Ловушка для змей

Квардли подумал, что, если он и дальше будет так орать, придется сделать ему замечание. А то что же это за секретный инструктаж, если проводить его по громкоговорителю?

– Должен сообщить вам под большим секретом, майор, что среди наших офицеров враг уже начал свою подрывную деятельность и некоторые из драгун пошли у него на поводу…

– Ваша Высочайшая Категория!!! – завопил майор, выкатывая глаза, пораженный такой ужасной вестью.

– Увы, это так, мой честный Земан, у меня уже есть сведения о секретной встрече… И… пожалуйста, не кричите так, а то враг узнает обо всех наших приготовлениях заранее.

Земан снова выпучил глаза, но не произнес ни звука, зажав рот лайковой перчаткой.

– Одним словом, мой честный Земан, требуется ваша помощь, – устало произнес штандартенфактор и в знак особого доверия похлопал майора по плечу.

– Я готов, Ваша Высочайшая Категория.

– Хорошо, – похвалил драгуна Квардли и еще раз похлопал того по плечу. – Подробностей не боитесь?

Майор секунду подумал и отрицательно замотал головой.

– Отлично, тогда я скажу вам все. Один из офицеров, которого вы скорее всего знаете, сегодня вечером предложит адмиралу Эрвилю продать секретный удар.

– Граф не продаст! – вырвалось у Земана.

– Конечно, не продаст, – быстро согласился штандартенфактор, а про себя подумал: «Эк мы вас, дураков, обработали». – Конечно, не продаст, но все же у каждого из нас, мой честный Земан, есть своя цена. А султан анатолийский Хафис фон Штейнберг готов заплатить не ограниченную арифметическими исчислениями сумму тому, кто предоставит ему техническую документацию… Вспомните – адмирал Эрвиль сам сообщал нам об этом.

– Да, сообщал, – вынужденно согласился майор. А потом подумал и, наморщив лоб, спросил: – Не ограниченная арифметическими исчислениями сумма – это сколько в майорских жалованьях, Ваша Высочайшая Категория?

Этот вопрос застал Квардли врасплох, ибо он понимал, что если взяться растолковывать Земану столь масштабный термин, то на это уйдет не один час, поэтому он поступил проще:

– В майорских этого не посчитать.

– Я так и думал! – кивнул пораженный майор.

– Но в генеральских, – продолжил Квардли, – это двести лет по высшему разряду с выслугой лет, да еще прибавить ферму на холмах и… и магазин женского белья на центральной улице…

– Женского белья на центральной улице, – завороженно повторил майор.

Оба помолчали. Майор подумал о дальнейшем продвижении по службе, а Квардли представил, что он управляющий в этом магазине и каждый день он…

«Стоп! Что же за свинство такое!» – Штандартенфактор потряс головой и возвратился к своей проблеме.

– Майор, вы должны подстеречь подлеца и разделаться с ним, – подвел он итог, чтобы снова не погрузиться в пучину второстепенных обсуждений.

– Я эту сволочь на куски изрублю! – поклялся Земан.

– Вот и чудненько! Сегодня в восемь он войдет в купе к адмиралам, а вы подкараульте его на выходе. Все ясно?

– Так точно, ясно.

– Тогда идите.

Майор ушел. Квардли сел к походному столу и помассировал свои бледные уши. Затем снова подал знак.

Потайное окошко опять распахнулось, и Квардли увидел до отвращения знакомую рожу своего сотрудника.

– Пойдешь напомнишь честному Земану, когда его выход, а то, боюсь, он забудет или чего-нибудь напутает…

Сотрудник ждал, что шеф скажет что-то еще, однако Квардли был уже мысленно далеко. Затем, увидев, что подчиненный нагло рассматривает его лицо, штандартенфактор выбросил вперед свой сухой кулак и обрадовался, когда попал подчиненному в лицо.

За весь нелегкий день это была его первая очевидная удача.

96

До пересечения границы, за которой начинались снега, оставался всего один дневной переход, а пока войска стояли на месте и приводили себя в порядок.

Лу все время сидел в купе, Джим же, напротив, часто гулял на воздухе, стараясь побеседовать с кем-либо из драгун. Сделать это никак не получалось, не считая бесед с водителем тягача – парнем, тугим на одно ухо и перепачканным техническими маслами. Поначалу Кэш ожидал, что и этого водителя шпики куда-нибудь «пристроят», однако, видимо, подобные специалисты были в дефиците, и Джим понемногу черпал сведения, которые были для них с Лу ценным подарком.

– Ты знаешь, оказывается, там, куда мы идем, тоже бывает лето, – сообщил Джим Эрвилю, – Совершенно нормальное, с птичками и травкой.

– А почему же мы идем туда зимой?

– Чтобы нас наверняка угробили, – вздохнув, предположил Джим.

– Угробить нас можно было как угодно. Заколоть спящими или отравить, – возразил Лу.

– Это мы с тобой так рассуждаем, а у них здесь на все есть свое объяснение. Отчего-то мы должны загнуться именно на поле брани, потому нам и напридумывали этих подвигов.

Оба помолчали. Лу повернулся на походной кровати, и она скрипнула пружинами.

– Смыться бы от них насовсем, – сказал он.

– Да, хорошо бы. И оставить их без наших трупов.

– Как лонгсфейр, он бы потянул? – в голосе Лу послышалась скрытая надежда.

– Лонгсфейр сейчас в лучшем, чем когда-либо, состоянии. И даже топливо есть.

– Откуда? Ты же говорил, что с баков слили все до капли.

– Слили. – Джим довольно улыбнулся, – С баков слили, но я в плоскостях организовал дополнительные емкости. Чтобы рвануть отсюда – хватит.

Джим невольно вспомнил ощущение сильного старта лонгсфейра, когда земля остается далеко внизу и твоей опорой становится только ветер.

– А тот инженер? Он же там каждый гвоздь знает.

– За него не беспокойся. Как посвященный в секреты, он уже поплатился – Квардли его прибрал.

– Да-а, – протянул Эрвиль. – Этот не церемонится.

В дверь купе постучали. Джим невольно посмотрел на часы. Они показывали двадцать ноль-ноль, и ужин уже прошел. За несколько дней похода адмиралы уже привыкли быть в изоляции, а тут какие-то гости.

То, что это не Квардли, Кэш был уверен: тот никогда не стучался, а сразу просовывал в дверь свою желтую рожу.

Стук повторился, и тогда Джим сказал:

– Входите!

Дверь отворилась, и в купе вошел высокий драгун с лейтенантскими нашивками. Он щелкнул каблуками и странно ссутулился, словно его мучил радикулит или какая надобность.

– Слушаю вас, лейтенант, – стараясь выглядеть приветливым, произнес Джим.

– Я лейтенант Франс, господин герцог, и я хотел сообщить вам и господину графу, что… э…