Ловушка для светлой леди

– Да, Сторос - изрядный гурман, - кивнул Торн, поддерживая безопасную тему.
– Он знает толк в еде!

Братья, пытаясь замять случившийся инцидент, принялись воодушевленно рассуждать о вкусовых пристрастиях арсейцев и сартов, вскоре, к ним подключился пришедший в себя Корс, а я попыталась разговорить впавшего в странную задумчивость Арчибальда.

– Лорд Куорн, я хотела бы узнать...

– Да, миледи.

Взгляд мужчины приобрел осмысленность.

– Артур сказал, что вы зацяты созданием заклинания, способного снять с моей памяти блок.

– Да, леди Анна. Так и есть. Основные элементы уже готовы, мне нужно лишь немного времени, чтобы привести формулу в окончательный вид и протестировать ее, - ответил ученый. Лицо его просветлело, глаза загорелись, как и всегда, когда он рассуждал о науке. Интересно, что Куорн, работая с магией, был, в большей степени, ученым, а не магом. Его не интересовала практическая сторона изобретений. Арчибальда увлекал сам процесс создания магических формул, а не их дальнейшее применение.

– Я все пытаюсь понять, каким образом поставленный блок не сумели разглядеть те маги, которых приводила бабушка? Меня осматривали многие, в том числе и архимаг Симиус, но никаких проявлений огненного дара так и не обнаружили. Как подобное могло произойти?

– Видите ли, миледи, - задумчиво посмотрел на меня Куорн, -если бы не попытка Себастиана вызвать инициацию, никто и никогда не узнал бы об этом блоке. Думаю, уже можно с большой долей вероятности сказать, что ставил его черный маг, а следы подобной магии обнаружить очень сложно. Только если наверняка знать, что и где искать.

– Но ведь черных магов, насколько я знаю, больше нет?

Последнего, лорда Дариуса Хрома, казнили почти семьсот лет назад.

Я пристально уставилась на ученого. Неужели, версия Артура и его брата подтвердилась?

– Глупо надеяться, что магия смерти не найдет себе подходящего носителя, - невесело усмехнулся Арчибальд.
– Скорее всего, мы упустили появление ещё одного мага. Вполне вероятно, что его инициация произошла во время Столетней войны, когда внимание Императора было поглощено совсем другими задачами.

– Так, это правда, что Император постоянно удерживает баланс равновесия во всем мире?

Не выдержала и задала давно интересующий меня вопрос, надеясь, что Куорн ответит на него более подробно, чем Артур.

– Именно так, миледи, - вмешался Уильям.
– На плечах властителя лежит забота обо всем мире. И не дай ему Единый пошатнуться под этой ношей. А похоже, что все последние события говорят именно о...

Я успела заметить быстрый предупреждающий взгляд, брошенный Артуром на друга. Казалось, наместник был против того, чтобы Корс посвящал меня в подробности происходящего.

– Хватит пугать мою жену, Уилл, - шутливо заметил муж.
– Аннет, не обращай внимания на Корса. Он известный пессимист!

Но советник не внял предупреждению друга.

– Я полагаю, леди Анна должна знать, что происходит. Миледи не производит впечатления изнеженной дурочки, падающей в обмороки по любому поводу, Арт. И ты делаешь глупость, скрывая от нее всю серьезность того...

– Корс, хватит, - резко оборвал герцога Торн.
– Не нужно пугать мою супругу своими измышлениями. Избери для подобных устрашений кого-нибудь другого.

О, я знала этот тон! Артур прибегал к нему только в крайних случаях, но действовал он на окружающих безотказно. Никто не мог сопротивляться силе, звучащей в голосе наместника.

– Ты не прав, Арт, - поддержал советника Арчибальд.
– Леди Анна, с ее огненным даром, могла бы быть нам крайне полезна. Ты же сам знаешь, сколько методов мы испробовали, пытаясь найти выход! Миледи вполне подходит...

– Ты не понял, Арчи?
– грозно перебил его Торн.
– Я пригласил вас сюда не для того, чтобы вы приняли герцогиню в ряды своих соратников. От вас требуется только одно -помочь разобраться с ее проклятием и снять блок. Все. Никаких рассуждений о науке, никаких попыток втянуть леди Анну в ваши эксперименты,и никаких лозунгов о спасении Севера. У кого-то еще остались вопросы?
– он обвел глазами сидящих за столом лордов и веско добавил: - Это моя жена, и я сам решу, что ей полезно, а что - нет. Не забывайте об этом, друзья.

– Артур, но если я могу чем-то помочь...

– Дорогая, ну, чем ты можешь помочь?

Муж спокойно посмотрел на меня,и в его глазах я увидела нежность.

– Женщины не должны заниматься спасением мира, -наместник усмехнулся и взял меня за руку.
– Ну, к чему тебе забивать голову всеми этими проблемами, Аннет? Каждый должен делать свое дело: мужчины - защищать своих женщин и заботиться о них, ограждая от всех трудностей и напастей, а женщины - созидать и сохранять красоту жизни, даря любовь своим родным и близким.

– Артур прав, миледи, - неожиданно поддержал брата Себастиан.
– Не стоит вам вмешиваться.

– Полагаете, я ничем не смогу помочь?

Я пристально посмотрела на Кимли. Он выглядел слишком серьезным и задумчивым. И этот взгляд... Что-то не нравился он мне. Какой-то потухший и безжизненный.

– Торн, неужели ты не понимаешь...

– Я сказал, Куорн, - перебил друга Артур.
– Надеюсь,ты меня понял.

– Это невозможно, - тихо проворчал ученый.
– Какие-то древние взгляды! Разве наука не стоит того, чтобы...

– Арчи!

– Да молчу я, молчу!
– в сердцах бросил граф и принялся с остервенением разделывать лежащую на его тарелке свинину.
– Такие возможности, такая фактура... Дремучие варвары, -продолжал еле слышно бормотать он.

– А все так хорошо начиналось, - философски заметил Корс и одним махом допил терпкое красное ревейское.

Босуэл незаметно возник рядом и наклонился ко мне.

– Миледи, вы позволите внести в меню некоторые изменения?

Искоса посмотрела на строгое лицо дворецкого.

– Если это спасет вечер,то - да, Босуэл, - тихо сказала я.

– Господа, позвольте представить вашему вниманию небольшое новшество, - торжественно провозгласил мажордом. В его руках оказался поднос с бокалами.
– Коктейль, господа.

Гости удивленно переглянулись.

– И что же это такое?
– первым не выдержал Корс.

– Скоро узнаете, лорд-советник, - невозмутимо отозвался дворецкий.

Он ловко приподнял поднос и принялся обносить гостей, каждому предлагая наполненный бокал. Цвет напитка был необычным - красные полосы чередовались с желтыми и зелеными, переплетаясь самым причудливым образом.