Ловушка для светлой леди

– Каким образом?

– Если Бастиан смешает кровь в обряде Мергены, его лед перестанет воспринимать огонь враждебным.

– Получается, я зря выпросила у Теодора такой долгий срок?

– Э, нет. Ты умница, Аннет и все сделала правильно. Для Ледяных брак - один и на всю жизнь. И если Тиан ошибется, -муж покачал головой.
– Не дай Единый, Аннет. Я очень надеюсь, что он сумеет найти женщину, с которой сможет быть... счастлив.

– Что ж, будем надеяться вместе, - постаравшись не обращать внимания на странное сожаление, шевельнувшееся внутри, согласилась я.

ГЛАВА 8

Три дня пролетели незаметно. И вот наступил день, которого я ждала с нетерпеливым предвкушением и страхом. Сегодня я избавлюсь от проклятия.

О том, что что-то может пойти не так, старалась не думать. Волнение, с самого утра не оставляющее ни на минуту, к вечеру усилилось настолько, что Артур заставил меня выпить настойку жальника, а на мои уверения, что со мной все в порядке, ответил:

– Разумеется, душа моя. Но мне будет спокойнее, если ты примешь этот настой.

Твердый взгляд серых глаз - и я покорно проглотила горькое снадобье.

– Вот,и умница, - удовлетворенно заметил муж.

Он поцеловал меня в щеку, взял под руку, и повел вниз, к порталу.

В особняке Куорна нас встретил худой, как жердь дворецкий.

– Леди Торн, лорд Торн, - коротко поклонившись, он принял у меня легкую накидку.
– Прошу следовать за мной.

Дом Арчибальда меня удивил. Не ожидала, что рассеянный, не обращающий внимания на быт ученый живет в уютнейшем особняке, с многочисленными растениями, мягкими коврами, и тремя пушистыми кошками.

– А, Торн, вы уже здесь!
– воскликнул Куорн, когда мы вошли в небольшую, заставленную колбами и ретортами комнату.
– Леди Анна, мое почтение. У меня уже почти все готово, остались кое-какие мелочи. Арт, помоги миледи сесть, я сейчас закончу.

Муж усадил меня в глубокое кресло, стоящее у окна, а сам подошел к другу.

– Помощь нужна?
– поинтересовался он, внимательно наблюдая за тем, как Куорн переливает серебристую жидкость в темную емкость.

– Лучше посиди с миледи, - рассеянно отозвался Арчибальд, не глядя на наместника.

– Понял, - кивнул Торн и вернулся ко мне.

Спустя десять минут, в кабинет зашел Корс, а следом появился и Себастиан.

– Все на месте?
– Арчибальд окинул взглядом собравшееся общество.
– Отлично. Можно начинать.

Он взболтал содержимое емкости и наполнил им высокий бокал.

– Леди Анца, это нужно выпить, - протягивая мне напиток, распорядился ученый.

Артур напряженно кивнул, в ответ на мой вопросительный взгляд.

– Пей, Аннет. Это сыворотка, блокирующая боль, - пояснил муж.

– Арт,ты тоже должен выпить, - уточнил Куорн.

– Я справлюсь, - упрямо мотнул головой наместник.

– Нет, Арт, я хочу быть уверен, что ты не упустишь контроль над ситуацией в самый ответственный момент. Полностью всю боль убрать не удастся, ты и так будешь испытывать не самые приятные ощущения. Пей, - Арчибальд протянул моему мужу похожий бокал.

Наместник покорно выпил содержимое,и я последовала его примеру. По вкусу, жидкость напоминала подслащенное молоко.

– Леди Анна, вам лучше прилечь, - Куорн посмотрел на заваленный книгами и чертежами диван и, сконфуженно оглядев его, громко крикнул: - Билли!

– Да, милорд.

Маленький, невзрачный человечек мгновенно возник рядом с Куорном.

– Убери куда-нибудь все это. Только не перепутай схемы, мне ещё нужно их доработать.

– Слушаюсь, милорд.

Помощник молниеносно разобрал завал и аккуратно сложил предметы на полках.

– Так все-таки Билли?
– насмешливо уточнил Корс.

Он стоял рядом с молчаливым Себастианом и разглядывал набор каких-то непонятных инструментов.

– А ты думал, я не знаю, как зовут моего помощника?
– возмущенно уставился на друга Арчибальд.

– Билли?
– советник жестом подозвал слугу.

– Да, лорд Корс, - отозвался тот.

– Ты ведь Билли? Это твое настоящее имя? Или ты Тони?

– Я Альберт, милорд, - невозмутимо ответил слуга.
– Что-то еще, милорд?

– Но...
– Куорн удивленно взглянул на своего помощника.
– А где же тогда Билли?

– Простите, милорд, я не знаю, милорд, - слегка склонил голову человечек.

– Удивительно, - ученый растерянно посмотрел на слугу и перевел взгляд на нас.
– А я был уверен... Впрочем, это неважно. Господа, пора приступать.

– Я ещё понадоблюсь вам, милорд?
– уточнил помощник.

– Нет, Билли... То есть, Альберт, - мотнул головой ученый.
– До вечера ты мне не нужен.

Понятливый слуга тут же исчез, а Куорн подошел ко мне.

– Итак, миледи, прошу вас прилечь на диван и ни о чем не думать. Корс введет вас в транс, Артур возьмет на себя блокировку боли, а я буду снимать проклятие. Волноваться не нужно - полчаса - и все закончится.

В голосе Арчибальда звучала уверенность и скрытое предвкушение. Сейчас он смотрел на меня, как на объект исследования, и я поняла, почему Артур был против моего участия в экспериментах Куорна. Слишком одержимым был взгляд ученого. Похоже, ради науки Арчи готов на все,и, если понадобится, не будет церемониться ни со мной, ни с кем-то другим.

– Начали, - скомандовал он,и Артур взял меня за руку, а Корс сосредоточенно уставился в глаза.

– Смотрите на меня, миледи, - тихо сказал советник.
– Раз... Два...

На счет три я снова провалилась в свой персональный кошмар.

Та же камера,та же темнота, рассеиваемая светом одинокой свечи,и та же женщина, с измученным взглядом ярко-синих глаз. Но было и кое-что новенькое! Девочка, замершая у небольшого отверстия в стене пыльной кладовки, соседствующей с темницей. И в этой девочке я с удивлением узнала себя! Боги, какая я была маленькая! Вздернутый нос, длинные кудри, удерживаемые розовой лентой - это была моя любимая лента, подаренная мамой!
– огромные глазищи, румяные щечки. Настоящий ангелок, как говорила кухарка Дороти.

Незнакомка шевельнулась на полу, заставляя меня оторваться от разглядывания своей маленькой копии.

– Эдвард, - чуть слышно, прошептала женщина .
– Пожалуйста... За что ты наказываешь меня?

Тишина сгустилась, став плотной и почти осязаемой. Она давила, заставляла задыхаться, мучила.

– Эдвард,ты не хочешь меня видеть? Я надоела тебе? Пожалуйста! Я больше не могу. Мое тело горит, оно жаждет ощутить твои прикосновения. Оно просит твоих ласк. Моя грудь... Мое лоно... Эдвард, молю! Этот огонь... Он убивает меня.