Ловушка для светлой леди

Усмехнулась, вспомнив, как строга была наставница в отношении морали. Сколько раз она одергивала меня за излишне вольное, с ее точки зрения, поведение! Сколько нотаций прочитала! А теперь... Если она написала подобное, значит, действительно, переживает за меня и желает своей воспитаннице счастья. Знала бы рэйя Алирия, что Артур любит меня и без этих уловок!

Письмо Бетти оказалось удивительно коротким. Подруга интересовалась моей жизнью в Сартане, вкратце описывала прошедший сезон,и лишь в самом конце приписала, что ужасно скучает и ждет встречи.

Я недоуменно покрутила в руках надушенный розовый конверт и расстроенно вздохнула. Не нравились мне последние письма Бесс. Слишком сдержанные и немногословные. Как будто подруга отдалилась и больше не доверяла мне.

Письмо кузины Элси было таким же, как и сама кузина Элси - жизнерадостным и непоследовательным. Юная баронесса Солстенгольд описывала недавний бал у наместника, упоминала каких-то неизвестных мне людей, восхищалась платьем юной леди Шрейн, супруги нового члена Оргсдага от Кена, смаковала последние сплетни, среди которых была и новость о предполагаемой помолвке викоцта Дарси и дочери графа Боули, Лионеллы.

Я с улыбкой разбирала торопливые каракули кузины.

Буквы то ложились влево, то заваливались вправо, слова растягивались на полстраницы или сбивались в кучу, собираясь у самого края. Да, характер взбалмошной хохотушки Эл был виден в каждой запятой! Перевернув лист, наткнулась на восторженные описания приезжего северянина, покорившего высшее общество Кена,и вчиталась внимательнее.

"Ах, Энн! Ты не преДставляешь, какой он красавчик! А какой обхоДительный! НикогДа бы не поДумала, что леДяные сарты могут быть такими галантными кавалерами! Наши Дамы решительно все в него влюбились! Все, без исключения! И я тоже! Ах, Энн, если бы ты знала, как он улыбается! А как смотрит в глаза! Этот взгляД! Я поняла, что готова иДти за лорДом Кимли на край света. Даже на холоДный и неприветливый Север! БеДняжка, как ты живешь среДи вечных снегов? Нет, если бы ряДом был такой мужчина, как лорД Кимли... Энн, а каков твой муж? ПравДа, что он ужасно старый? Сара говорит, что она слышала, как тетушка Джули рассказывала сестрам Перевель, что наместника Сартаны знала ещё ее бабушка. Не знаю, по-моему, она привирает. Вики так и сказала Саре, что старая леди Джулия слишком увлекается вишневой наливкой и верить ее словам просто глупо. Мы тогда ещё поспорили. И Сара велела мне узнать у тебя,так ли стар твой муж, как говорят...''

Я положила листки на столик и попыталась ответить на вопрос кузины.

Стар ли Артур? Я никогда не задумывалась об этом. Да, он взрослый и ответственный. А еще, очень сдержанный. Лишь наедине со мной наместник позволяет себе чуть расслабиться, становясь более открытым и страстным. Но то, что подобная выдержка тренируется годами - это да. В моем муже нет бесшабашности и беспечности молодости, но мне этого и не нужно. Тепло, поддержка, безопасность - вот что я нахожу рядом с ним. И то, чего мне всегда не хватало в жизни. Стыдно признаться, но только с Артуром я сумела узнать, как прекрасно, когда есть надежное плечо, на которое можно опереться, сильные руки, которые обнимут и защитят от любого кошмара, случись он во сне или наяву, нежные губы, умеющие одним прикосновением подарить истинное блаженство и щедрая душа, способная на безграничную любовь.И как хорошо, когда не нужно стыдиться своей слабости и можно не скрывать слез... А еще, я ни разу не встречала человека, который так тонко чувствовал бы все, что творится у меня внутри. Стар ли наместник? Нет. Определенно, нет!

Решительно собрав разрозненные листки, свернула их и поднялась с дивана.

Подумаю обо всем этом потом, а пока, нужно проверить, как идет подготовка к ужину.

ГЛАВА 5

Время до вечера пролетело незаметно,и вот уже в холле зажглись многочисленные светильники, а порталы таинственно замерцали, пропуская гостей. Лорды появились почти одновременцо. Корс вышел из дворцового телепорта, Куорн - из городского, а Кимли - из своего личного, связывающего его замок с особняком брата.

За время, прошедшее со дня свадьбы, мне не раз доводилось слышать слухи о дворце Себастиана. И про то, что он был построен знаменитым архитектором Керном - самым эксцентричным магом Севера, и про сад - красоты неописанной, и про тайные ходы, простирающиеся далеко за пределы столицы,и про призраков, охраняющих вотчину канцлера. Мое любопытство было изрядно подогрето рассказами дам из комитета. Правда, Артур только посмеялся, когда я поинтересовалась, насколько правдивы эти слухи. "Обычный дом" - хмыкнул он и посоветовал не особо доверять досужим сплетникам.

Я поверила мужу, но пресловутое любопытство не унималось. Как ни стыдно признаться, мне было интересно посмотреть ца место обитания Себастиана.

– Миледи, - легкий на помине Кимли поцеловал мне руку и сразу же отошел в сторону, уступая место Корсу. Я заметила, что шрам Тиана снова выглядел воспаленным. Интересно, почему?

– Леди Анна, - подошедший Уильям помешал мне как следует рассмотреть лицо Кимли.
– Вы прекрасно выглядите. Даже мое ледяное сердце тает, при виде вашей юности и красоты!

Советник поклонился, отпустил еще пару комплиментов моей, как он выразился, цветущей внешности, и направился к Артуру, разговаривающему с Арчибальдом Куорном. Я посмотрела на беседующих мужчин. Наместник, как всегда, выглядел спокойным и собранным, а вот ученый был явно чем-то расстроен. Он нервно теребил галстук, рассеянно глядя по сторонам.

– В чем дело, Арчи?
– насмешливо поинтересовался у друга Уильям.
– Неужели,твой безымянный помощник опять перепутал реактивы?

– Нет, с реактивами все в порядке, - ответил Куорн.
– Их невозможно перепу... Подожди, а почему безымянный?
– сбившись, удивленно переспросил он.

– А ты хочешь сказать, что, наконец, выяснил, как его зовут?

– усмехнулся советник.

– А зачем мне выяснять? Я и так знаю. Э-э... Билли... Да, Билли. Кажется. Или,нет... Тони... Нет, точно, Билли! Да, какая разница?!
– сердито проворчал Арчибальд.
– Что ты меня путаешь?

– Я не путаю, мне просто интересно, как ты умудряешься совершать гениальные открытия, не помня, при этом, элементарных вещей?
– хмыкнул Корс.

– А к чему мне их помнить?
– удивленно посмотрел на друга Куорн.
– У меня нет времени запоминать всякие мелочи.

Произнеси подобную фразу кто-то другой, я бы, пожалуй, решила, что это похоже на снобизм, но Арчибальд... Он был настолько поглощен наукой, что совершенно не обращал внимания на окружающую действительность.

– Ладно, друзья, ваш спор может длиться бесконечно, а ужин ждать не будет. Прошу всех к столу.

Артур решил вмешаться, пока гости не забыли, для чего собрались.

– Аннет.

Моя ладонь легла на темное сукно сюртука Торна.

– - Леди Арчибальдина, вы позволите?
– Корс комично поклонился и предложил руку Куорну.

– Почту за честь, лорд Уильям, - ответил граф,и тут же негромко добавил: - Тереос пронос!

Я оглянулась, услышав сдавленный смешок Себастиана и цевнятное бормотание Корса.

Советник, виртуозно ругаясь, стаскивал с себя женский парик и пытался расстегнуть пышное платье, с нелепыми розовыми оборками.

– Не трудитесь, дорогая, - манерно растягивая слова, произнес Куорн.
– Новейшая разработка - мгновенная смена облика. Кстати, цвет фуксии вам необычайно идет!

– Сними с меня эту гадость, - не выдержал Корс.
– Немедленно!