Ловушка для светлой леди

И его отношение ко мне... Сейчас, наедине с собой, я могла, наконец, признать то, что подсказывала мне интуиция в тот вечер, когда Себастиан впервые появился в городском особняке Торна. Кимли тогда испытывал довольно сильные эмоции. Я не могла сказать, была ли это влюбленность или любовь, но... Боги, ну, почему я не помню нашу поездку?! Тиан смотрит на меня так, как будто я его предала! Как будто совершила непоправимую ошибку. А в глазах его мелькает что-то темное, загадочное, порочное. И мое сердце... Как в нем могут уживаться любовь к мужу - а в том, что это именно любовь, я даже не сомневалась - и какая-то странная тяга к Себастиану?

Прикрыв веки, в очередной раз попыталась вспомнить день помолвки. Неожиданно, в памяти возникла яркая картинка,и меня захлестнули забытые эмоции.

Словно со стороны, я увидела, как вхожу в кабинет отчима.

День был ненастный, и в камине ярко полыхал огонь. Его блики отражались в высоких бокалах, стоящих на столе. Громоздкая мебель заполняла почти все пространство небольшого помещения. Скудный свет зимнего дня едва просачивался сквозь шелковые занавески, почти не рассеивая окружающий полумрак.

Мой взгляд выхватил из темноты фигуру лорда Стрэя. Довольный отчим перебирал лежащие на столе бумаги и что-то еле слышно бормотал себе под нос.

Все ясно. Похоже, рейнское уже сделало свое дело.

Мое появление вызвало у папеньки бурные эмоции.Пожалуй, никогда раньше он не был со мной так любезен. “Аннет, я должен тебя поздравить!
– не скрывая своего ликования,торжественно произнес отчим.
– Через две недели ты выходишь замуж! Мы с твоим женихом уже обо всем договорились”

Сердце пропустило удар.

“Тебе невероятно повезло, моя дорогая” - разливался соловьем лорд Гриффин, а я смотрела на стоящего у окна мужчину и пыталась унять сбившееся дыхание. Неужели, это тот самый лорд, которого я видела не так давно на балу у наместника? Он ещё тогда привлек внимание всех наших дам. Никто не знал его имени, никому не было известно, зачем он приехал, но необычная внешность и притягательный взгляд искрящихся синих глаз вызвали настоящий фурор и среди молодых,и среди пожилых леди. А уж мои подруги...

“Энн, я слышала, он с Севера!” - делилась со мной последними новостями кузина Элси.

“Говорят, у него какое-то странное имя” - таинственный шепот Глупышки Мардж был слышен далеко за пределами нашего кружка.

“А я видела, как он смотрел на нашу Эцн! Похоже, ты ему понравилась, Энни!” - это уже Вики Бэрси подлила масла в огонь.

“Глупости! Северянам не нравятся женщины. Они и не женятся вовсе!” - отрезала Сара, недовольно покосившись на сестру.

Мои подруги тогда едва не перессорились, из-за светловолосого лорда, доказывая, каждая свою точку зрения.

Увы. Объект их споров пробыл на балу недолго. Коротко переговорил с наместником, окинул внимательным взглядом Кенское общество,и незаметно покинул парадную залу.

И вот, теперь он здесь...

Неужели, этот таинственный лорд пришел свататься?!

Незнакомец медленно повернулся, взглянул на меня,и я застыла на пороге, не в силах сдвинуться с места. Сияющие синие глаза встретились с моими. Они проникли прямо мне в душу, завоевывая, покоряя, вынуждая сдаться... И именно в этот момент произошло непоправимое.За считанные секунды, я потеряла себя. Я влюбилась.

“Энн,ты слушаешь меня? Поставь свою подпись здесь и вот здесь. Умница!”

Как во сне, подписывала бумаги, прислушивалась к бормотанию довольного отчима, а внутри все замирало от волнения и радостного предвкушения. Боги, какая же я счастливая! Никогда не верила в любовь с первого взгляда, и вдруг... Мой будущий муж... И я считала, что влюблена в виконта Дарси?! Какая я была глупая! То, что я чувствовала при взгляде на северного лорда, невозможно было сравнить с былыми эмоциями к красавчику виконту... Как говаривала бабушка, судьба - та еще шутница. Как только тебе кажется, что ты знаешь, чего хочешь, она тут же предлагает тебе выбор.

Лорд Гриффин продолжал что-то говорить, светловолосый лорд, чуть склонив голову, внимательно его слушал, а я стояла, ни жива, ни мертва, и боялась поднять взгляд на своего жениха...

Карета чуть накренилась, входя в крутой поворот. Ой! Я вздрогнула, очнувшись от ярких видений прошлого. Похоже, мои утерянные воспоминания начинают возвращаться.

Растерянно потерла лоб рукой и взглянула на спящего мужа. Щемящая нежность и тревога затопили душу. Артур... Боги, неужели я имела неосторожность влюбиться в его брата? Как могла совершить подобную глупость?! Разве сейчас я прельстилась бы загадочной красотой Себастиана? Нет. С тех пор, как узнала Торна, ощутила силу его чувств, увидела редкое благородство его души... В отличие от той юной, неопытной девочки, какой была раньше,я немного повзрослела,и уже не была столь падка на привлекательную внешность. Брак с Артуром изменил меня, заставив стать серьезнее.

Улыбнувшись, посмотрела на мужа. Арт... Немногословный, сильный, сдержанный. И, одновременно, страстный, нежный, тонко чувствующий...

Как я, вообще, умудрилась очароваться другим? Меня оправдывало только одно - судя по тому, что вспомнила, я подумала тогда, что Кимли и есть мой жених. И это неудивительно - в Арсее не были приняты доверительные помолвки, этот старый обычай упразднили еще двести лет тому назад! Откуда я могла знать, что лорд Кимли - всего лишь представитель моего жениха, подписавший, от его имени, все необходимые бумаги?

Сердце тоскливо сжалось. Я так хотела узнать правду, а теперь... Что я буду делать со своими воспоминаниями? Как посмотрю на Тиана? Не лучше ли было бы оставить все это в прошлом?

Снаружи неожиданно послышался какой-то шум. Артур мгновенно открыл глаза и приподнялся.

– А, мы прибыли в Крон, - пробормотал он, выглянув в окно.
– Не хочешь размяться, Аннет?

– Разумеется, - я согласно кивнула, сама не понимая, что происходит в моей душе.

Вскоре, мы выбрались из экипажа и направились к зданию придорожной гостиницы.

– Эрни!
– повернувшись, окликнул кучера наместник.
– А где лорд Бастиан?

– Ускакал вперед, милорд. Сказал, что будет ждать вас в Серджае.

– Несносный мальчишка, - еле слышно, выругался муж.

– Себастиану не по душе, что мы поехали с ним?
– задала вопрос, который мучил меня с того самого момента, как я увидела недовольного Кимли во дворе особняка. Тиан тогда едва поздоровался со мной, а на брата и вовсе не обратил внимания.

– Себастиану показалось, что его излишне опекают, - грустно усмехнулся Торн.