Ловушка для артефактора

— Да! — воскликнул Киран, выбросил в воздух сжатый кулак. — Да! Да! Да! Я уж думал, скоро совсем на стену от скуки полезу. У меня как раз есть одна идея…

Ему явно не терпелось поскорее приступить к подготовке, но у нас была еще запланирована работа, о чем Кас и поспешил напомнить:

— Первым делом — обход территорий. Веселье будет вечером.

Не сказать, чтобы это напоминание кого-то обрадовало, но спорить никто не стал. Правда, в перерывах между ложками с кашей ребята все же переговаривались, переходя на шепот. Так Натан пообещал к вечеру «накрыть поляну», а ребята обсуждали идеи подарков для Ноэля. Первой тему затронула Элена, мне кажется, у неё к этому парню вообще очень теплые чувства. Не в плане романтики, нет. Но стоит только вспомнить, как она настаивала на его спасении, когда молодого человека уже практически списали со счетов, как защищала его, словно младшего брата — со старшими-то ей не повезло, — и становилось понятно, что они хорошие друзья.

На обход территории отправились вместе — мне предстояло вновь проверить работу артефактов, особенно после камнепадов. Маловероятно, но сдвиг пород

мог повредить сигналки, и нужно удостовериться, что это не так. Так что я прихватила свою любимую сумку и не забыла положить в нее мамин набор инструментов, мой с недавних пор был неполным.

К счастью, в этот раз все прошло без проблем. Купол был цел и невредим — хотя Касьян очень долго присматривался к нему, ища что-то неординарное, а я прислушивалась — в прошлый раз же уловила резонирование секторов! Но все было в порядке. С одной стороны, это хорошо, а с другой — мы и понятия не имели, что задумал последователь, и когда он приступит к реализации своего плана. Почтовик уже несколько дней как выведен из строя. Если Кас в скором времени не поднимет этот вопрос, не сообщит, что команда осталась без связи с внешним миром, это будет подозрительно. Сигнальные артефакты тоже работали в штатном режиме, по пути на нас никто не напал, так что ребята вовсю планировали, как оттянутся во время празднования. По-моему, им вообще было неважно, у кого день рождения, главное, есть повод повеселиться и разбавить однообразие будней.

Хорошее настроение исчезло ровно в тот момент, когда мы уже собирались идти обратно в крепость. Касьян вдруг застыл, глядя прямо на Ноэля таким холодным цепким взглядом, что команда за секунды ощетинилась, чувствуя напряжение командира.

— Что-то не так? — поинтересовался виновник.

— Это ты нам сейчас и расскажешь.

Взметнулся воздух, и десятки полупрозрачных воздушных лент надежно спеленали Ноэля по рукам и ногам. Да так туго, что парень шевельнуться не мог. Упал бы как подкошенный и расшиб себе голову, но в последний момент прямо в полете

замедлился — не иначе как Касьян магией придержал.

— Если не хочешь, чтобы мы ушли, оставив тебя на обед тварям, лучше рассказывай, кто ты такой.

— Что? — глаза Ноэля бешено вращались. — Я не понимаю, о чем ты!

Парень извивался на земле и больше всего смахивал на гусеницу.

— Касьян, что происходит? — вступилась Элена. Пока она держала себя в руках, но чувствовалось, что девушка на взводе.

— Посмотри на него, — командир махнул рукой, указывая, на что конкретно нужно обращать внимание: — Цвет шеи, размах плеч, волосы. Ничего не замечаешь?

Следуя подсказкам, я пыталась понять, что его так насторожило. Шея у парня пошла пятнами, но не красными, как это бывает от аллергии, а белыми, словно с него сползал загар. А плечи… при определенном ракурсе было видно, что они задваиваются, будто поверх Ноэль нацепил какое-то толстое, но полупрозрачное защитное обмундирование.

— Какого хрена?! Личина! — в голос заявили Натан и Элена.

— Угу. И, судя по всему, она сползает, — фыркнул командир. — Волосы посветлели не от того, что выгорели на солнце, а потому что родной цвет проявляется.

Команда со зверскими рожами окружила неизвестного. Ноэль громко сглотнул, видимо, решил, что его сейчас запинают всей командой. Конечно, этого не случится, но он не мог этого знать наверняка.

— Ну что — говорить будешь? — вновь обратился Касьян к валяющемуся на земле парню, присев на корточки.

Как ни странно, тот расслабился. Перестал извиваться, пытаясь высвободиться из воздушных пут. И спустя долгих десять секунд идеальной тишины заговорил:

— Ноэль — моё второе имя. Полное имя звучит

как Арней Ноэль лаФогрэ-Митлаунтский.

— Быть не может! — Элена была ошарашена этим признанием. — Наследник лаФогрэ уже много лет считается пропавшим без вести!

— Потому что иначе я бы числился мертвым.

— Чем докажешь? — гончая не повелась на громкое заявление.

— Командир, руку освободи, — потребовал этот… я теперь даже не знала, как к нему обращаться! Ноэль или Арней?

Касьян ослабил воздушные ленты на груди парня и протянул ему руку, помогая сесть.

Ноэль расстегнул защитную куртку и вытащил длинную цепочку, скрывавшуюся под горловиной рубашки. На цепочке висел перстень. Стоило Ноэлю нацепить его на средний палец, как рисунок на кольце засиял, словно приветствуя хозяина.

Близнецы присвистнули.

— Кас, освободи его, пожалуйста, — со вздохом произнесла Элена.

— Может, для тех, кто не вращается среди знатных господ, объясните, кто этот залетный голубчик? — сыронизировал Киран, хрустя костяшками.

— Мне тоже о-о-очень интересно, — добавил Мирон таким голосом, словно жалел о том, что позволил когда-то Элене откопать парня из земли.

Настроение в группе вообще было напряженным, Элена, видимо, решив и дальше не накалять обстановку, начала с фактов:

— Наследник богатого рода, на чьих землях находятся целые залежи редчайших и ценных ископаемых, — отрапортовала

гончая. — Глава рода погиб в одной из шахт во время обвала, а наследник через пару лет исчез без вести. Искали всем королевством. Сперва считали, что мальчика похитили ради выкупа, а когда требований не поступило, семья предложила огромную награду за любую информацию о его местоположении.

— Под моей семьей ты подразумеваешь Сафизмунда лаНерто? — с издевательским смешком уточнил Ноэль. — Ну, конечно, он меня искал. Ведь пока родовой реестр определяет наследника рода как живого, он не может распоряжаться нашим имуществом. Хватит с него и того, что в шахты руки запустил. И то, что мою мать, вдову своего лучшего друга, окольцевал.

— Ноэль, — участливо, как к маленькому ребенку, обратилась к нему девушка. — Было расследование, и твой отчим не имеет отношения к обвалу шахты. Что бы ты там в детстве ни увидел, тебе показалось.

— Четыре покушения за два года мне тоже показались? — фыркнул он. — Боюсь, не исчезни я из дома, на пятый раз он меня бы прикончил. А расследование липовое, я уверен.

— Вот подонок! — зло выплюнул Янис, пнув мыском сапога ближайший кусок щебня. Тот с гулким стуком улетел в кусты.

— Мне повезло, что не все купились на его лживые улыбки, помог конкурент отца. Несмотря ни на что, я за все свое детство ни разу не слышал, чтобы родитель плохо о нем отзывался. Наоборот, говорил, что такие конкуренты помогают расти, развиваться. Поступил в академию уже под его

фамилией, тяжело было привыкнуть к новой жизни, но ничего, справился.

— А как здесь оказался? — поинтересовался Натан.

— Да не планировал я сюда, но перед самым выпуском заметил слежку. Да и парни с курса сказали, что в последнее время мной настойчиво интересовались какие-то мутные личности. Раскрыли, короче. Я матери письма писал, видимо, как-то вычислили. Вот и напросился на практику в серые земли, тут меня достать проблематично. А если уж умирать, то я выбираю смерть из-за тварей, чем от руки отчима.