Ловушка для духа

Заклинательница поднялась, держась одной рукой за ноющие ребра, другой за ствол дерева. А спустя мгновение внизу, у стен храма, ударил набат. Тревожно, часто и гулко.

Глава 6 Арошима

Удо влетел в открытое окно зала для тренировок и заметался, натыкаясь на стены и стукаясь о ширмы. Он выглядел испуганным и неуверенным. Даже его обычное жизнерадостное гудение звучало жалко и растерянно.

Рэй некоторое время с удивлением наблюдал за странными маневрами духа – тот как будто вообще не знал, куда, зачем, а главное, к кому попал. Затем прислонил к стене яри, с которым упражнялся последние несколько часов, и медленно направился к существу. Удо шарахнулся в сторону, ударился о стойку с оружием, покрутился вокруг древков копий и наконец полетел к человеку.

– Ты уверен, что ко мне? – спросил его Рэй.

В ответ дух бросил ему в руки какой-то грязный обрывок и с недовольным гудением растаял в воздухе.

Заклинатель развернул послание, которое при ближайшем рассмотрении оказалось чем-то вроде куска окровавленной тряпки. Неприятно вспомнился давний сон с Торой, где она протягивала письмо на куске кожи, но Рэй прогнал мысли об этом. Развернул ткань, увидел на ней красные расплывающиеся каракули и тут же почувствовал себя так, словно его с размаху ударили в солнечное сплетение. Это был почерк Сагюнаро, искаженный, но пока еще узнаваемый. Рэй не признавался сам себе, но все еще надеялся получить от друга хоть какую-то весть. И вот она пришла. Вчитываясь в предельно краткие фразы, заклинатель ощущал, как холод касается затылка.

«Они идут. Армия – духи. Начнут с Саё. Завтра. Цель – Варра – орден.

Не отвечай. Иди к моему отцу. Добейся помощи».

– Значит, все-таки я был прав, – прошептал Рэй, глядя на красные пляшущие буквы, сжал послание в кулаке и бросился прочь из зала.

В комнату наместника он ворвался без стука и сказал с порога:

– У меня плохие новости.

– У меня тоже, – невозмутимо отозвался господин Акено.

Он стоял у окна, читая длинный свиток, и был одет в темно-зеленый с золотом халат, напоминающий змеиную кожу. С мокрых волос на воротник текли струйки воды. Значит, правителя Югоры тоже выдернули внезапно – в его случае из ванны.

Он посмотрел на Рэя, увидел выражение его лица и усмехнулся:

– Ладно, ты первый.

– Я получил письмо от Сагюнаро. Только что.

Заклинатель без спроса сдвинул бумаги на столе и положил на освободившееся место обрывок ткани.

Наместник скрутил свиток, подошел и спокойно, на взгляд Рэя даже равнодушно, развернул окровавленный лоскут, с некоторым напряжением всмотрелся в неровные строчки. Прочитал и ответил кратко:

– Ясно.

И как будто потерял интерес к посланию.

– И это все, что вы можете сказать? – Рэй, ожидавший немного другой реакции, решил все же донести до излишне уравновешенного наместника, какие именно ценные сведения тот получил. – Сагюнаро жив. Он нашел возможность предупредить нас. Мы были правы, маги Румунга действительно замышляли нападение на Аканэ. Он надеется на вашу помощь. Есть еще немного времени, чтобы подготовиться…

– Поздно.

Заклинатель запнулся, услышав это слово, упавшее словно камень.

– Они уже в Андо, – сказал наместник, вновь глядя в свой свиток. – Вчера захвачен Хэно. Разрушен древний храм. Убиты все заклинатели. Разорены близлежащие деревни.

– Откуда вы знаете? – спросил потрясенный Рэй.

– У меня есть свои источники информации. – Наместник вновь посмотрел на рваный клок ткани. – Здесь говорится, что нападение только планируется. А маги уже приближаются к столице провинции. Сколько надо времени духу, чтобы отнести послание?

– Самое большее несколько часов, но…

– Это зависит от расстояния?

– Нет… Погодите, вы что, хотите сказать, что Сагюнаро специально медлил? Что он на их стороне, но в то же время пытается втереться в доверие к нам?!

– Не кипятись, – оборвал его наместник. – Я располагаю фактами, и они явно не в его пользу. Но готов выслушать твои размышления. Почему предупреждение пришло так поздно?

Рэй заставил себя вспомнить о субординации и начать говорить более корректно и сдержанно.

– Значит, раньше он не мог его прислать. Кроме того, это письмо – обрывок ткани. С одной стороны – шов, видите. Скорее всего, он отрезал клок от своей одежды. И та не слишком чистая, должен заметить. У него не было бумаги и чернил тоже – он воспользовался кровью или соком растения. Так что вряд ли он там содержится в комфортных условиях со всем необходимым.

Наместник молчал, ожидая продолжения, которое далось заклинателю нелегко.

– И еще почему мы могли получить предупреждение так поздно… Дух – удо – не подчиняется ему… Он теряет способности заклинателя. Чем дальше, тем сильнее. Он… – Рэй запнулся, ему не хотелось обсуждать это с отцом друга, но тот не показывал ни волнения, ни страха за Сагюнаро, – …он превращается в шиисана, а они единственные из сущностей, кто не может управлять другими духами ниже их по иерархии. Они их просто убивают.

– Ясно, – снова коротко отозвался Акено, и Рэй понял, что больше обсуждать судьбу своего сына тот не намерен.

– Что говорит орден теперь? – спросил заклинатель, меняя тему.

– Отзывают всех своих членов из всех существующих в стране храмов. В Варру.

– Значит, они просто открывают дорогу магам до самой столицы? И тех никто не сможет сдержать.

– Ну почему же. Мне дан титул сангуна. Командующего трех армий. Числом – тысяча человек.

Рэй не обратил внимания на его иронию, ошеломленный этим количеством солдат.

– Подождите. Как тысяча? Насколько я помню, три армии всегда состояли из сейгуна – малого войска, это три-четыре тысячи человек, тугуна – среднего, от пяти до девяти тысяч, и тайгуна – десять тысяч и выше. Под вашим началом должно быть больше двадцати тысяч!

Наместник легким кивком одобрил знания Рэя и пояснил с улыбкой:

– Фактически так и есть. Наш сейгун – бывшие тюремные заключенные, тугун – крестьяне из окрестных деревень, а тайгун – бродяги, выловленные по подворотням. Так что символически все верно.

Заклинатель не разделял его веселья. Но если у наместника было время, чтобы оценить ситуацию и начать воспринимать ее с юмором, сам он пока мог только сердито недоумевать.

– А нормальное войско? Те же самые серебряные тигры?

– Серебряные тигры остаются охранять столицу. Так же как и остальная императорская гвардия.

Рэю оставалось лишь удивляться недальновидности и самоуверенности заклинателей.

– Они что, до сих пор не понимают, насколько все серьезно? Ни одну войну нельзя выиграть, отсиживаясь за стенами крепости.