Ловушка для артефактора

Дабы постоянно не перенастраивать каждый артефакт по отдельности — а в крепости я насчитала пятнадцать обогревателей, — их все зациклили на центральный. Поставишь его на обогрев зимой или на охлаждение в жару, и остальные переключатся автоматически. Первичная установка такой цепи муторная до зубовного скрежета, но в конечном итоге оно того стоит. Удобно. И Ричи, зная это, не поленился и сбил настройки у каждого элемента цепи. Да, не мелочился — гадил с энтузиазмом и подвывертом. Все пятнадцать связей были испорчены по-разному.

Вот прибила бы, честное слово!

В общем, на второй этаж я вернулась грязная с ног до головы, лохматая, словно волосами пол подметала, и в скверном расположении духа. В уборную просто летела, мечтая лишь о горячей воде — пальцы замерзли так, что я их практически не чувствовала. И конечно, по закону подлости, уборная оказалась занята. Едва я потянулась к ручке, как дверь распахнулась. Я по инерции сделала ещё шаг вперед, нога на мокром полу поехала вперед, и моя филейная часть наверняка бы встретилась с полом, если бы не сильные руки, подхватившие меня.

Ещё до того, как увидела лицо спасителя, я уже его узнала. Хватило доли секунды. Может, по знакомому хвойному аромату, исходящему от обнаженной груди пышущей жаром после помывки, может, по пальцам, что обжигали мою кожу даже сквозь рубашку, или по тому, что давно позабытая искра волнующего ожидания, предвкушения прошла по всему телу, как только Касьян прикоснулся ко мне.

Нахлынувшие чувства не столько удивили, сколько напугали.

— Осторожнее, — произнес мой спаситель так спокойно, словно это не с его бедер вот-вот соскользнет полотенце.

Я мысленно дала себе оплеуху. Приди в чувства, Иветта!

— Непременно, — ответила я самым сухим тоном, на какой только была способна в сложившейся ситуации. Ловко вывернувшись из объятий, сделала шаг назад и, не позволяя себе пялиться на точеную полуобнаженную фигуру, прищурившись, взглянула командиру прямо в глаза. И отчитала: — Надеюсь, это первый и последний раз, когда я увидела тебя в подобном виде.

— Ну, допустим, не первый, — тонко ухмыльнулся Касьян. — И мне казалось, тебе понравилось.

Удивительно, но я даже не смутилась. Вместо этого внутри проснулось раздражение.

— Выдавал желаемое за действительное? — я слегка наклонила голову, растягивая в улыбке напряженные губы.

Какого дьявола он вдруг вспомнил наше нелепое знакомство? Решил поностальгировать? Так я в этом участвовать не желаю! В отличие от него, мои воспоминания болезненные. Как выяснилось, даже наведенной влюбленности оказалось недостаточно, чтобы окончательно забыть его.

— Не думаю, — в глазах светились озорство и лукавство. Может, отдавить ему босую ногу ботинком, чтоб не улыбался? — Но мысль я уловил, — продолжил он уже без иронии. — Мы с ребятами ещё не привыкли к тому, что правила поведения в связи с появлением в команде девушки изменились.

— Значит ли это, что надо мной «подшучивать» не будут? — и интонацией показала все, что думаю об их шутках.

Нет, они, конечно, могут попробовать, и тогда мы сразу выясним кто, чего и как. Я ведь отомщу, за себя и всех обиженных артефакторов скопом.

— Я не позволю, — голос Касьяна стал холоднее, словно я оскорбила его в лучших чувствах.

Угу. Что ж ты, голубчик, Ричи так не защищал?

— Было бы отлично, спасибо. А теперь, может, уже пропустишь меня? Или мы так и будем тут торчать до самого вечера?

Касьян, спохватившись, сделал шаг в сторону, и я наконец смогла укрыться от его пристального взгляда за дверью.

Глубокий вздох вырвался из груди и отозвался дрожью во всем теле, стоило только взглянуть в зеркало. Щеки горят, глаза блестят. И я ещё собиралась ему мстить? По-моему, я сама себя загнала в ловушку, отказавшись от предложения покинуть это место, когда представился такой шанс! Дура!

Так, ладно. Мне просто стоит почаще себе напоминать, что он тот самый Касьян, который когда-то разбил мне сердце. Ну и мой командир, конечно. И придерживаться субординации. У нас должны быть чисто профессиональные отношения, как у начальника и подчинённого, а значит, перво-наперво, никаких разговоров на отстраненные темы. Никаких общих воспоминаний. Точка.

Сделав себе внушение, я окончательно успокоилась. Помылась, переоделась, привела себя в порядок. И уже совсем с другим настроением спустилась вниз к ребятам.

У стены тихонько тарахтел мой обогревательный артефакт.

— Система отопления восстановлена, но учитывая, что дом выстудился, потребуется время, чтобы его вновь прогреть, — сообщила я, плюхнувшись на свободное место. — Спать уже будете в тепле.

— Ты наша спасительница, — вздохнул огневик, поежившись.

Остальные дружно закивали, не прекращая жевать.

— Накладывай себе еду, — сообщил Натан, кивая на пустую тарелку. — Вот тут каша, — ткнул ложкой в кастрюлю, а тут — мясо. Поторопись, пока Киран все не съел.

Я пожала плечами. До мяса в такое время мне и дела не было. Решила обойтись кашей с вареньем.

— Кстати, новенькая, как у тебя с готовкой? — поинтересовался огневик чуть погодя. — У нас тут что-то вроде дежурства, завтра твоя очередь. Надеюсь, привнесешь в наше меню разнообразие.

Я чуть не подавилась от столь прекрасной новости.

— Отвратительно, — предупредила на полном серьезе.

— Ой, да ладно тебе заливать, — отмахнулся этот смертник. — Ты ж девчонка. А девчонки все умеют готовить.

Спустя короткую паузу я весело рассмеялась. Ну и глупость!

— Будь тут мои подруги, они бы знатно повеселились, услышав такое заявление, — заметила я, стараясь не хихикать. — Одна прекрасно варит яды, другая из нежити делает стейки, у третьей пациенты после её лечебных бульонов мечтают отправиться на тот свет, чтобы не мучиться.

— Какие у тебя интересные подруги, — расхохотался Веррон, запрокинул голову. — Надо бы с ними познакомиться!

Остальные смеялись, но куда более сдержанно. Кажется, они мне не поверили. Наивные.

— В общем, я не то что готовить не умею, а не знаю, с какой стороны подойти к плите. Как её сделать — знаю, а как использовать по прямому назначению — без понятия. Артефакторика не предполагает изучения дисциплин по домашнему хозяйству, поэтому я предлагаю обмен. Кто из вас лучший повар?