Ловушка для светлой леди

Артур первым отведал неизвестное вино и удивленно приподнял бровь.

– А недурно!
– он посмотрел на Босуэла и усмехнулся.
– Новинка, говоришь?

– Да, милорд. Последний писк. В Хроносе подобные коктейли весьма популярны.

Лицо дворецкого было по-прежнему бесстрастно.

Лорды оживились, потянулись к бокалам. Потом, попросили повторить...

А уже через несколько минут, в столовой зазвучал смех,и посыпались воспоминания о забавных происшествиях из молодости Кимли и Куорна. Оказывается, они были ровесниками. А Корс и Артур, как старшие, припомнили немало веселых случаев, связанных с взрослением этих ледяных магов.

– А помнишь, как...

– А когда мы...

Обстановка разрядилась, лица сидящих за столом людей расслабились, лакеи бесшумно подавали все новые блюда, а в зале слышалось все новое:

– А помнишь...

Лишь глубоким вечером лорды вновь вернулись к первоначальной теме - моему блоку и проклятию.

– Арт, я просканировал миледи, - мигом посерьезнев, произнес Куорн.
– Думаю, если ты будешь контролировать боль, а мы с Уильямом объединим усилия, я смогу снять проклятие. А вот с блоком все сложнее. Нужно действовать осторожно, чтобы не навредить леди Анне. Полагаю, всю операцию лучше разбить на два этапа - уберем проклятие,и уже тогда я буду подбирать подходящее заклинание. Надеюсь, у нас все получится.

– Ты уверен, Арчи?
– напрягся мой муж.
– Я не могу рисковать здоровьем Аннет. Если есть хоть малейшая опасность...

– Опасность есть всегда, Торн, - перебил его Куорн.
– Тебе ли этого не знать? Никто не даст стопроцентной гарантии успеха, всегда остаются погрешности и риски. Но если не убрать проклятие,то миледи может грозить более серьезная неприятность.

– Какая именно?
– не выдержав, вмешалась в обсуждение.

– Все усиливающиеся головные боли, кошмары и, как итог, возможное сумасшествие.

– Весело...

Я попробовала усмехнуться, но ничего не получилось. Губы стали чужими, деревянными и совсем не желали растягиваться в улыбке. Боги,то, чего я боялась больше всего на свете... Мой самый главный страх... Он может стать реальностью!

Обвела глазами сидящих за столом мужчин. Корс задумчиво смотрел на Арчибальда,тот рассеянно крутил в руках салфетку, Кимли застыл, неподвижно глядя в одну точку, а Артур встал со своего места,и во взгляде его была непреклонная решимость.

– И когда мы приступим к снятию проклятия?
– пристально посмотрела на Куорна, стараясь говорить как можно увереннее.
– Я готова хоть сейчас.

Артур подошел сзади, положил руки мне на плечи и тихо сказал:

– Не торопись, Аннет. У нас еще есть время. Так ведь, Арчи?

– Так, но я не стал бы затягивать. Предлагаю собраться через три дня. Думаю, к тому времени я закончу с заклинанием, -бодро произнес ученый.

– Три дня, - Артур вопросительно посмотрел на меня.
– Ты как, Аннет? Согласна?

– Да.

Ответила, не раздумывая. Я настолько устала испытывать во сне чужие эмоции, ощущать себя грязной и порочной, чувствовать боль и трепетать от одного звука низкого мужского голоса, что готова была на все, лишь бы избавиться от этого наваждения.

– Что ж, тогда жду всех у себя, - подытожил Куорн.
– Только имейте в виду, ужина не обещаю. Моя экономка уехала к сестре, а кухарку я отпустил отдохнуть, так что, сами понимаете.

– Не беспокойся, Арчи, - хмыкнул Корс.
– Мы продержимся и без еды. Тем более что сегодня я, похоже, наелся на неделю вперед. Миледи, позвольте принести вам свою искреннюю благодарность за великолепный ужин.

– Рада, что вам понравилось, лорд Корс, - улыбнулась советнику.
– Правда, эта заслуга принадлежит не столько мне, сколько нашей кудеснице Маргарет, а также, Гленде и Розе. Ну, и прекрасному знатоку своего дела Босуэлу.

Я не могла не упомянуть своих верныхпомощников, ведь именно от их умений зависел успех ужина.

– Да, коктейли Босуэла - просто восторг, - согласился Корс.
– А стряпня Пегги - выше всяких похвал.

– Итак, господа, - подал голос Арчибальд.
– Давайте вернемся к нашему делу. Всех устраивает выбранная дата? Себастиан,ты придешь?
– обратился он к молчаливому Кимли.

– А зачем?
– опередив канцлера, спросил советник.
– Бастиан сейчас все равно ничем не сможет помочь.

Кимли поднял голову. Я видела, как что-то вспыхнуло в его взгляде, и тут же погасло.

– Ты прав, Уильям, - глухо ответил Тиан.
– Мне присутствовать не обязательно.

– Но нам нужен кто-то, кто сможет контролировать весь процесс, не участвуя в нем, - спокойно произнес наместник.

– Ну, а что он сделает, если что-то пойдет не так?
– не унимался Корс.
– С его нестабильной магией...

Я не могла понять, чего добивается советник. С каждым его словом, лицо Себастиана все больше леденело, а глаза превращались в безжизненные синие омуты.

– Лорд Кимли, мне было бы спокойнее, если бы вы были рядом, когда спадет проклятие, - удержав попытавшегося что-то возразить Артура, сказала я.
– Тем более что это самое проклятие причинило немало неприятностей и вам. Возможно, когда оно исчезнет, ваша магия сумеет справиться с его последствиями.

Кимли как-то странно посмотрел на меня.

– Если вы так хотите... Я приду, миледи.

Он поднялся из-за стола и отвесил общий поклон.

– Вынужден откланяться, господа, - ровно произнес канцлер. Взгляд его не выражал никаких эмоций.

Таким Себастиана я еще не видела - холодным, невозмутимым, потухшим. И мне совсем не понравилось подобное преображение. Вообще, после возвращения из Арсеи, Кимли сильно изменился. В нем как будто что-то погасло. Тот свет, которым полнились синие глаза, та горячность, что делала его живым и непохожим на заледеневших северян,та тонкая музыка души, что прорывалась сквозь маску беспечного денди...

– Уже уходишь, Тиан?
– Артур внимательно посмотрел на брата.
– Может, останешься? Я хотел с тобой поговорить.

– Прости, Арт, - покачал головой Кимли.
– У меня назначена встреча.

– Ее никак нельзя отложить?
– поинтересовался наместник.

– Боюсь, Император не поймет, если я не приду, - тихо ответил Себастиан.
– Прости, Арт. Я зайду завтра.

– Сюда?

– Нет, в департамент.

Себастиан еще раз обвел всех внимательным взглядом и остановил его на мне.