Лучший книжный парень

— Ох уж эти любовные романы, — усмехнулся он, — где все всегда прекрасны, все их мечты сбываются и никогда не случается ничего плохого.

В чем, к чертям собачьим, проблема этого парня? Я выпрямилась, словно защищаясь.

— Ну, это неправда. Им часто приходится многое преодолевать на пути к счастливому финалу.

— Думаю, я не из тех, кто читает романтические книги, — пожал он плечами, опустив глаза в пол.

— Вы допрашиваете всех своих гостей по поводу их литературного выбора?

— Только самых хорошеньких, — сказал он, и когда поднял голову, чтобы поймать мой взгляд, я так громко ахнула, что он отступил на шаг, вытянув руки перед собой. — Извини, это было очень неуместно. Мне очень, очень жаль, я оставлю тебя в покое.

Только самых хорошеньких. Я?

Мои щеки горели. Они, несомненно, должны были стать ярко-красными. Я посмотрела ему вслед и вернулась к своей книге, но, дочитав до конца страницы, поняла, что не уловила ни единого слова. Краем глаза я увидела, что он занят за стойкой, обслуживая других людей. Я наблюдала за ним, надеюсь, что незаметно, а затем снова уткнулась в книгу, когда он снова направился в мою сторону.

Я мысленно взяла на заметку никогда больше сюда не возвращаться, когда он окончательно удивил меня и поставил передо мной на стол свежий латте. Я посмотрела вниз и заметила, что пенка была украшена в форме двух сердечек.

— Это за счет заведения, — сказал он. — Еще раз прошу прощения. Я действительно не хотел тебя обидеть. — Что ж, это было неожиданно и, на самом деле, довольно хорошее обслуживание.

— Спасибо, — сказала я, глядя на него снизу вверх. Он выглядел так, будто действительно так и думал, и не пошевелился, чтобы сказать что-нибудь еще. Когда он потянулся через меня, чтобы взять мою первую, теперь уже пустую чашку, я заметила замысловатую татуировку в виде линий на внутренней стороне его предплечья. Его мускулистое предплечье, слегка загорелое, с редкими мягкими волосками. — Все в порядке. Романы — это очень недооцененный жанр. Ты не первый парень, который ошибается на этот счет, и я уверена, что не последний. — Я поджала губы и склонила голову набок.

— Скажи мне, в чем я не прав.

Я нахмурилась, вглядываясь в его черты, одну за другой. Высокий, широкоплечий, его светло-каштановые волосы были уложены мягкими волнами, ниспадающими на лицо, хотя меня особенно привлекла одна прядь, спадающая ему на бровь, и мне захотелось протянуть руку и откинуть ее назад. Очки ему очень шли, но за ними я разглядела великолепные карие глаза, в которые, казалось, уже заглядывала раньше. Он улыбнулся теплой улыбкой, такой, при которой можно увидеть, как его язык чуть выглядывает из-за идеальных зубов. В тот момент я почему-то поняла, что он может рассказать мне тысячу историй, и я захочу услышать еще тысячу.

— Ну, люди… такие люди, как ты, — я притворно прищурилась, несмотря на то, что на самом деле чувствовала себя взволнованной, — часто думают, что любовные романы предсказуемы, но никто не критикует за это детективы. Многие фантастические книги предсказуемы. Они следуют схожим структурам, просто действия происходят в других мирах.

— Хм, — кивнул он. — Справедливо подмечено.

— Люди относятся к ним высокомерно, потому что большинство авторов любовных романов — женщины, поэтому они думают, что это легкое чтиво, но растрогать людей и заставить их влюбиться в ваших персонажей непросто. Благодаря этим книгам ты можешь объехать весь мир, познакомиться с самыми разными людьми, это чистый эскапизм. Они веселые. — Я скрестила руки на груди, уверенная, что выиграла этот спор, в котором, насколько я понимала, не было контраргументов. — Ты мог бы прожить лучшие моменты своей жизни, если бы не был таким придирчивым. Понятия не имеешь, чего лишаешься.

— Окей, тогда порекомендуй мне что-нибудь.

— Извини?

— Порекомендуй книгу, которая изменит мое мнение, — сказал он. Дерьмо. С чего вообще начать. Я просто смотрела на него, а он смотрел на меня, и я чувствовала, что ни один из нас не отступит первым.

— Мне нужно подумать, — нахмурилась я.

— Хорошо, — бодро сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Вернусь через минутку.

Порекомендуй мне что-нибудь.

Я должна знать ответ, но обычно я поучаю уже обращенных в нашу веру. Это огромная миссия — обратить неверующего в церковь любви и вожделения. Я достала из сумки свой книжный журнал и просмотрела список книг, которые я прочитала в этом году. С чего несведущему мужчине начать знакомство с любовными романами?

Я не могла порекомендовать ничего слишком очевидного и предсказуемого. Это должно было его удивить. И ничего слишком сексуального. Нужно постепенно повышать уровень остренького, хотя, видит бог, моя переносимость отсутствия остренького в книгах в последнее время зашкаливает. А еще она не может быть слишком слащавой: никакой выпечки кексов, маленьких городов, атмосферы излишнего уюта. Я даже не знаю этого человека. Может быть, хоккейный роман? Ковбои? Гонщики? Возможно, мафия. Когда очередь подошла к концу, он вернулся и сел напротив меня со своей чашкой кофе.

— Могу я здесь присесть?

Какой же этот человек высокомерный.

— Поздновато спрашивать, когда ты уже сидишь.

Он тяжело вздохнул, его плечи опустились:

— Я произвожу не очень хорошее впечатление, не так ли? — Почему он вообще пытается произвести хорошее впечатление? Когда я не ответила, он прервал молчание, пока оно не стало неловким: — Так у тебя есть что-нибудь для меня?

— Пока нет. Мне нужно подумать о том, какой роман стал бы самым лучшим, чтобы изменить мнение такого ужасного человека.

— О-о-ох, — выдохнул он, — это больно. Я принимаю твой вызов, возможно, у меня ужасное мнение, но я не ужасный человек.

— Я не буду извиняться за то, что защищаю свое любимое занятие.

— Тебе не за что извиняться. Я уже могу сказать, что ты любишь эти книги.

— Люблю.

— Так расскажи мне, почему. — Он откинулся на спинку стула и сделал глоток кофе, и в этот момент я поняла, что больше сейчас уже не почитаю. — И я еще раз прошу прощения за то, что недооцениваю данный жанр. Я действительно готов к тому, чтобы меня убедили. Так что давай, убеди меня в этом.

— Я полагаю, особенность романов в том, что у них так много разных видов. Для каждого найдется свой троп, так что, независимо от твоего настроения, найдется книга, которая тебе подойдет.

— Что такое троп?

— Типа общей темы. Один из моих любимых — «От врагов к возлюбленным». Что-то вроде, вот у тебя двое коллег, которые ненавидят друг друга, или они адвокаты-соперники, или он ублюдок, но только потому, что не может быть достаточно откровенным, чтобы раскрыть свои истинные чувства. Втайне, они оба не могут перестать думать друг о друге. «Фальшивые отношения» — всегда очень веселые, потому что они такие нелепые.

— И почему же так?

— Ну это так нереалистично, но сюжет отличный. Возможно, успешная карьеристка должна вернуться домой на свадьбу своего брата, и ей нужен кто-то для плюс один, поэтому она привлекает своего лучшего друга или нанимает мужчину для сопровождения. В любом случае, в конечном итоге они, очевидно, переспят.

— Очевидно, — сказал он, улыбаясь. Я опустила глаза и заметила, что у него безукоризненные, но большие руки. Его кофейная чашка казалась в два раза меньше моей. И обручального кольца на нем не было. Почему меня это волнует? Я подумала, что этот парень сварливый и грубый, но всего через несколько минут я пересмотрела свое мнение. Он на самом деле был довольно обаятельным и внимательным, и в его манере держаться определенно чувствовалась какая-то глубина… и…, и я уже потеряла счет тому, сколько времени прошло с тех пор, как он говорил в последний раз.