Ловушка для светлой леди

Дойдя до наших с Артуром покоев, решительно захлопнула за собой дверь и занялась сборами. Правда, я не столько помогала, сколько мешала слугам, но... Но так мне было легче не думать о том, что... Нет. Не хочу вспоминать. Не хочу сомневаться.

ГЛАВА 12

Погода испортилась. Всю дорогу до Беркли лил дождь, и лошади медленно плелись по мокрой дороге. Капли уныло стекали по окошку кареты, небо хмурилось, встречные всадники кутались в плащи и торопили своих коней.Им хотелось побыстрее оказаться в надежном пристанище.

Где-то там, далеко впереди, мок под дождем и Себастиан. Утром, при выезде из Ругдена, он наотрез отказался ехать с нами в экипаже,и сейчас пожинал плоды собственного упрямства.

В карете царила тишина, нарушаемая лишь надоедливым шумом дождя.Артур, расположившись напротив меня,разбирал какие-то бумаги, прихваченные из библиотеки Ругдена, а я смотрела в окно, наблюдая за низкими тучами и пытаясь отогнать тоскливые мысли.

Если говорить откровенно, меня напугало то, что произошло в кабинете нынешним утром. Странное притяжение, которое, словно прочная нить, протянулось между Себастианом и мной, вызывало у меня безотчетный страх. Я боялась... Боги, как же я боялась, что это может повлиять на наши с Артуром отношения!

Искоса посмотрев на мужа, поймала его задумчивый взгляд.

– Прости, Аннет, - негромко заметил Торн.
– Нынче из меня плохая компания. Эти бумаги... Я должен просмотреть их, тут есть кое-что важное о будущем Севера,так что,тебе придется немного поскучать.

– Может быть, поделишься со мной? Мне ведь интересно, что ждет Сартану.

– Возможно, немного позже, - уклончиво ответил супруг.
– Пока я и сам не до конца разобрался с переводом. Древнесартский - та ещё головоломка, особенно, если дело касается предсказаний.

– Жаль.

– Быть может,ты немного поспишь?
– Артур окинул меня внимательным взглядом.
– А то, прошлая ночь выдалась бессонной.

– Откуда ты знаешь?
– вырвалось у меня.

– Аннет, - Торн укоризненно покачал головой.
– Неужели ты думаешь, что я мог не заметить твое отсутствие?

– Прости, Арт. Я не хотела тебя будить. Просто, какое-то необъяснимое чувство толкало меня на поиски той комнаты, где я останавливалась в первый свой приезд в Ругден. Вот я и пошла ее искать.

– И что было дальше?

– А дальше, я кое-что вспомнила. Так, всякие мелкие фрагменты моего пребывания в замке. И еще...

Я запнулась, не зная, стоит ли говорить Артуру о своей находке.

– Да, Аннет?

– Я нашла тетрадь, в которую Себастиан записывал свои впечатления от поездки.

Муж пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Я отдала ее Кимли. Сегодня утром, как раз перед тем, как ты застал нас в библиотеке. Арт, если бы ты знал, как мне хотелось прочитать этот дневник! Только представь, за несколько минут выяснить то, что мучило меня долгие три месяца! Разрешить все вопросы, понять произошедшее...

– Но ты не сделала этого.

– Нет. Не посчитала возможным.

– Иди сюда, - муж отложил в сторону бумаги и притянул меня в свои объятия.
– Я горжусь тобой, моя девочка, - тихо шепнул он.
– Ты сумела справиться с искушением. А воспоминания... Они вернутся. Обязательно. И тогда ты сможешь узнать все, что так тебя волнует.

Поцелуй, последовавший за этими словами, был долгим и упоительно-сладким. Он вновь примирил меня с жизнью и заставил забыть о ненужных мыслях.

Неохотно оторвавшись от меня, Артур с досадой посмотрел на бумаги.

– Дорговы предсказания, - недовольно проворчал он.

– Не отвлекайся, Арт. Все равно я собиралась почитать,так что, спокойно изучай свои свитки.

Улыбнулась мужу и взяла в руки книгу. Сказания Севера. Они давно уже пленили мое сердце, каждый раз открывая что-то новое о моей второй родине.

– Ладно, - кивнул наместник.
– Постараюсь разделаться с этими письменами как можно быстрее.

Он снова погрузился в бумаги, а я открыла красочный том и пропала для окружающего мира. Поцелуй мужа вернул мне спокойствие и уверенность в себе. Что бы ни таилопрошлое, оно осталось позади, а сейчас, в настоящем, я была счастлива рядом с Артуром и не хотела никаких перемен.

На ночевку устроились в одной из гостиниц Беркли, а рано утром, пока не взошло солнце, переправились через Нойну. Себастиан, почти не общавшийся с нами с самого Ругдена, снова был холоден и невозмутим, нацепив на себя маску Истинного ледяного, но я спокойно отнеслась к подобным переменам. Пусть его! Памятуя наше недавнее рандеву, я старалась не обращать внимания на Кимли и держалась поближе к Артуру.

Когда мы подъехали к станции переправы, муж пояснил, что преодолеть водную преграду вплавь невозможно.

Великая северная река надежно оберегала Сартану от любых вторжений извне,и оказаться на другом берегу можно былотолько благодаря порталу, работающему исключительно в предрассветные часы.

Сам момент перехода был цедолгим. Несколько минут - и вода вокруг нашего корабля забурлила, вскипая белой пеной, воздух на секунду застыл,а потом, мы оказались у причала, в круглом, куполообразном здании, и увидели встречающих нас служащих.

– Лорд-Протектор, Лорд-канцлер, - короткие поклоны предназначались мужчинам.
– Миледи, рады снова видеть вас, - радостные улыбки и более низкий поклон - мне.

Улыбнулась в ответ, пытаясь вспомнить высокого худощавого блондина, но память, как назло, молчала.

После короткого разговора с хранителями телепорта, Артур кивнул брату, подсадил меня в ожидающую нас карету, и мы отправились по дорогам Арсеи, вперед, к Кену.

Беркли, Торхилл, Сториндж... Мы проезжали арсейские города,и в каждом из них, меня посещали обрывки воспоминаний. То мне мерещился темный подвал, с палачом и свистом плетей, то я видела лицо герцога Эрейского, с издевательски кривящимися губами, а потом оказывалось, что это Себастиан, который пытается достучаться до моего измученного иллюзиями разума. Иногда, я явственно ощущала смрад убогой комнатушки, в которой оказывалась прикованной к ножке кровати тонкой цепью, а после,замечала уставшего Кимли, сидящего у белоснежной постели, на которой метался мой двойник.

Я не помнила содержание этих иллюзий полностью, но, по небольшим фрагментам, догадывалась, какое направление видений избрал мой затуманенный проклятием разум. Как и обещал лорд Эдвард, чувства и страхи Каролины полностью поглотили мою душу.

А между тем, чем ближе мы подъезжали к Кенскому графству, тем быстрее билось мое сердце. Родные края! Зеленеющие поля, весело журчащие речушки, крестьянские ребятишки, со звонким смехом кидающиеся врассыпную по дороге, при виде нашего экипажа. И воздух... Густой, напоенный ароматами цветущих деревьев,такой привычный и по-особому сладкий.