Ловушка для артефактора

Я нахмурилась, не решаясь прикоснуться к вещице, которая точно мне не принадлежит. Но как она попала ко мне в сумку? Прямо в пространственный карман!

Однако, стоило лишь подумать о хитрой защите, как я мысленно хлопнула себя по лбу: всё так очевидно! Только один человек, помимо меня, знает секрет маминой разработки! Это её мастер! Да и сам господин Валленштайн говорил, что подсунул мне какую-то загадку, чтобы не заскучала у разлома.

Ага, тут заскучаешь! Что ни день, то приключение! Стыдно признаться, но о словах мастера до этого момента я даже не вспоминала!

Я вновь взглянула на подкидыша, но на этот раз уже с куда большим интересом. Ну и как эта недошкатулка поможет мне получить звание гранд-мастера?

Покрутив артефакт в руках так и эдак, я разочарованно вздохнула. Сотни рун, как снаружи, так и внутри, расположенные в хаотичном, на первый взгляд, порядке, не позволят разобраться в свойствах артефакта с наскока. Крышка эта ещё странная. Если б не дыра в центре, можно было бы предположить, что это почтовик. Дно тоже, хм, занятное. Зачем же эти выемки? Что-то подобное иногда вырезают, когда нужно сдвинуть, допустим, крышку. Не задумываясь, я надавила большими пальцами на углубления, и донышко сместилось в сторону. Ух ты! А днище-то у загадочной шкатулки с секретом. Точнее, к нему крепилось дополнение. Беглое ощупывание ничего не дало, и я принялась с азартом, но тщательно посматривать странный аксессуар. На первый взгляд, просто дощечка, довольно толстая — с мой палец. Потом я углядела тончайшую, тоньше паутинки, риску. Ну конечно! Несколько быстрых поглаживаний — и я нащупала. Вот это работа! Восхитительно! Тончайшее исполнение! Под нажимом ноготочка потайной фиксатор открылся, и дощечка разошлась на две половинки, как тончайший портсигар, или как пенал, в котором я храню свои корневертки и бурчики — любой артефактор отчасти ювелир. Случалось, и мне требовалось вынуть камень из оправы и вновь его закрепить. Это дощечка и была пеналом, в котором лежали две тончайшие металлические пластины, которые абсолютно точно укладывалась в выемку в крышке шкатулки. Глазомер артефактора не мог меня подвести. Да что там! В выемке даже специальные углубления имелись — чтобы подцепить пластину.

Это всё хорошо, но к загадке я не приблизилась. Напротив, вопросов стало ещё больше! Ну, мастер и подкинул задачку!

После короткого стука, в комнату заглянул Киран.

— Кремень, ты скоро? Мы уже готовы, ждем только тебя.

Я сморщила нос. Не нравился мне новый позывной, но сказать об этом огневику — значит остаться Кремнем на веки вечные. Лучше перетерпеть, пока Киран не придумает что-нибудь новое.

Надеюсь, ребята не подхватят эту глупое обращение!

— Иду.

Отложив шкатулку в сторону, я собрала весь необходимый инвентарь и аккуратно сложила ловушки в тряпичный мешок.

Можно выдвигаться!

Обход территории прошёл на удивление скучно и рутинно. Мне даже глазеть по сторонам было некогда. Я вновь работала в паре с Верроном: он откапывал сигналки, я проверяла плетения, меняла накопитель. Затем неподалёку устанавливала свою оповещалку. И так раз за разом. В какой-то момент мы с магом поймали ритм и продолжили работать молча, понимая друг друга без слов. И вроде бы ерунда, задача по факту плёвая, но провозились мы едва ли не до сумерек. Территория оказалась просто огромной. А мне до кучи пришлось ещё свои оповещалки устанавливать, дополнительные. Активировав цепь и проверив ее работоспособность, я облегченно выдохнула. Получилось! Вручила Касьяну приемник, который сообщит, если цепь ловушек вокруг крепости кто-то потревожит, объяснила принцип действия. Даже на примере показала, как определить зону, где обнаружен нарушитель.

Обратно я шла, еле передвигая ноги, но будучи абсолютно счастливой. А как иначе, учитывая, что такие обходы нужно проводить всего раз в две недели?!

В крепость я вернулась с пустой головой — усталость вытеснила все эмоции. Меня даже пристальный взгляд Касьяна не смущал. Хочет смотреть, пусть! Кто я такая, чтобы запрещать ему таращиться на грязную, вспотевшую девицу с растрепанными волосами? Он сам выглядел не в пример лучше. Ну ещё бы, не он же большую часть времени провёл, ползая на коленях и копаясь руками в земле.

Мне показалось, что на развилке у комнат он хотел что-то сказать, но так и не сделал этого. А я не стала спрашивать. Всё, о чём я могла думать в этот момент, как зайду в комнату и рухну спать не раздеваясь, и чтоб до утра меня никто не беспокоил!

Однако, стоило только переступить порог комнаты, как мой взгляд сам собой устремился к сундуку. В душе затрепетало нестерпимое желание выяснить, что он хранил в себе целых двадцать лет!

У меня словно второе дыхание открылось.

Что ж, у меня вся ночь впереди, чтобы удовлетворить своё любопытство!

Меня охватил легкий мандраж, и круговорот мыслей завертелся в голове. Интересно, что такого мама отдала не только на хранение гномам, но и заперла на замок на крови? Чтобы там ни говорил Киран, а в версию с приданым я не верила.

Но пора набраться смелости и решимости и встретиться уже с прошлым.

Замок сработал как часы: стоило только оцарапать палец о тонкую иглу, спрятанную за металлическим глазком, как послышался скрипучий звук шестеренок и тиканье, враз оборвавшееся громким щелчком. Крышка слегка приподнялась, образовывая сантиметровую щель.

Сделав глубокий вдох, я трясущимися руками открыла. На внутренней стороне тяжелой крышки был прикреплен конверт. Письмо? Я торопливо развернула его и вчиталась в идеально ровные строчки, написанные безупречным каллиграфическим почерком.

«Иветточка, родная моя. Привет, это мама. И раз ты читаешь это письмо, значит, я ушла из этого мира, оставив тебя совсем одну. И мне очень-очень жаль, что все сложилось именно так, поверь.

Большинство людей умирают вдруг. Мне повезло — у меня оставалось время, чтобы немного побыть с тобой. Прошедшие несколько месяцев стали самыми счастливыми в моей жизни, невзирая на то, что мое сердце болит с того самого момента, как погиб твой папа. Однако я чувствую, что моё время на исходе. Каждый день моё сознание по чуть-чуть угасает, а значит, я должна объясниться, пока не стало поздно. А главное, предостеречь тебя.

Я знаю, что ты стала артефактором. Как и я. Как твой дед. Как твой прадед. Иначе и быть не могло. И наверняка ты уже заметила, что твои знания простираются дальше, чем у кого бы то ни было. Ты мыслишь иначе, совершенно в других плоскостях. И это неспроста.

Причиной этого стало побратимство твоего прадеда с драконами. Это наивысшая награда, которой древняя раса могла удостоить людей. Это дар, за который многие готовы продать душу или пойти на преступление. Ведь вместе с уникальными магическими способностями, передающимися из поколения в поколение, носителю дается долголетие, а также возможность найти истинную любовь, что разделит с тобой вечность. Вот только мы не драконы, а лишь их отголосок. И что высшая раса считала благословением богов, для нас стало проклятием. Ведь боги не даруют нам идеальную вторую половину, мы её выбираем сами. И, наверное, это было бы прекрасно, если бы не одно но: в отличие от нас, нашим спутникам отведен короткий век. И в тот миг, когда избранник умирает, мы уходим следом. Так произошло с твоим прадедом и дедом. И, как ты уже догадалась, я не стала исключением. Но из-за того, что во мне росла новая жизнь, я получила отсрочку. И я наслаждалась каждой секундой времени, проведенного рядом с тобой.

Если тебе интересно, то нет, я не жалею, что все сложилось именно так. Да, моя жизнь была необычайно коротка. Но будь у меня возможность повернуть время вспять, я не стала бы менять ровным счетом ничего. Ведь в конечном счете мой выбор привел к твоему появлению на свет. И это лучшее, что я могла дать этому миру.

В какой-то момент тебе тоже придется сделать этот выбор. Поэтому я хочу предостеречь, как мать свою дочь, как женщина женщину. Не отдавай своё сердце тому, кто тебя не любит. Никогда не люби того, кому, по твоему мнению, нужно измениться. И не люби того, кто заставляет тебя чувствовать, будто измениться нужно тебе. Любят не за что, а вопреки.

В этом сундуке, в наших родовых книгах, я надеюсь, ты найдешь ответы на все вопросы о твоих способностях. С остальным, я уверена, ты справишься сама. Но, как и любая мать, я не могла оставить свою девочку без приданого. И речь не только о красивом свадебном платье, в котором, к слову, я выходила замуж за твоего отца, и чайному сервизу на восемь персон, а о твоём наследии.

Несмотря на то, что нас с твоим отцом нет рядом, знай: мы любим тебя. Мы всегда будем с тобой. Мы будем наблюдать и поддерживать, и, рано или поздно, вновь с тобой встретимся».