Ловушка для светлой леди

Как оказалось, рэй Штерн, управляющий Оллена, предоставил слугам временный кров, надеясь, что лорд Гриффиц одумается и вернет их.

– Как же без нас, леди Анна?
– степенно рассуждал Джон.
– Испокон веков Ренжин славился верностью своих слуг, а тут... Нет, никак такого не может быть, чтобы милорд без нас обошелся! Одумается. Как пить дать, одумается.

Артур, выслушав эти наивцые надежды, обвел всех задумчивым взглядом, но ничего не сказал, а уже позже, наедине, предложил мне оставить прислугу в Оллене, на полном содержании, с условием, что они будут следить за замком.

– Разумеется, можно было бы просто запечатать дом магией, но я понимаю, что ты не выкинешь людей на улицу. А то, что Стрэй решит их вернуть... Нет. Вряд ли. Так что, пускай остаются здесь, согласна?

Я ничего не ответила, только кивнула и обняла Арта, не уставая восхвалять небеса за то, что мне такповезло с супругом.

Следующие дни прошли мирно и спокойно.

Благодаря помощи Торна, мне удалось забрать из Скорфилда мою добрую наставницу. Увидев нас с Артуром на пороге жалкой комнатушки, выделенной ей пансионом, леди Алирия не смогла сдержать эмоций. Моя несгибаемая рэйя, этот несокрушимый оплот мужества и сдержанности... Она расплакалась и принялась целовать мои руки.

Мне тяжело было видеть леди Алирию в таком состоянии. Впрочем, уже через пару дней, старая рэйя ожила и взяла на себя все обязанности по приданию Оллену былой славы. Дворецкий, экономка, слуги - все попали под ее неумолимый диктат, но, как ни странно, недовольных не было.

Жизнь в замке закипела, заискрилась привычными красками, и Оллен вновь стал таким, каким был при жизни бабушки.

А тем временем, мы с Артуром тоже не сидели без дела. Визиты, балы, приемы. Нам довелось побывать у моих родственников, со стороны матери, где я выслушала восхищенные рассказы кузины Элси о прекрасном северном лорде, и поведала родным о своей жизни на Севере. Позже, мы навестили моих подруг, заехали к наместнику, с которым Артур издавна вел какие-то дела,и даже успели отметить праздник Двух лун, вдоволь наплясавшись на городской площади и отведав вкусной баратаччи, приготовленной в огромном чане прямо на берегу Ирны. Ну, и, разумеется, насмотрелись на отражение луны в ее темных водах.

В тот теплый вечер, мы целовались на глазах у всех, под одобрительный свист и подбадривающие крики, а горожане желали нам встретить следующий праздник так же весело, но уже вместе с наследником. Поначалу, я краснела от двусмысленных шуточек и веселых присловок, но Артур так искренне радовался происходящему и так крепко сжимал меня в объятиях, что я махнула рукой на этикет,и, не думая ни о чем, лихо отплясывала вместе с Торном зажигательную ронку, а потом, держа за руку любимого мужа, прыгала с ним через костер, загадывая самое заветное свое желание.

Лишь одно расстраивало меня, почти до слез. Бетти, моя любимая Бетти, незадолго до нашего приезда уехала в Стартовилль, к заболевшему дедушке,и нам с ней так и не удалось увидеться.

А еще...

Я прочитала дневник, отданный мне Себастианом.

ГЛАВА 13

Утро одиннадцатого дня в Оллене началось необычно.

После завтрака, Артур попросил меня пройти в его кабинет, где усадил в кресло и остановился напротив.

– Аннет, я очень надеюсь на твое понимание, - начал муж.

Он пристально посмотрел мне в глаза, и я вздрогнула. Боги,только не это! Как же я боялась, что однажды этот час наступит!

– Арт, нет...

– Да, Аннет. Да. Я должен.

– Артур, любимый, но ты же один. Это опасно.

– Не бойся, душа моя. Против Истинного Ледяного ни один черный маг не устоит, - усмехнулся супруг,и глаза его холодно блеснули.
– Не стоит недооценивать собственного мужа, Аннет.

Ах, в том-то и дело, что я очень хорошо понимала, что, несмотря на всю свою доброту, Артур беспощаден к врагам и к тем, кто посмел причинить боль его близким. Но я боялась. Боги, как же я боялась, что с ним что-нибудь случится, что он пострадает, что черный маг причинит ему вред!

– Арт!

– Успокойся, душа моя, тебе не о чем волноваться.

– Но я думала, Корс с Куорном... Я полагала, они тебе помогут.

– Не стоит вмешивать посторонних, - жестко отрезал Торн.
– Это семейное дело.

Его лицо заледенело, губы плотно сжались. Сейчас это был не мой Арт. Подлинный ледяной, наследник яростных северных воинов, безжалостный и неумолимый.

– Но, Арт...

Я обняла мужа, пытаясь его отговорить.

– Перестань, Аннет, - Артур покачал головой.
– Я уже все решил. Я должен разобраться с Эрейским, иначе тень той истории так и будет омрачать нашу жизнь.

Я посмотрела на супруга и прочла в его глазах непоколебимую уверенность в собственной правоте.

– Арт, я все понимаю, но здесь, - я коснулась груди.
– Вот здесь у меня все обмирает при мысли, что тебе будет грозить опасность.

– Ах, Аннет, - муж крепко обнял меня в ответ.
– Ты очень смелая. И разумная. И понимающая. Вот, если бы еще научилась доверять мне! Если я говорю, что никакой опасности герцог не представляет, значит,так оно и есть. Я точно знаю, что мне ещё рано отправляться в Ледяной чертог,так что, перестань переживать понапрасну.

– А где ты собираешься встретиться с Эрейским?
– чуть отстранившись, взглянула на Торна. Мне была непонятна его твердая уверенность в собственной неуязвимости.

– Рен нашел его логово. Замок расположен в отрогах Севских гор, как ты и говорила.

Артур отвечал спокойно, словно речь шла об обычной прогулке.

– Арт, но...

– Все будет хорошо, душа моя, - мягко улыбнулся наместник.
– А чтобы ты не волновалась, я попросил Тиана приехать и побыть с тобой, пока меня не будет. Что, Аннет?
– заметив, как я вздрогнула, спросил муж.

Боги... Только не это!

– Себастиан останется в Оллене? Но почему ты не хочешь взять его с собой?Тебе ведь не помешает помощь!

– Нет, - жестко отрезал наместник,и лицо его заледенело.
– У меня личные счеты с этим мерзавцем, Аннет,и я не собираюсь вмешивать в них кого-то еще,- Артур невидяще уставился вдаль и замолчал.
– Не переживай, душа моя, - спустя пару минут, совершенно другим тоном добавил он.
– Со мной будет Рен и его солдаты, этого вполне достаточно.

– Арт, любимый...

– А вот тебе понадобится защита и помощь, поэтому, не спорь, Аннет, мне так будет спокойнее, - не обращая внимания на мои попытки отговорить его, мягко произнес супруг.

Он улыбнулся и легко погладил меня по щеке, а я смотрела в ясные серые глаза и понимала, что ничего не могу сделать. Артур все решил, и переубедить его невозможно.

Сердце полоснуло нехорошим предчувствием. Боги... Я снова испытываю те же чувства, и снова бессильна что-либо изменить. Сначала мама, теперь, вот , Артур.