Ловушка для артефактора

— Защита, да?

— Конечно, — усмехнулась я, не сдержавшись.

Увиливать смысла уже не было — парни видели достаточно, чтобы сообразить, в чем секрет.

— Твоих рук дело? — поинтересовался Веррон недоверчиво.

Никак решил обменять стазисный ларь на вот такую сумку? Ага, держи карман шире!

— Нет. Это последнее творение моей мамы, — непроизвольно погладила я шершавую ткань.

— А… — хотел было что-то спросить Киран, но захлопнул рот, даже не начав.

Я лишь успела заметить, как Кас отрицательно мотнул головой, как бы говоря парням, что тему развивать не стоит.

— Пожалуйста, не рассказывайте об этом новеньким, — обратилась сразу ко всем. — Я им не доверяю.

Настроение у парней вмиг переменилось. Повеселели они, что ли. Даже Киран разулыбался как ненормальный.

— Что я такого сказала? — уточнила у Каса, после того как остальные свалили из комнаты.

— Что доверяешь нам, — улыбнулся он. — Ладно, располагайся, не буду мешать. Зови, если понадобится помощь.

Я не стала доказывать, что имела в виду вовсе не это, ведь, если задуматься, так легко мне только в компании своих девчонок. А значит, парням я действительно доверяю. Пусть даже и неосознанно.

Вечер прошел без каких-либо эксцессов. Натан притащил мини-сундук — основу под стазисный ларь, который я ему задолжала. Так что до самого отбоя я делала расчеты на основе габаритов, чтобы точно знать, в каких местах должны быть расположены руны.

Под своим одеялом да на родной подушке спалось на диво сладко. Снилось что-то хорошее и светлое, никакие монстры не тревожили мои грезы. Вроде бы даже пригрезилось, что я парю в облаках… Ровно до того момента, пока не грянул гром. Частые гулкие раскаты становились все ближе и страшнее. Проснувшись, я ещё пару секунд пыталась понять, то ли это моё сердце так грохочет, то ли так гремит в реальности. Как оказалось, мой организм был ни при чем — кто-то атаковал входную дверь.

Послышался топот ног спускающихся по лестнице парней. Выскочив в коридор, я нос к носу столкнулась с Касьяном. На какую-то секунду наши взгляды перекрестились, и, зуб даю, думали мы в этот момент об одном и том же: по нашу душу явился неизвестный доброжелатель или, хуже того, твари прорвались сквозь защиту и теперь пытаются проникнуть внутрь.

Грохот повторился. Кас, словно очнувшись, рванул к парням. Заметив в его руках защитную форму, чертыхнулась — я о ней даже не вспомнила. Вот что значит отсутствие подготовки.

— Что происходит? — напряженно поинтересовался Натан, лихо перепрыгивая ступени.

— Может, явилась команда Элены? — с сомнением в голосе предположил Веррон.

Каждый из них прямо на ходу натягивал защитную форму. Киран, сделавший это быстрее всех, сдвигал стулья, освобождая пространство для боя.

— В такой час? — усомнился Кас. — Точно не они. — Убедившись, что все собраны, приказал: — Полная боевая готовность! — Видимо, стратегия на подобный случай уже была проработана, позиции были отмечены для всех заранее. Ребята рассосались, я видела только Веррона, присевшего на корточки в тени лестницы. Командир обвел взглядом всех и остановился на мне. — В мой кабинет, живо! Закройся изнутри. В случае чего в столе есть камни переноса.

Он ещё не договорил, а меня уже подхватило волной воздуха и снесло на несколько шагов назад, подальше от линии атаки. Сглотнув горечь, я кивнула. Подобные приказы командира не обсуждаются. И только я собралась скрыться в кабинете, чтобы не быть балластом, отвлекающим в бою, как грохот повторился.

— Эй, есть кто? — вместе с тем раздалось грозное из-за двери. Мы все на мгновение застыли, услышав вполне человеческую речь, а не грозное рычание предполагаемых тварей. — Открывайте!

— Ага, щас откроем, рады не будете! — угрюмо буркнул Киран, в руках которого вспыхнули фаерболы.

Я вздрогнула от очередного грохота. Если так продолжится, створка не выдержит натиска!

— Кто вы такие? — громко спросил Кас, стоя в паре шагов от двери.

— Служба доставки! — доложили ему с другой стороны.

— Какая ещё к тварям доставка? — рявкнул командир. — За дураков нас держите? Кто вы такие, и что вам надо?

— Гномья служба доставки, — не менее грозно гаркнули с другой стороны глубоким басом. Я запоздало сообразила, кому обязана столь бурным пробуждением и экстренной боевой готовностью, но ничего сказать парням не успела. Раздраженный гном — а теперь стало очевидно, что это именно он — в очередной раз ударил по двери, и добавил ясности: — Открывай, говорю, долго нам ещё тут торчать? У меня посылка для Иветты Маркес! Есть тут такая?

Секунду стояло гробовое молчание, после чего все парни в едином порыве обернулись ко мне. Да с такими выражениями лиц, что захотелось провалиться сквозь землю, сразиться со стаей тварей, оказаться по ту сторону разлома — что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда.

Вот гадство!

— Ив? — бровь Касьяна поползла вверх. — Ты ждешь доставку?

Всё ещё не решив, в какой угол забиться, чтоб меня в горячке не прибили, я неуверенно кивнула. И тут же встрепенулась. Какого дьявола я веду себя как забитая мышь? Я не виновата! Это все ненормальные гномы, чтоб им пусто было. Вот пусть парни на них и злятся. Я, между прочим, за эти мгновения неизвестности страху натерпелась на пару лет вперёд!

Сослуживцы, оценив перемену в моём настроении, в том же едином порыве повернулись к двери. Позиций они не меняли, всё так же оставаясь в боевой готовности, оружие не убрали, да ещё и рожи при этом сделали страшнее, чем у бандитов с большой дороги, ибо собирались мстить за свой поруганный, самый сладкий утренний сон.

Я тихо выдохнула: пронесло. А вот гномам не поздоровится!

Или не гномам… Это была последняя мысль, когда Кас открыл дверь, впуская нежданного гостя.

У меня дыхание спёрло, не то от ужаса, не то от восхищения.

Перед нами предстал могучего телосложения чернобородый гном. Невысокий для человека, но просто гигант для представителя подгорного народа. Чёрные как смоль волосы, густые и даже на вид жесткие, были заплетены в толстую косу. Борода, доходящая до пояса с массивной пряжкой, также была заплетена, кожа цвета кофе с молоком, кустистые брови и нос картошкой довершали картину. Одет он был в походный костюм из кожи большой клинохвостки без украшений и знаков отличия. В руке держал здоровую шипастую дубину, за пояс был заткнут двуглавый топор, из сапог торчали рукояти кинжалов.

— Клан чёрной бороды? — ошарашенно, даже скорее неверяще поинтересовался Веррон, переглянувшись с парнями.

Остальные были потрясены не меньше.

— А какой идиот ещё сунется в серую зону? — глубоким рокочущим голосом отозвался вошедший. Кончик его бороды колыхнулся, среди волосков мелькнуло что-то металлическое. Неужели ещё какое-то оружие? — И мы бы не сунулись, особенно когда у вас тут такая заварушка, но выбора не было. Обязательства нужно выполнять — на кону жизнь сородича! — закончил он с гордостью.