Ловушка для светлой леди

– Арт...

– Все, Аннет. Хватит об этом. Попроси рэйю Клару подготовить для Себастиана комнату.

Я молча посмотрела на мужа, развернулась и вышла из кабинета.

Душу выворачивало от боли. Интуиция настойчиво требовала не отпускать любимого, а разум безжалостно признавал, что Торн не поддастся на мои уговоры. Проклятый упрямец! Если он что-то решил, то ни за что не изменит своего решения!

Я отдала распоряжение Кларе подготовить гостевые покои, обговорила с Дороти меню ужина, пообщалась с Джоном, велев ему подать к столу самое лучшее вино, но все это не могло избавить меня от тревожных мыслей. Артуру грозит опасность, а я хлопочу, как получше принять его брата! Брата... Щеки опалило огнем. Как я смогу посмотреть Себастиану в глаза?! Как буду разговаривать с ним, сидеть за одним столом, желать доброго дня и покойной ночи, зная, что... Боги, сжальтесь надо мной!

И он... Хватит ли у него смелости вести себя, как ни в чем не бывало? Сумеет ли он забыть? Сможет ли сделать вид, что между нами никогда и ничего не было?!

Сжав ладонями раскалывающуюся от боли голову, я застыла на месте, не в силах куда-либо идти.

Нет. Я должна взять себя в руки. Себастиан - это прошлое, которое я должна забыть. Артур - моя истинная любовь, мое будущее и моя жизнь. Я знаю это. Я чувствую это. И никому не позволю отнять его у меня - ни Тиану, ни былым чувствам, ни черным магам, ни самой смерти.

Распрямившись, вскинула подбородок и решительно направилась в наши с мужем покои. Мне предстояло собрать любимого в дорогу и успеть попрощаться с ним до того, как в доме появится Кимли.

Себастиан приехал к самому ужину. К тому времени,Дороти уже начала переживать, что баранина остынет, а дичь пересохнет,и горестно причитала, что опозорится перед братом хозяина в первый же день.

– Ох, леди Анна, ну, вот, что бы милорду пораньше-то приехать? Вот-вот барашек дойдет, а ежели его сразу не подать,так, хоть собакам тогда выкидывай! Прямо, беда...

Кое-как успокоив Дори, выпроводила ее из гостиной, наказав не паниковать, а сама уселась на диван и заставила себя взяться за вышивание. Как бы ни было тяжело на душе, леди не должна показывать своих эмоций. Это правило в меня вдалбливали с раннего детства, и сейчас, прежняя выучка, ой, как пригодилась!

Я невозмутимо держала в руках пяльцы, принуждая себя класть ровные стежки, а сама прислушивалась к тому, не раздастся ли в холле голос мужа, выехавшего час назад навстречу Себастиану.

Вскоре, в открытые окна донесся стук копыт, послышались звуки речи, ржание лошадей... бдвджгж А спустя пару минут, в гостиную вошли запыленные всадники.

– Аннет, посмотри, кого я привез!
– довольно воскликнул Артур, подталкивая вперед своего брата.

Кимли был бледен и выглядел уставшим.

– Добро пожаловать в Оллен, Себастиан, - поприветствовала я деверя, подходя ближе.
– Рада видеть вас в добром здравии. Рэйя Клара покажет вам ваши покои.

Тиан поднял на меня глаза, пристально всматриваясьв мое лицо, но я не дрогнула. Легкая улыбка, благожелательное выражение, невозмутимость во взоре. Я сумела побороть волнение и готова была бестрепетно встретить взгляд Бастиана.

Позвонив в колокольчик, приготовилась ждать, но расторопная экономка возникла в гостиной мгновенно. Подозреваю, что она ожидала моего звонка за дверью. Да...Ничего не изменилось. Любопытство домоправительницы, несмотря на все пережитые невзгоды, осталось при ней.

– Клара, проводи лорда Кимли в его комнаты.

– Слушаюсь, миледи.

Пожилая рэйя, не теряя достоинства, поклонилась и обратилась к гостю:

– Следуйте за мной, милорд.

Когда Тиан с Кларой вышли, я приблизилась к мужу и крепко его обняла. Артур! Как же мне нужна твоя уверенность и сила. Не бросай меня,любимый... Не оставляй наедине со своим братом...

Супруг пристально посмотрел в глаза.

– Ну, что ты, Анцет?
– тихо спросил он.

– Арт, молю тебя, не уезжай, - безнадежно прошептала я.
– Пожалуйста.

– Ну, ты чего, глупышка?
– вытирая бегущие по моим щекам слезы, ласково спросил муж.
– Чего ты так боишься?

– Артур, любимый, прошу, останься!
– не в силах унять ноющее сердце, продолжала упрашивать мужа.
– Зачем нам этот герцог, к чему вспоминать прошлое? Пусть оно останется позади. Проклятие снято, память возвращается, к чему лишние проблемы? Не уезжай!

– Аннет, - Торн оторвал от себя мои руки и заставил посмотреть на него.
– Куда делась та смелая девушка, что спорила с Императором? Куда исчезла та Анна, что не испугалась обряда Мергены? Где моя гордая и сильная жена?

Куда она пропала?

Под пристальным взглядом наместника, мне пришлось выпрямиться и высоко поднять голову, как бы тоскливо ни было на душе.

– Она здесь, милорд, - твердо ответила мужу.
– Здесь.

– Вот,и умница, - мягко улыбнулся супруг.
– Не забывай об этом и не позволяй страху овладеть твоим сердцем. О, а вот и Бастиан!
– поворачиваясь к двери, воскликнул Торн.
– Ну, что? К столу?

Дальнейшее запомнилось мне лишь тем, что каждый из нас пытался сделать вид, что ничего не происходит. Вежливые улыбки, пустые разговоры, приятная предупредительность... К концу ужина, я чувствовала страшную усталость от скопившегося в комнате напряжения.

Наконец, когда мне стало казаться, что еще немного,и я не выдержу, Артур поднялся из-за стола и посмотрел на нас с Себастианом.

– Пора, - коротко произнес он,и вся фальшь утомительного вечера мгновенно исчезла.

Кимли вскинул голову и резко встал, я оказалась рядом с мужем,торопясь обнять его, слуги застыли на своих местах, стараясь не мешать, но на их лицах была написана растерянность. Прислуга, привыкшая мгновенно улавливать настроение хозяев, чувствовала, что что-то происходит,только вот не понимала, что именно.

– Артур,ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?
– пытливо взглянул на брата Кимли.
– Я бы не стал недооценивать нашего врага.Может, поедем вместе? Или хотя бы подожди до утра. Куда ты в ночь?

– Тиан, ну, ладно, Аннет, она женщина, ей простительно,но ты-то с какой стати вдруг решил меня опекать?
– хмыкнул наместник.
– Я тебя для чего позвал? Чтобы ты был рядом с моей женой и уберег ее от ненужных переживаний. А ты только масла в огонь подливаешь своими сомнениями, - Артур насмешливо посмотрел на Тиана.
– Не придумывай лишнего, брат.

Наместник прижал меня к себе и коснулся губами волос.

– Обещай, что не будешь волноваться, душа моя, - тихо сказал он.

– Я постараюсь держать себя в руках, любимый, - так же тихо ответила я.
– Но и ты пообещай, быть благоразумным,и не пренебрегать осторожностью.

– Надеюсь,ты не потребуешь от меня торжественной клятвы?

– весело усмехнулся муж.Он никак не мог забыть мою, как он называл, любовь к юридизму и вечно над ней посмеивался.

– Нет, - покачала головой и серьезно посмотрела в родные серые глаза.
– Постараюсь поверить на слово.