Ловушка для светлой леди

– А это не так?
– с иронией посмотрела на мужа.

– Аннет, если ещё и ты будешь против меня...

Артур нахмурился и устало сказал:

– Да, я волнуюсь за брата, и, возможно, не всегда могу скрыть это, но, Аннет, Себастиан сейчас слишком уязвим,и может наделать немало глупостей.

– Арт, успокойся, - взяв супруга под руку, погладила его ладонь.
– Я вовсе не осуждаю тебя. Просто, хочу понять, как мне вести себя с твоим братом. Если он воспринимает нас, как досадную помеху,то... Может, мне поговорить с ним?

– Не уверен, что это хорошая идея, Аннет, - я почувствовала, как наместник напрягся.

– Думаю, рано или поздно, Тиануспокоится и возьмет себя в руки.

– Как хочешь, - я пожала плечами, не настаивая на своем.

Мы вошли в просторное помещение гостиницы, пообедали в общем зале и вскоре снова отправились в дорогу. Оставшееся время пути пролетело незаметно - Артур подробно рассказывал мне о Кодексе,изредка отвлекаясь на небольшие экскурсы в историю Сартаны,и красочно описывал прошлое. У наместника был настоящий талант - он умел так доступно объяснить сложные законы Истинных магов, что для меня не составило труда запомнить все тонкости древних правил.

Я старалась занять себя учебой, чтобы не отвлекаться на тревожные воспоминания.

К вечеру мы достигли Серджая - большого портового города, расположенного на правом берегу Нойны.

Меня поразило, что его жители хорошо знают наместника своей провинции.

– Доброго денечка, Ваша светлость!..

– Долгих лет жизни, Лорд-протектор!..

– Крепкого вам здоровьичка, Лорд-наместник!..

Пока мы ехали по улицам города, эти и похожие приветствия раздавались вслед нашей карете отовсюду.

– Не знала, что вы так популярны за пределами Сарты, милорд, - удивленно улыбнулась мужу.

– Вы еще многого не знаете обо мне, миледи, - весело усмехнулся Торн.
– Скажу по секрету, Ваша светлость, - он наклонился ближе.
– Вы вышли замуж за человека, которого в Сартане знает каждый ребенок, а за ее пределами, даже посвященным не всегда доподлинно известно, кто такой этот самый лорд-наместник Сартаны.

– То-то я не могла найти ни одного портрета своего жениха!
– усмехнулась я и застыла, сообразив, что сказала.

– Аннет?
– Артур взял меня за руку и напряженно посмотрел в глаза.

– Кажется, воспоминания возвращаются, - растерянно призналась я.

Перед глазами промелькнула странная картина. Разъяренный отчим, расхаживающий по кабинету, рассыпанные по полу бумаги, гневные слова, которые срываются с уст лорда Стрэя... "Да кем ты себя возомнила, дрянь? Думаешь, не найду на тебя управу? Все. Кончилась твоя свобода. Или ты выходишь замуж за лорда Торна,или я отправляю тебя в монастырь, а уж там с тобой церемониться не будут. И не надейся, что кто-то тебе поможет - нет твоей заступницы больше, гниет в могиле. Сколько она мне крови попила, карга старая!" Мерзкая улыбка кривит тонкие губы.

"Не смейте так говорить о леди Агате! Вы мизинца ее не стоите!" - выкрикиваю я.

"Вот как ты заговорила?!
– Звонкая пощечина обжигает мне щеку.
– Будешь делать то, что я скажу, иначе, окажешься в Пригорной обители. А там и не из таких спесь выбивали!"

Лорд Гриффин буравит меня тяжелым взглядом.

"Я не собираюсь выходить замуж за какого-то неизвестного человека! Да, даже вы не знаете, как он выглядит!" - не отступая, смело смотрю в темные глаза.

"Какая тебе разница, как он выглядит?

– цинично цедит отчим.
– Ночью без разницы, кривой мужчина, или косой, лишь бы все остальное в порядке было" Тут он самодовольно усмехнулся,и меня передернуло от этой мерзкой ухмылки...

– Аннет, - муж легонько коснулся моей руки.
– Ты меня слышишь?

– Да, Артур, - ощутив легкий озноб, ответила супругу.
– Прости, задумалась.

– Воспоминания?
– внимательно посмотрел на меня Торн.

– Да, и не самые приятные.

– Иди сюда, - притянул к себе наместник.
– Если захочешь поделиться, я всегда готов тебя выслушать.

– Не знаю, Арт. Ничего важного в этих видениях нет. Угрозы отчима отдать меня в монастырь, если я буду противиться замужеству, гневные крики и попытки запугать, -поморщилась, вспомнив ненавистное лицо.
– Все это не стало для меня откровением. Пока жива была бабушка, у лорда Стрэя были связаны руки, а вот после ее смерти... Целый год он устраивал мне смотрины, пытаясь выдать замуж, да,только никак не мог совладать со своей жадностью, все норовил продать подороже. В итоге...

– Аннет, не думай о нем, - Артур прижал меня крепче.
– Я разберусь с лордом Гриффином. Он заплатит за все свои злодеяния. Правда, за одно из них я ему все-таки благодарен -если бы не его стремление избавиться от тебя, мы никогда бы не встретились.

– Я была такая глупая, Арт, - посмотрела на мужа и улыбнулась.
– Так испугалась неизвестного наместника, о котором ходили странные слухи, что сбежала из дома.

– Я знаю, моя храбрая девочка, - мягко сказал Торн.
– Знаю.

– И тебя это не огорчает?

– Ну, мы ведь тогда ещё не были знакомы. Вот, если бы ты убежала после свадьбы... Это было бы обидно, - усмехнулся муж.

– Ох, Арт... Все-то ты понимаешь.

Уткнулась мужу в плечо, стремясь избавиться от неприятных воспоминаний.

Наместник молча обнял меня и прижал к себе.

Так мы и доехали до гостиницы, расположенной на одном из центральных проспектов Серджая.

Себастиан уже успел снять нам номера, а сам ждал внизу, в просторном зале для постояльцев.

– Как добрались?
– поднявшись навстречу, спросил у Артура Кимли. На меня он старался не смотреть.

– Да, пусть и не так быстро, как ты, но доехали без приключений, - кивнул Торн.
– Поужинаешь с нами?

Я видела, что Тиан готов был отказаться,и постаралась опередить его.

– Вы ведь не против составить нам компанию, лорд Кимли?

– Если это доставит вам удовольствие, миледи, - синие глаза на мгновение вспыхнули и тут же погасли, подернувшись снежной пеленой.

Канцлер коротко поклонился мне, а потом, взглянул на брата.

– Буду ждать вас в столовой. Арт,тебе заказать рейнского?
– спросил он.
– Говорят, урожай шестьдесят восьмого особенно хорош.

– Ты же знаешь, я доверяю твоему вкусу, Тиан, - кивнул наместник.
– И выбери что-нибудь легкое для Аннет.

– Хорошо. У вас есть какие-либо предпочтения, миледи?
– бесстрастно спросил Себастиан, глядямимо меня.

– Нет, я, как и Артур, доверяю вашему вкусу, лорд Кимли, -улыбнулась в ответ, отгоняя предательские воспоминания. Как же не вовремя они вернулись!