Ложные Боги

— А это, как я понимаю, новые товарищи нашего старого товарища? — спросил первый меч, смотря на нас с прищуром. — Но сам малютка Крюст, или как он там себя сейчас называет…

— Рок, — подсказал ему один из телохранителей.

— Ага. Точно! Сам Рок ещё не показался? Надеюсь, нам получится его как и вас взять относительно целехоньким. После всех художеств слишком скучно будет ему просто снести голову в бою. Такому человеку полагается основательная и долгая казнь. Вам, кстати, тоже. Если я правильно понимаю кто вы и в какую банду входили, то много же вы нам крови попортили, ребятки.

Я пока осматривал комнату, а точнее зал где мы оказались. Это оно. Место, куда я пытался попасть. Иронично. На фоне огромного лидера ордена я видел ту самую стену с ромбовидными кристаллами как на картинке. Они переливались то холодно-голубым, то белым. Но то что находится в центре я не мог пока рассмотреть из-за первого меча и его охраны. Кроме них и нескольких жрецов Корнерога в зале были десятка два связанных плакальщиков плюс конвой. Охраняли либо нелюди, либо элитные бойцы ордена. Не чета тем перепуганным рекрутам в кольчужках, что я ещё недавно гонял по храму. Полные латы, закрытые шлемы, кирасы из древнего металла, покрытые тёмно-красной краской.

— Маг, который умеет драться? — произнес главарь, глядя на меня. — И такое бывает. Ладно, — с неким великодушием махнул он рукой. — Раз все в сборе, пора начинать и быстро закачивать. А потом уже казни.

Мечник повернулся ко мне спиной, прошествовав вперед. Его охрана чуть расступилась. Теперь я мог видеть что находится в центре стены с кристаллами. Острый приступ дежавю накрыл меня, оттеняя даже наше отчаянное положение. Я с восхищением рассматривал металл и прозрачное стекло, соединенные в нечто наподобие саркофага или кокона. Внутри колыхалась мутная жидкость либо газ.

Магические нити и линии всей системы храма смыкались там.

Лидер ордена, поднявшись по ступенькам, подошел на расстояние пары шагов от саркофага. Его рука потянулась к сложно украшенной рукояти меча. Нет, нет, нет… Я ощутил, как мое сердце сжалось от горя и тоски. Странно. Я вероятно только что потерял Геллу и сам скоро умру, а тоскую из-за древней памяти уже мертвого чародея.

Одним движением враг извлёк из ножен полуторный меч, с ало-красным оттенком клинка. Не магический артефакт, но и не простое оружие. Возможно, изобретение жрецов. Я догадывался, что произойдет дальше.

Удар.

По стеклу пошли трещины, но оно тут же начало регенерировать их как живое существо. Я очень надеялся, что сейчас сработает какая-нибудь система безопасности. Магические контуры и нити вокруг искажались. Однако ничего не помешало вторженцу завершить свою работу. Если здесь и была система безопасности, то плакальщики или колдуны Первого Цикла её сломали.

Кокон не выдержал, рассыпавшись осколками. Мучительный вздох раздался со стороны пленных плакальщиков. Из разбитого кокона хлынула мутно-синяя жидкость. То, что плавало в ней, теперь безжизненно рухнуло вниз к ногам меченосца.

— Дамы и господа, внимание! Белая Богиня собственной персоной! — усмехнулся лидер.

Он носом окованного сапога бесцеремонно перевернул упавшее ничком тело в белом, облегающем костюме. Я узнал ее. И не только с помощью дежавю. Именно эта девушка с короткими светлыми волосами была изображена на картине вместе с Касааром. Там она казалась напуганной и стояла, обхватив себя руками.

— Что-то богиня не спешит помогать своей пастве, — произнес меченосец, а со стороны его свиты раздались редкие смешки.

Он наклонился и положил руку на шею девушки:

— Признаков жизни… никаких. Древний законсервированный труп. Чем вы здесь занимались сотни лет? Молились трупу колдуньи и пытались не дать ему сгнить. Ради этого вы будили колдовские механизмы, в которых нихера не понимаете! — уже не с насмешкой, а гневом произнес меченосец. — Копили магию, покупали артефакты, якшались с чародеем. Ради глупой веры в труп рисковали живыми. Собой, нами, всем этим долбанным миром. Мы долго были терпеливы. Давали вам шансы. Но между будущим и ложным божеством вы выбрали это. Холодный труп.

После этой фразы меченосец одним резким движением под вопли пленников отсек голову чародейке. Кровь не брызнула из тела фонтаном. Сердце «богини», действительно, давно не билось.

Она мертва. Была мертва еще задолго до моего появления в этом мире. Крах. И вот ее я должен был найти!? Значит моя миссия, провалена задолго до старта.

Меченосец шутливо поднял голову волшебницы за волосы. Заглянул в мертвое лицо «богини». Глаза её были закрыты, а нижняя челюсть безвольно свисала.

— Возражения? Нет? Так и думал.

Кто-то из плакальщиков попытался заговорить, но стоящий за ним охранник одним пинком по хребту выбил из него дух.

Я опустил веки. Снова сосредоточил внимание на магических структурах этого места. Пытался уловить в них какие-то знакомые черты. Если даже мы обречены, то хотелось бы понять, а были ли вообще шансы? Узор силовых линий и точек завораживал. Они двигались свободно, несмотря на наличие рядом жрецов. Антимагия Корнерога бессильна против этих древних механизмов. Она никак не мешает их работе. Лишь отсекает мою возможность с ними взаимодействовать. Но в то же время магическая машина повреждена. Да. Я это интуитивно понимаю из воспоминаний Касаара.

Это место должно быть другим. Защищенным, готовым меня встретить, однако задолго до пришествия ордена некто повредил здесь все.

Когда-то давно я смотрел странный, дурацкий, но местами прикольный фильм про заледеневшем мир, в котором выжившие запертые на поезде, бесконечно едущем по кругу, чтобы не замерзнуть. Со временем некоторые механизмы поезда изнашивались и их заменяли детьми. Посменно запирали тех, чтобы они крутили нужные шестеренки. Типа метафора на эксплуатацию. Но здесь произошло именно это. Храму, который вовсе не храм, нужны плакальщики, чтобы заменить сломанные детали. Когда-то он был полностью автономной системой, но сейчас ему необходимы те, кто будет собирать заряды и скармливать их магическим машинам во время «обрядов». За эту службу плакальщики получали свои способности.

С каждой секундой я все глубже погружался в воспоминания Касаара. Это место вызывало в них сильный отклик. Даже сильнее чем шип. Здесь сходились все надежды и горькие утраты ныне покойного мага. Он уходил отсюда последним. Выключил свет в коридоре и закрыл дверь, но машины «храма» продолжали работать. Они и сейчас ждут…

Я попытался тихонько. Движение за движением подползти на коленях чуть вперед. Хоть на пару мгновений вырваться из антимагического поля жреца. Однако чертов кальмар заметил мои потуги. Мощная хватка щупальцев дернула меня назад. Я снова оказался рядом с Искрой, наклонился к ней и прошептал как можно тише: