Ложь

Этого не должно было случиться, но от этого заявления у меня внутри все потеплело.

— Хорошо, — пробормотала я, — может, он перестанет быть угрюмым брюзгой.

Коди и Стил начали смеяться над этим, и даже мне пришлось улыбнуться. Да. Точно.

— Давай, красавица, — сказал Коди, отодвигая свой стул. — Мы со Стилом сегодня тебя немного потренируем.

Я бросила на него взгляд, и на его губах заиграла похотливая ухмылка.

— О том, как пользоваться ножом, не отрезая пальцы, разумеется, — он закатил глаза, но улыбка все еще играла на его губах, когда мы со Стилом вышли из столовой вместе с ним. — Если только тебе не нравится то, о чем ты только что подумала? Я полностью согласен и на это, — его подмигивание сказало все, и мои щеки запылали.

Секс. Он имел в виду секс. С ним и Стилом.

Черт возьми, это было заманчиво.

— Может быть, позже, — поддразнила я его, ухмыляясь. — Сначала я хочу узнать, как безопасно носить эту штуку. У меня достаточно шрамов, чтобы хватило до конца года, по крайней мере.

— Бум, — Коди поднял руку к Стилу, чтобы тот поприветствовал его. — Может быть позже – это так же хорошо, как и да, брат.

Стил рассмеялся, обхватив меня за талию, пока мы шли по длинному коридору в ту часть особняка, которую я еще не видела.

— Я не радуюсь этому, Коди. Черт возьми, как ты вообще трахаешься?

Ухмылка Коди была чистым высокомерием.

— Чувак, ты меня видел? Я как ходячий секс.

Стил рассмеялся, а я застонала.

Хотя он не ошибся.

16

Мы остались в поместье Д'Ат до конца выходных, но поскольку мои экзамены должны были начаться рано утром в понедельник, нам нужно было ехать обратно в воскресенье. Когда мы погрузили наши вещи в грузовик Арчера, я почувствовала, что покидаю свою собственную большую семью.

Ана обняла нас всех, как и Констанс, но я отстранилась, когда мальчики забрались в грузовик.

— Спасибо, что принимали нас последние несколько дней, — сказала я безупречно одетой матриарху Д'Ат. — Жаль, что я не знала заранее, что встречусь с вами, я бы могла принести подарок или что-нибудь еще.

Констанс – или Конни, как она просила меня называть ее, как это делали мальчики — рассмеялась и отмахнулась от моего замечания.

— Ерунда, Мэдисон Кейт. Просто встретить тебя и узнать женщину в жизни моих мальчиков было лучшим подарком для пожилой женщины.

— Ну тогда, надеюсь, вы простите мне минутную грубость, прежде чем мы уйдем? — спросила я неуверенно, понимая, что перегибаю палку.

Если бы Арчер услышал меня… да. Я бы сделала это быстро.

— Конни, твой внук любит тебя больше, чем я верила, что у него есть эмоциональная способность любить. И он хочет, чтобы ты была счастлива и могла быть собой с тем, с кем захочешь провести свою жизнь, — я перевела взгляд на Ану. — Тебе не нужно притворяться. Арчер любит вас обеих.

Лицо Конни покраснело, и ее рука затрепетала над жемчугом, но Ана только рассмеялась и пошла обратно в дом, помахав на прощание рукой.

Я быстро поцеловал Констанс в щеку, затем повернулась, чтобы сесть в грузовик. Но заднее сиденье было уже занято.

— Они дрались за то, кто сядет рядом с тобой, — сказал мне Арчер с ворчанием, когда я заглянула в открытое окно со стороны пассажира. — А я не в том гребаном настроении, чтобы препираться. Садись на это чертово место, принцесса. У тебя завтра экзамены, и я готов поставить деньги на то, что ты не подготовилась.

Я нахмурилась, но все равно забралась на сиденье и пристегнула ремень безопасности. Всегда могло быть хуже. По крайней мере, я не сидела на коленях у Арчера.

— Разве у вас, ребята, нет экзаменов на этой неделе? — спросила я, переместившись на своем сиденье так, чтобы посмотреть назад на Коди и Стила. — Конечно, я не единственная, кто законно посещает SGU. Я начинаю думать, что вы трое притворяетесь.

Стил рассмеялся, одарив меня своей широкой, скрытной ухмылкой, а Коди изобразил обиду.

— Детка, тот факт, что ты думаешь, что мы будем лгать о нашем статусе студентов, оскорбляет меня, — он моргнул своими ясными зелеными глазами в полной невинности, и я ответила ему ровным взглядом. — И для протокола, — продолжил он, — у меня действительно экзамены на этой неделе. Просто я достаточно уверен в своих предметах, чтобы не напрягаться из-за них.

Типичный Кодиак, мать его, Джонс. Уверенность должна была быть его вторым именем.

— А как насчет тебя? — спросила я Стила.

В ответ он неопределенно пожал плечами.

— Я получаю степень по искусству, и только потому, что не знал, чем еще заняться. Я действительно закончу универ после этих экзаменов, если не буду набирать другие предметы ради этого.

Это как бы соответствовало его настроению, когда он не знал, куда идти в будущем. Но его непринужденное отношение заставило меня снова полюбопытствовать о его семье. Как они перешли от попыток сделать из него вундеркинда фортепиано к тому, чтобы больше не участвовать в жизни сына? Это произошло до смерти Рейчел или после?

Но я оставила это, зная, что он расскажет мне свою историю, когда будет готов.

Вместо этого я переключила свое внимание на молчаливого, задумчивого засранца на водительском сиденье.

— Арчер? — спросила я.

— Что? — огрызнулся он, даже не удостоив меня взглядом.

— Есть какие-нибудь экзамены на этой неделе?

Его бровь дернулась.

— Почему тебя это волнует? Пытаешься вычислить наши перемещения, чтобы вынашивать дьявольские планы мести, пока нас нет дома?

Мое настроение испортилось.

— А может, я просто поддерживаю разговор, — пробормотала я в ответ, складывая руки и опускаясь на свое место.

— Ну, не надо, — прорычал он, затем включил стерео. Громко. — Помалкивай.

Из колонок автомобиля зазвучала песня New Years Day, и я вздрогнула. Возможно, это было совпадение, но все же… мы говорим об Арчере. Он мог включить эту песню во время подготовки.

Это заставило меня подумать, что мне действительно нужно что-то планировать, раз уж он постоянно обвиняет меня в заговорах. Кроме того, он все еще заслуживал расплаты после того дерьма, которое он устроил в оружейной комнате за кабинетом Филиппа.

Следующие пару часов в основном состояли из музыки, звучащей в грузовике, перемежаемой спорами парней о том, какой трек должен играть следующим. Я не пыталась снова вступить с ними в разговор, потому что моя гордость не оценила закрытие Арчера.

Примерно в часе езды от Тенистой рощи Коди начал громко жаловаться, что хочет есть, и вскоре к нему присоединился Стил. Я ожидала, что Арчер проигнорирует их, поскольку на завтрак у нас снова был огромный выбор блюд, но он удивил меня, съехав с шоссе на парковку придорожной закусочной.