразу? Одна явно со стола секретаря. Видимо, серьезный аврал, а рук не хватает. Не хотелось добавлять проблем хорошему человеку, но на кону судьба девяти молодых ребят, которых он знает не понаслышке.

– Ты-то мне и нужен, Морриган, – сходу пошел в наступление ректор, когда понял, что в покое его все равно не оставят, и отложил документы в сторону. Откинувшись на спинку шикарного и невероятно удобного кресла гномьей работы, он едва заметно поморщился – шея затекла. Пора бы уже на боковую, Радмила опять завтра прочитает нотацию, что нельзя так наплевательски относится к собственному здоровью в его-то годы. Права жена, права. Но дел столько, что казалось и жизни не хватит их разгрести, а до вступительных осталось чуть больше месяца! Ещё и ночные визитеры отвлекают. – Проходи уже. С каких пор тебе нужно разрешение?

Верховный маг с усталой улыбкой опустился в кресло и вытянул ноги.

Два уставших сильных мужчины помолчали, каждый о своем.

– Нужен ассистент преподавателя по огневой боевке. Не подскажешь? – огорошил вопросом ректор, поднимая на него глаза.

Нет, чтобы о проблемах гостя

спросить!

Верховный, естественно, знал о жесткой проверке в академии и её последствиях, поэтому кадровому голоду не удивился, даже посочувствовал старому боевому товарищу.

– Все настолько плохо? – неверяще уточнил он.

– Слухи беспощаднее лесных пожаров, – поморщился ректор. – О ментальных проверках и нескольких арестах уже всем известно, да и газетные статьи заметно потоптались по нашей репутации. Учитывая менталистов, с нами боятся связываться. Это ж нужно работать честно, а кто так сейчас умеет, чтоб с полной отдачей и без личной выгоды?

– Я даже про себя не могу такого сказать, – иронично хохотнул Верховный. – Но я поспрашиваю среди своих, может кто откликнется. Ты мне сразу скажи, кто нужен, я потяну за ниточки, может и помогу.

– Отлично, – воодушевился пожилой маг. – Может ты и Ларгофа ко мне отправишь? Хотя бы на годик, иначе не вытяну факультет артефакторов.

– Может мне самому поработать у тебя преподавателем? – сыронизировал Верховный. – Ларгофа захотел, моего главного разработчика. Губа не треснет?

– А у тебя? – пробухтел ректор. Не сказать, что рассчитывал на иной результат, но попытаться стоило. – Всех высококлассных специалистов затащил в свои подземелья! Кого мне ставить на место Ла’Вилли прикажешь?

– Валленштайна! – не моргнув глазом предложил Верховный.

– И как я без тебя такого умного не додумался? – съязвил Фрэнк.

– Старческий склероз? – мрачно пошутил Верховный.

– Очень смешно! Вот, видишь? – ректор потряс двумя письмами перед собой. – Отказывается! Не хочет преподавать. Ждет возвращения своей подопечной, чтобы вплотную взяться за её продвижение. Он там уже нацелился довести ученицу до грандмастера. А ведь я даже не могу объяснить ему, что это невозможно – полная секретность! Да и есть у меня подозрения, что куда бы ты не сослал команду, Валленштайн последует за ними. Одну свою ученицу он упустил, со второй такого не

допустит. Я надеялся сам Иветту заполучить, ради нее Валленштайн, глядишь, и с должностью декана смирился бы. Вела бы на факультете новый класс для слабосилков – её работы просто уникальные, гильдию до сих пор лихорадит от её метода наслаивания контуров! Да что теперь говорить! – в расстроенных чувствах ректор махнул рукой, понимая, что все его планы полетели коту под хвост.

Верховный и сам расстроился – идея Фрэнка действительно могла сработать. Валленштайн в паре с Иветтой смогли бы исправить отношение к факультету артефакторов после выкрутасов Подавителя. Но сказать ничего не успел, дверь отворилась, и в кабинет вошел королевский целитель.

Морриган мысленно присвистнул. Отправь Альва сейчас к некромантом, приняли бы его за учебное пособие. Мужчину заметно шатало от усталости, казалось, он вот-вот упадет, а бледное, немного осунувшееся лицо, полузанавешенное длинной, слипшейся от пота сосульками чёлкой, говорило о крайней степени истощения. На кушетку он не сел – завалился. Прислонился спиной к стене, прикрыл глаза и, наконец, расслабился. Даже как будто задремал, во всяком случае – задышал глубоко и размеренно. Любой маг узнал бы в этом ритме простейшее и самое действенное упражнение для прокачки опустевшего резерва. Целитель дышал, восстанавливая силы, а Верховный изводился от нетерпения. Проще было подойти и поделиться резервом, чем ждать, когда целитель восстановится достаточно, чтобы начать говорить.

Целитель чувствовал себя совершенно разбитым. В последний раз он был в таком состоянии года три назад, когда во время ритуала один из участников потерял контроль над своей силой и едва не убил всю команду. Отдача была такой мощи, что Альв сперва решил – не жильцы. Да что уж, все так решили. Никто и не надеялся, что хоть кому-то под силу вытащить с того света стольких магов сразу. Но Альв вытащил. Вот этими самыми руками,

что сейчас подрагивают от усталости, вытащил. Он не забывал о том периоде, но старался не вспоминать. И переступая порог целительского крыла в академии, никак не ожидал, что ситуация повторится. Целитель даже не сразу понял, в чем дело, пока не увидел среди пострадавших Касьяна! Следуя интуиции пересчитал пострадавших, проверил наличие связи, которая образуется только у Хранителей и красочно выматерился. Первым желанием было добить парня. Он же не дурак, сразу понял, кто стал инициатором ритуала. У остальных просто не было необходимых знаний, а Касьяна целенаправленно готовили!