Лоза Шерена. Братья. Часть первая

Игра забавляла все сильнее. Кадм подавил в себе желание наказать хама магией, это было бы неинтересно. Горошина? Заклинание забвения? Этот толстяк не знает, с кем имеет дело. Один щелчок пальцами, и он даже подумать не сможет о каких-то там заклинаниях… немного стараний и расскажет обо всем, вспомнит все, даже сколько раз обделался в штаны в далеком детстве…

Может, так и стоило поступить. Даже наверняка, стоило. Но у Кадма не было сегодня настроения. Да и смотрел толстяк так... Он тоже играл. И думал, что выйдет из игры победителем. Наивный.

Но можно и поиграть, ведь нужен-то сейчас совсем не толстяк, не победа, а информация, что он принес. Желательно, очищенная от шелухи магического безумия. И впервые в жизни Кадм все же сдался рожанину...

— Я вас слушаю, — сказал Кадм, усаживаясь в кресле. — Расскажите мне о ваших… условиях.

— Вы не будете выяснять моего имени, — заметил Бранше, подхватив со стола плод санте.

Видимо, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем Кадму хотелось. Но есть люди, которых так просто не унижают. Толстяк начинал нравиться, да и не заигрывался... Пока.

— Я уйду без слежки, и вы забудете мое лицо. Дайте слово архана.

— Может, еще и клятву мага? — парировал Кадм.

А рожанин даже бровью не повел, будто и не заметил насмешки, лишь продолжал тем же ровным тоном:

— Это будет излишним. Вы — честный человек. Я — не желаю вам зла, напротив. Так давайте друг другу слегка подыграем.

— Слегка? — съязвил Кадм, поставив локти на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы. Нет, этот рожанин был по-настоящему забавным в своей наивности.

— Так ли уж нужна эта перепалка? Мы теряем время. А время, поверьте мне, дорого.

— Хорошо, — усмехнулся Кадм. — Я даю вам слово. Продолжайте.

— Я живу в одном очень странном доме, — заметил толстяк, устроившись на одном из стульев у стены. Сел без спросу… совсем редко, видимо, общается с арханами, но к чему дурака учить манерам? При его наглости итак проживет недолго... Правда, стула немного жаль — бедненький давно не испытывал такой тяжести и жалобно заскрипел, моля о помощи. — И никогда не выдал бы тайн его обитателей... Но меня поставили перед выбором.

— Между кем и чем? — заинтересовался Кадм, сам дивясь своей терпеливости.

Более странного человека он в жизни не видал. И более умного видел редко. Особенно при дворе.

— Между долгом и дружбой.

— Вы выбрали долг?

— А что бы выбрали вы? — парировал он. — Ваши вопросы не облегчают нашего разговора. Сами понимаете...

— Продолжайте, — уже серьезней сказал Кадм, вновь поднимаясь.

— Хозяин моего дома принял вчера странного гостя. Никогда не видел его раньше, и, надеюсь, никогда не увижу впредь. Еще надеюсь, что тот человек никогда не узнает о нашем разговоре. Он принес моему знакомому золото, много...

— За что-то?

— Он принес заказ цеху наемников на некого... Армана, друга наследника повелителя Кассии.

— А вы пожалели Армана? — поинтересовался Кадм, начиная раздумывать — гость ведь знал слишком много, и был слишком интересен, чтобы его отпускать так просто. Но данное слово надо держать... Да и пока рожанин сам выдавал информацию, давить на него Кадм не решался. Под пытками люди бывают так раздражительно непредсказуемы. Начинают плакать, рассказывать о детстве, о глупых обидах и прочем, забывая о нужном палачу...

— Для начала заказчик заплатил за убийство Армана. Так сказать, в качестве испытания, что цех способен подобраться очень близко к наследному принцу. Если бы убийство удалось, он заплатил бы цеху в десять раз больше золота за голову…

— ...Мираниса…

— О так!

— Еще раз спрашиваю, вам какое дело? — спросил Кадм, раздумав иронизировать. Разговор становился опасным: если цех наемников возьмется за Мираниса, им придется туго…

— А если я скажу что-то еще? О предсказании, что род Деммида угаснет. А также о разочаровании короля Ларии, для которого ваш архан является...

— Внуком, — гость кивнул. — Я слушаю вас.

— Мой король послал меня, чтобы я кое-что выяснил.

— Вы ведь не кассиец?

— Не совсем. Татуировка у меня настоящая… кое-кто все же принял меня в свой род, а следуя вашим обычаям этого достаточно, чтобы стать настоящим кассийцем. Как вы угадали, родом я из Ларии.

— Что я могу сделать?

— Вы должны охранить Армана этой ночью. Даже ценой смерти моего знакомого, которому дали задание... он получил некую вещичку, очень сильную. Как он ее использует, я знать не могу, но использует уже сегодня. А я через своих друзей вызову из Виссавии одного человека, который попросит цех наемников об услуге… никогда не поднимать руку на наследника трона Кассии.

Надо же... у рожанина на самом деле неплохие связи. Впрочем, чего еще ожидать от шпиона короля Ларии?

— Какого виссавийца вы вызовите, позвольте поинтересоваться?

— Арама, сына Акима, слышали о нем? — Кадм кивнул, естественно, слышал. Кто не слышал о любимом советнике вождя Виссавии? О молодом мальчишке, который взлетел настолько высоко, что и посольства Кассии временами принимает вместо вождя. — И, надеюсь, знаете, что цех должен Араму.

— Забавно, — усмехнулся Кадм. — И что же вы такое можете предложить виссавийцам, чего нет у нас?

— Это не важно. Важно, что вы получите передышку.

— Только передышку?

— Цех не выдаст заказчика. Это знаем и я, и вы. Знаем и то, что повелителю не нужен конфликт с цехом наемников. Я заставлю цех отступить от заказа. Вы — не дадите убить Армана.

— А как же ваш знакомый с цеха?

Гость слегка побледнел, и ответил так, как Кадм не ожидал:

— Он сам выбрал свою судьбу.

Только уверенности в его голосе уже не было

Слово свое Кадм сдержал, хотя отдал бы много, чтобы выяснить, кем был тот человек и куда он ушел. Но и другим телохранителям принца, и телохранителям повелителя о разговоре рассказать не забыл.

Арман всегда любил мороз и глубокий снег. Может, потому что родился он в ларийских горах, в чистоте припорошенных снегом вершин. Потому что в колыбели он лежал на звериных шкурах, а предки его белыми тенями бегали по вершинам. Гордый, свободный и суровый клан белого барса. Та родина, которой Арман никогда не знал, но о которой временами так тосковал. И жалел, что еще несмышленным мальчишкой его притянули в эту Кассию, а дальше…

А дальше отец женился во второй раз, родился младший братишка, Эрр, за ним — тихая и серьезная Лилиана, которой Арман почти не помнил. Маленькая девочка, что так боялась старшего брата. Но почему-то, когда он тренировался в зале, любила прятаться за колонной второго этажа и наблюдать сквозь перила. И Арман усмехался, но виду, что сестру заметил, не давал, а няньки с ног сбивались, пытаясь найти беглянку.