Лукавый ангел

За такой подарок Оуэн Клифф ему премию выпишет. Даг мрачно усмехнулся. Ладно. Солнышко встало, пора умирать. Пойдем за премией…

Элис разлепила глаза, поморщилась от дикой боли в висках, попыталась сесть — и кошмар немедленно вернулся. Она была закована в наручники — тонкие стальные нити стягивали ее запястья. Уже совсем рассвело, и, судя по ландшафту, они въехали в пригород Лос-Анджелеса. Элис попыталась что-то сказать — из горла вырвался только слабый хрип. Фрэнк Солис добродушно заметил:

— С добрым утром, куколка. Прости, что пришлось так с тобой обойтись. Уж очень у тебя умные глазки. Догадалась, да?

— Д-да… это… вода…

— Простое снотворное. Кто тебя знает, начала бы буйствовать, а девица ты не маленькая. Зато поспала.

— Вы… зачем вы это делаете?

— Как это — зачем? Выполняю свою работу, только и всего.

— Вас нанял Клифф?

— Я на него работаю. Как ты догадалась?

— Машина. Часы. У полицейских не бывает таких денег. У нормальных полицейских. И потом конверт…

— Ах ты, глазастая какая! Ну и ладно, все к лучшему. При виде Клиффа ты могла упасть в обморок или поднять шум, а теперь ты все знаешь…

— Вы убили Билла.

— Не-ет, куколка. Старину Билла, моего друга, убил Даг Брауни. Именно из его пистолета выпущены три пули, именно его застала на месте преступления соседка, и именно он с этого самого места преступления скрылся. Но поскольку ты девочка разумная и толковая, ты заслуживаешь честного разговора. Да, это я убил Билла.

— Он же был вашим другом…

— Ну это сильно сказано. Да, мы служили вместе. В картишки поигрывали по субботам, пиво пили. Но дружить… зачем мне дружить с Биллом Хоганом? Чтобы достойно и благолепно встретить старость по его примеру? Нищенская пенсия, дешевые часы от руководства, больной желудок и боевые награды в тумбочке? Несерьезно. Я еще не стар, да и доча у меня красавица и умница. Надо мне ее на ноги поставить, в люди вывести.

— Она такая же, как вы…

— Что ты! Она гораздо лучше. Меган вообще была против — боялась этой ирландской ведьмы, Доллис О'Хара. Чутье у нее, говорят, потрясающее — но в этот раз чутье подвело.

— Вы меня убьете?

— Нет. Это не мое дело. Клифф изъявил желание поучаствовать лично. Есть у него такая слабость, любит он в людей стрелять. Да ты вроде в курсе?

Элис кивнула. То ли головная боль была всему виной, то ли долгое общение с Дагом Брауни… но только страха не было. Элис была спокойна и хладнокровна — единственным сильным чувством было омерзение, которое она испытывала к этому лощеному продажному копу.

— Что будет с Дагом?

— Он приедет на Тисовую аллею и его арестуют, что же еще? Он в федеральном розыске за убийство полицейского, это вам не кот начхал.

— Хорошо.

— Хорошо? Ты меня удивляешь.

— Почему же? Он останется в живых — это хорошо. Он докажет свою невиновность, а потом найдет вас всех — и Клиффа, и тебя, и твою дочку. Даг справится.

— А разве я что-то сказал насчет «останется в живых»? Его застрелят при попытке к бегству, потому что он опасный преступник.

— Думаешь, вся полиция куплена Клиффом?

Фрэнк весело посмотрел на нее в зеркало заднего вида.

— Поверь мне, куколка, для этого много народу не потребуется. Все, приехали. Отсюда пойдем пешочком, чтобы не заезжать с парадного входа. Я не Херувим, мне дешевые спецэффекты без надобности. Предупреждаю сразу: кричать не надо, бегать тоже. Со связанными руками ты далеко не убежишь, а крик… скажем так, в это время суток на него мало кто отреагирует. Выходим…

Даг удовлетворенно улыбнулся. Он все правильно рассчитал, хотя гордиться тут нечем. Полицейские мыслят примерно одинаково, и Фрэнк Солис не поперся с главного входа, а привез Элис сюда, в симпатичный парк, ведущий с тыла прямо к дому Оуэна Клиффа. Даг дождался, когда Фрэнк и Элис подойдут ближе, и поднялся из кустов. На губах у него играла паскудная улыбочка, а в глазах стыла Смерть. Видимо, Фрэнк Солис понял это, а кроме того, он был достаточно опытным полицейским. Резко шагнул за спину Элис, приставил пистолет к ее виску. Даг улыбнулся еще шире. Все шло очень хорошо. Вот если бы Солис целился Элис в сердце или живот…

— Брауни, бросай свой музейный экспонат! Я ее пристрелю! Она не настолько дорога Клиффу, так что он меня извинит.

— Солнышко, ты как?

— Голова болит, а так ничего.

— Умница. Сейчас все кончится, и мы уедем отсюда.

— Брауни!

— Не ори, Солис. Я тебя слышу. И знаешь что: я не хочу давать тебе шанс на раскаяние. Элис, падай!!!

Она рухнула как подкошенная, мгновенно оглохнув от выстрела кольта. Секундой позже на нее свалился Солис. Элис с отвращением отпихнула его от себя и увидела аккуратную красную дырочку посреди лба продажного полицейского. Элис отвернулась, улыбнулась Дагу Брауни и потеряла сознание.

В этот момент парк заполнился людьми в черных комбинезонах и бронежилетах, затрещали негромкие выстрелы автоматов спецназа — но Даг Брауни уже не обращал на это никакого внимания. Он подхватил Элис Джексон на руки и крепко прижал к себе, пробормотав:

— Больше я тебя из рук не выпущу, Карамелька…

* * *

Багамы, остров Эльютера

Эпилог

Океан был бирюзовым, солнце — золотым, облака — жемчужными. Пальмы шелестели перистыми листьями, горячий песок приятно пересыпался под босыми ступнями. Элис Джексон в простом белом платье стояла рядом с Дагом Брауни и слушала слова, которые звучат уже не одну сотню лет — и все-таки никому не надоедают.

«Я беру тебя в горе и в радости, в болезни и здравии, на счастье и на беду. Я буду хранить и оберегать тебя и никогда не покину. И да освятит Господь наш союз…»

Элис посмотрела на Дага — и сердце привычно зашлось от нежности и любви. Он был такой красивый, ее Даг Брауни! И в его глазах горела такая любовь, такая нежность, что Элис таяла под этим взглядом, словно снег под ярким солнцем.

Потом она украдкой огляделась по сторонам. У нее теперь была не просто большая — огромная семья. Брауни, казалось, заполняли весь остров, все высокие, статные, ясноглазые. Повсюду носились разнокалиберные дети — их с Дагом первенцу будет с кем играть.

Они обменялись кольцами и поцеловались, потом еще поцеловались, и еще поцеловались, а потом все отправились к накрытым прямо на песке свадебным… ну не столам же? скажем, к скатертям.

Шампанское было холодным, мясо горячим, смех и тосты звучали без остановки, но Даг и Элис не особенно в них вслушивались. Они смотрели друг на друга — и слова опять были им не нужны.

Со времени триумфального возвращения коронной свидетельницы Элис Джексон в Лос-Анджелес прошло два месяца.

Оуэн Клифф был арестован и заключен под стражу, в течение нескольких дней после этого по округу прокатилась волна арестов коррумпированных чиновников и полицейских. Элис все это время провела в частной реабилитационной клинике, где не было ни радио, ни телевизора, зато был Даг — и много-много любви.