Ловушка для светлой леди

– Придумывай желание, Аннет, - весело произнес он.
– Мы заставим Тиана выполнить его.

– Как бы, не так!
– откликнулся канцлер, разделывая огромную клешню.
– Энн, вы ещё увидите, как этот хвастун поплатится за свою самонадеянность!

– А вот сейчас и проверим, кто из вас выиграл.

Я дождалась, пока стрелка часов дойдет до двенадцати и громко провозгласила:

– Все, господа! Время вышло.

Мужчины сполоснули руки в подкисленной воде и выжидающе посмотрели на меня.

– Считаем?
– спросила у них и, получив молчаливый кивок мужа, придвинула к себе его тарелку.

Усатые головы лустеров были несъедобны, поэтому считать оказалось легко.

– Пятнадцать, - объявила результат, улыбнувшись супругу.

Артур покосился на брата и довольно усмехнулся.

– Подожди, сейчас посмотрим моих, - невозмутимо заметил Тиан, но не выдержал и азартно ударил рукой по столу.

Покачав головой, посмотрела на мужчин. Сейчас, они напоминали двух задиристых мальчишек.

– Энн, не тяните!
– Тиан придвинул ко мне свою тарелку.
– Объявляйте мою победу!

Я пересчитала его лустеров. М-да...

– Что ж, господа, должна признать, бой был честным. И победил в нем... Прости, Арт, но Себастиан одолел семнадцать лустеров.

– Он мухлевал!
– возмущенно воскликнул наместник.
– Аннет, я же предупреждал тебя, что за Бастианом нужен глаз да глаз!

– Не знаю, Лорд-Протектор, не знаю. Вы же слышали, как Анна сказала, что бой был честным? Вы не доверяете своей супруге?- Кимли блеснул улыбкой и склонился над моей рукой.
– Благодарю, Энн. Свою победу я посвящаю вам.

Его губы коснулись моего запястья,и в этот момент перед глазами промелькнула схожая картина.

Вечер помолвки. Полный зал гостей. Танцующие пары... Себастиан, целующий мою руку... И голос отчима,торжественно объявляющий о том, что его любезная дочь, леди Анна Мария Кервуд, ответила согласием на предложение руки и сердца от лорда-наместника Сартаны и вскоре отправится на север, к своему жениху. А сопровождать ее в этом путешествии будет лорд Кимли, сводный брат лорда-наместника, который и заключил от лица лорда Торна эту помолвку.

Все поздравляют меня, желают счастья, а я... А я с отчаянием смотрю на стоящего рядом со мной мужчину и понимаю, что ошиблась. Боги, как же я ошиблась! Подписывая бумаги, не обратила внимания на имя жениха, а теперь... А теперь выясняется, что тот мужчина, которого я приняла за своего будущего мужа... Боги, помогите мне!

Кимли кланяется, приглашая меня на танец,и я покорно приседаю в реверансе, в то время как моя душа медленно умирает от боли...

– Энн, вы же не против, что я называю вас так?
– вопрос Тиана вырвал меня из моих воспоминаний.

– Что вы, Себастиан, - через силу улыбнулась деверю и поймала на себе пристальный взгляд мужа.
– Мне нравится. Вы уже придумали, исполнения какого желания потребуете от Артура?

– О, нет, миледи, - усмехнулся Кимли.
– Это слишком редкая удача, и я должен как следует все обдумать!

– Ну, ты долго-то не тяни, - хмыкнул наместник.
– Сам же знаешь, я не люблю ходить в должниках.

– О, осознание этого уже согревает мне душу, - усмехнулся Себастиан.

Братья перебрасывались колкими шутками, а я смотрела на них и не могла оторвать глаз.

Артур... Сдержанный, умный, взрослый. Его опыт, его сила, его уверенность... Они привлекали меня, дарили покой, отгоняли любые страхи. Он был надежен, как скала. В его объятиях я чувствовала себя абсолютно защищенной.

Себастиан... Порывистый,ироничный,тонко чувствующий. Его красота, его печаль, его загадочность... Он был похож на столь любимый им напиток. Как и вино, мог вскружить голову и пробудить спящие эмоции. Его присутствие будоражило и лишало покоя.

Два брата. Два характера. Две судьбы. Две стороны одной медали... Такие разные, и такие неуловимо похожие.

Мы засиделись в столовой до поздней ночи и разошлись по своим номерам, когда в общем зале почти никого не осталось.

ГЛАВА 11

Наутро, наше путешествие продолжилось. Артур решил немного размяться и пересел на своего Серого, а Себастиан, напротив, вознамерился составить мне компанию, устроившись в экипаже. Всю дорогу до Ругдена, он развлекал меня рассказами о своих многочисленных поездках, о детстве, проведенном в одном из дальних наместничеств Сартаны, об Артуре.

Я слушала Кимли,и передо мной оживали картины их общего с Артом прошлого. Старший брат, который был для младшего идеалом и примером для подражания, отчим, сумевший заменить рано ушедшего отца, мать,искренне любящая свою семью, но не сумевшая оставить мужа умирать в одиночестве.

Чем больше я погружалась в истории северян,тем больше понимала, как непроста их жизнь, как много скрывается за внешней сдержанностью, как горячи их чувства и сколько боли скрыто в ледяных сердцах.

Та война, которую в Альянсе давно уже забыли, для Севера так и осталась незаживающей раной, причиняющей боль. Она расколола сартов, лишила их единства, забрала тысячи жизней и нарушила магическое равновесие.

Тиан говорил, а я смотрела на него и любовалась прекрасным лицом, сверкающими синими глазами, четкими линиями бровей, светлыми, почти белыми волосами. Нелогичное женское сердце желало Себастиану счастья и одновременно сожалело, что эта тонкая красота достанется какой-то неизвестной рэйе. Интересно, какой она будет? Сумеет ли растопить сердце Кимли? Сможет ли подарить ему счастье?

– Энн, с вами все в порядке?

– Что? Ах, да, простите, я задумалась.

– Вероятно, я утомил вас своими рассказами?
– Тиан внимательно посмотрел мне в глаза.
– Быть может, вы хотите отдохнуть? Я мог бы пересесть на Верного.

– Что вы, Себастиан!
– постаралась успокоить мужчину.
– Я совсем не устала. Вы удивительный рассказчик, просто, на меня иногда накатывают воспоминания прошлого,и я ничего не могу с этим поделать.

– Воспоминания?
– напряженно переспросил Кимли.
– И о чем они, если не секрет?

– Да, так. Мелочи всякие, - я небрежно махнула рукой. Нет. Я не собираюсь делиться с Тианом подробностями. Только не с ним.
– Всплывают отдельные куски. То помолвка, то общение с отчимом. Ничего серьезного.