Ловушка для артефактора

— Насколько я могу судить, странности — еще не показатель, — заметил Верховный.

— Ты забыл про Элену, — добавила я негромко, обращаясь к Касьяну.

Правая бровь Верховного взлетела вверх, прямо как у Каса. Я перевела взгляд с одного на другого и обратно, невольно отметив, что они чем-то едва уловимо похожи. Где-то на периферии сознания царапала смутная догадка, но углубиться в размышления не получилось.

— А что с ней? — выдернул меня из задумчивости

господин Морриган, на губах которого блуждала не то ухмылка, не то улыбка.

У меня иногда создавалось впечатление, что Верховный и сам прекрасно умеет читать мысли, а Мира использует для прикрытия. Вот и сейчас стало не по себе от его лукавого взгляда.

Словно он ждал чего-то от меня!

Тряхнув головой, я сосредоточилась на текущем разговоре.

— Ребята сказали, что она до последнего не сообщала о странностях Феликса командованию. К тому же артефактор каким-то образом сбежал, хотя Элена погрузила его в целительский сон. А ещё тот обломок, который я нашла у разрушенной крепости. Помнишь? — повернулась к Касьяну. — Он принадлежал целительскому артефакту. А Элена у нас целитель.

— Этот артефакт мог сделать сам Феликс, — заступился Касьян за кузину. — Он все же артефактор.

— Мог, — не стала спорить, лишь плечами пожала. — Никого обвинять я не собираюсь, но, как ни крути, получается, что мы должны подозревать каждого, разве нет?

— А Агнесс? — напомнил Верховный о последнем члене команды Элены.

Мы с Касом переглянулись, припоминая, не наблюдалось ли чего-то настораживающего в манерах огневички. Но на ум ничего не приходило. Ну, разве что она слишком спокойна

для своей стихии, особенно на фоне припадочного Мирона.

— Ребята, вы понимаете, что это очень серьезное заявление? — вздохнул мужчина устало. — Прежде чем подобным разбрасываться, нужно иметь больше доказательств. А их у вас нет, одни догадки и домыслы.

— Доказательства, к сожалению, есть, — Касьян пододвинул к Верховному почтовик. — Я обнаружил это совсем недавно. Кто-то испортил его, лишив нас связи.

Верховный протянул руку, чтобы посмотреть на шкатулку внимательнее.

— Этого символа тут быть не должно, — уточнила я аккуратно. — И от него веет тьмой. Я обожглась, как тогда, с кристаллами. А вы сказали, что кристаллы были наполнены тьмой.

27. О том, как узнали о последователях

Настроение Верховного мгновенно переменилось. С чуть насмешливого, словно мы тут в детективов заигрались, на настороженное, даже я бы сказала, хищное. Мир негромко выругался и впервые проявил настоящий интерес: сделав несколько шагов вперед, чтобы остановиться ровнехонько между мной и Касьяном, и вперился взглядом в почтовик.

— Вот, значит, как! — произнес Верховный так мрачно, что у меня от его голоса ледяные мурашки по коже поползли. — Добрались и до серой зоны, заразы! И как им только удается?

Вопрос, судя по

всему, адресовался помощнику, но Кас не сдержал любопытства:

— Кто?

— Последователи! — выплюнул Верховный. И, не в силах усидеть на месте, встал и подошел к окну. — Старый я болван, — бормотал мужчина раздраженно, — на поверхности же лежало! Мы посчитали, что тьма разлома подчиняет слабых магов. Только никому в голову не пришло, что это орудует не подчиненный, а приверженец! — взорвался верховный небывалой экспрессией.

Мир вопросительно хмыкнул, а Кас опять не удержался от вопроса:

— И в чем отличие?

— А сам не понимаешь? Приверженец или, как их чаще называют, последователь — тот же маг, только силу черпает у тьмы.

Я была ошарашена и заинтригована — ни о чем подобном я ранее не слышала. Последователи? Манипуляторы темной силой? Непонятно. Я думала, тот, кто оставил неправильные руны, использовал что-то вроде штампика с накопленной тьмой. Напитали же они нормальные кристаллы этой гадостью! Но если догадка господина Морригана верна, то что же получается?

— Этот гад использует обе магии что ли?, И светлую и темную? — я растерянно посмотрела на сильных и опытных. — Разве может быть раздвоение магии? Кас? Ну скажи! Ты же проводишь магические тренировки!

— Проблем с обычной

магией ни у кого нет, — моментально отозвался командир. — Поверь, такое я бы точно заметил.

— Вероятно, есть различия, которых мы не понимаем, — сделал вывод Верховный. — Покойный Феликс везде ходил и не тревожился. Да и кристаллы... Элена целый подсумок порченых таскала, и ничего. Только ты и обнаружила.

— А если все дело в концентрации? — выдал догадку Мир. — Ну, сами подумайте, сигналки реагируют на здоровенных тварей, которые насквозь пропитаны тьмой. И сколько этой самой тьмы было в кристаллах? В Феликсе? Если бы сигналки реагировали на каждую крупицу тьмы, они бы с ума сходили круглосуточно.

— В этом есть рациональное зерно, — промолвил Верховный. — А ведь и те сигналки, что стоят в городах на случай прорыва, точно такие же! Неудивительно, что они не реагируют на последователей! Всплеск энергии улавливают, но пока Хранители доберутся — ищи ветра в поле!

— Эх, проверить бы! — вздохнула я чуть ли не мечтательно и тут же поймала подозрительные мужские взгляды. — Тогда можно поисковик создать. Наверное. Я бы смогла, если бы мне условия задачи сформулировали. — Меня обуял азарт. В конце концов, схемы индикаторов есть, тут снизить порог чувствительности, там изменить радиус охвата — и вот тебе уже переносная сигналка! — Господин Морриган, а можно мне порченный кристалл? Для экспериментов!

— Уймись, заполошная! Без тебя умники найдутся. В защищенных лабораториях. Испытания она на коленке проводить собралась! — пробухтел глава всех магов, а Кас и Мир улыбнулись, радуясь, что усталый Верховный нашел силы на шутку.

Только я ведь и не шутила вовсе!

Ну

и ладно. Зато появился проблеск надежды — есть шанс отследить этих партизан! Правда, это не отменяло насущных проблем здесь и сейчас — один из них где-то рядом.

— Если все обстоит действительно так, то в одном ты абсолютно права, Иветта. Подозревать стоит каждого. Символ на обломке артефакта, который вы обнаружили у разрушенной крепости, не что иное, как язык последователей. И этот, — он указал на шкатулку, — я полагаю, тоже.

— И много их? — уточнила я, не будучи уверенной, что хочу знать ответ.