Лучший книжный парень

— Троп «одна постель»! — я вышла из своего транса. — Возлюбленным нужно где-то переночевать, но в отеле остался только один номер и только одна кровать. Он настаивает, что будет спать на полу, а она говорит, что все в порядке, но тебе лучше не пытаться ничего предпринимать. Они засыпают как можно дальше друг от друга, на противоположных концах кровати, но ты просто знаешь, что утром они проснутся, в объятиях друг друга, смущенные, но неспособные отрицать возникшую между ними химию. Что в этом может не нравиться?

Я чуть не растеклась по стулу, вспомнив пикантные сцены из романа «Согласна, не согласна», «брак по расчету», который я прочла в прошлом месяце.

— Иногда перед тобой классическая история «из грязи в князи», как обычная девушка влюбляется в сексуального миллиардера.

— Как в «50 оттенках серого»?

— Да! — я нахмурилась и сделала паузу, чтобы перевести дух и отхлебнуть кофе. — Ты читал ее?

— Нет, но знаком с этим явлением. Раньше я работал волонтером в благотворительном магазине, и мы получали около тридцати экземпляров в неделю.

— Ого, ничего себе. Я бы никогда не смогла раздавать свои книги даром. Это очень любезно с их стороны.

— Ну, я бы не был так уверен насчет этого. У нас было так много экземпляров этой книги, что нам уже через некоторое время пришлось отказываться от них. — Он, казалось, зациклился на какой-то мысли. — Подожди… Так эта книга, которую ты читаешь, по сути порно? Ты читаешь порно в моем кафе? — Он качает головой, недовольно хмыкая. — Это и должно было быть шикарным местом.

— Нет, это не порно, — отругала его я, стараясь говорить, как можно громче. Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто на меня не пялится, прежде чем наклониться и понизить голос. — Окей, она немного сексуальная, но в очень стильной, доступной и разнообразной форме.

— Окей, конечно, — ухмыльнулся он.

— Послушай, я знаю, что у этих книг особая репутация. Люди думают, что они слащавые и полны стереотипов, но все изменилось. Многое из того, что я читаю, меняет гендерные роли, у персонажей возникают проблемы, связанные с отношениями, есть много случаев, когда парень встречается с парнем, а девушка — с девушкой. И в основном они написаны женщинами для женского видения, так что они точно понимают, чего хотят женщины.

— Женщины-геи? — спрашивает он. — Лесбиянки? (прим. — Игра слов, которую невозможно адаптировать под русский язык: gaze [гейз] — видение, gays [гейс] — геи. Female gaze — женское видение, female gays — женщины-геи).

— Нет, не геи, видение.

— Тогда что это такое?

— Господи. — Я чувствую, как краснеют мои щеки. — Вот уж не думала, что сегодня буду участвовать в общественно-просветительской службе. — Он громко смеется, и я удивляюсь, насколько мне это нравится. Сразу же становится легче.

— В историях, написанных для мужского видения, женщины, как правило, являются сексуальными объектами, не более чем сиськи и задницы. Все дело в том, как она выглядит и какую пользу она может принести мужчинам. Но когда истории пишутся для женского видения, наши потребности стоят на первом месте. Они сосредоточены на эмоциональной связи, близости, желании.

— А, понимаю. Так вот чего хотят женщины, да? — Он флиртует? А я? Я так не думаю, но я редко общаюсь с мужчинами, которые не являются моими клиентами или отцом, поэтому не могу сказать, что я на самом деле делаю.

— Ну, все люди разные, конечно. Лично я живу ради сексуального напряжения, химии и отличного подшучивания между персонажами. В порно нет мгновенного удовлетворения. Было бы скучно, если бы они сразу начали трахаться. Мне нравится, когда автор рассказывает о медленном сгорании, тоске, недопонимании между главными героями, внутренних конфликтах, которые нужно преодолеть.

— Значит, там не все девушки в опасности, а армейские майоры трахают их в конюшнях. — Что ж, это меня рассмешило. Он выдал себя с потрохами. Очевидно, он кое-что смыслит в этом жанре.

— Что, черт возьми, ты читал? Нет. Лучшие из них очень горячие, но по обоюдному согласию, и часто герои помогают друг другу преодолеть свои личные травмы по пути к спальне. Это мои любимые.

Он помолчал секунду, затем достал из кармана рубашки блокнот и ручку. Я наблюдала, как он пожевал губу и что-то записал.

— Похоже, мне еще многому предстоит научиться. — Оторвав листок, он сложил его пополам, наклонился ближе и засунул между страницами моей книги. — Это мой номер. Пришли мне свои рекомендации.

Господи, почему это было так возбуждающе? Я почувствовала, как кровь приливает к затылку.

— Я порекомендую тебе три книги, — смело заявила я.

— Отлично, — сказал он, вставая. — Я не боюсь тяжелых задач. — Мне пришлось подавить смешок, прекрасно понимая, что многие из этих книг, вероятно, сделают его твердым. Он задвинул свой стул обратно под стол. — Мне лучше вернуться к работе. Босс не может слишком долго бездельничать.

— О, так это твое заведение? Оно чудесное, ты проделал фантастическую работу. И у тебя великолепные булочки. Булочки с корицей! — Черт, я так оконфузилась.

— Было приятно познакомиться с тобой, хорошего остатка дня, — сказал он, подмигнув мне так, что я почувствовала, словно стрела вонзилась мне между ног. И затем он исчез, исчез где-то в глубине кафе.

Он оставил меня разгоряченной и взволнованной, но я старалась сохранять хладнокровие. Оглядев комнату, я заметила часы над стойкой. Мы так долго болтали, что я уже почти опаздывала на встречу. Я никогда не опаздываю. Я отложила книгу, натянула кардиган и, стараясь не споткнуться о собственные ноги, направилась к двери.

— Господи милостивый, это так горячо! — восклицает Хэтти. — Думаю, ты была готова прокатиться на нем верхом прямо на том столе.

— Вряд ли. — Прокручивая в голове события этого дня, я чувствую себя сбитой с толку. Мне понравилось наше общение, но потом я почувствовала себя такой неловкой и странной, и, может быть, была даже немного груба?

Я ложусь на пол, а Меган устраивается у меня за спиной и гладит мои длинные волосы. Она делала это бесчисленное количество раз, когда я была в отчаянии.

— Что собираешься делать? — тихо спрашивает она.

— Не знаю. Мне было так неловко и неуютно.

— Но почему?

— Я просто не привыкла, чтобы мужчины заговаривали со мной. Я была сбита с толку.

— О, милая, это не смущает. Это возбуждает, — говорит Хэтти, допивая бокал вина, который она осушила, пока я рассказывала о событиях дня. — Ты должна пойти с ним на свидание.

— Я не собираюсь с ним встречаться. Я отреклась от мужчин.

— Кара, мы любим тебя, детка, но прошли уже месяцы с тех пор, как Адам ушел…