Любимая, останься

– Однажды я оступился... – управляющий глубоко вздохнул. – Но я очень жалею об этом. Моя прекрасная Валисия не должна знать. Это разобьет ее сердце.

Марта не знала, что и думать. Верить ли в это раскаяние или нет? Что движет Одри? Действительно он просто не хочет расстраивать жену, или там замешано что-то еще? В любом случае Марта была категорически настроена отказать.

– Так вы мне поможете? – взглянул он умоляюще.

Ответить Марта не успела. В комнату влетела Бадди. Как всегда взмыленная и возбужденная после поездки в Клостен. И не изменяя традициям последних дней – не с пустыми руками. Ее вместительный саквояж раздуло от покупок.

– С вашего позволения я откланяюсь, – засуетился Одри. Говорить при атильде ему явно не хотелось – видимо, не доверял, – позовите, если будет еще что-нибудь нужно, – этой фразой он хотел показать Бадди, что приходил по деду.

Поглядев на Марту многозначительно: мол, очень надеюсь на вашу помощь, он спешным шагом вышел за дверь.

Бадди проводила его взглядом и принялась разбирать саквояж. Обычно она каждую купленную вещь представляла Марте с помпезностью, набивая себе, как добытчице, цену. Но в этот раз закончила, даже не начав.

– Потом, – махнула она рукой. – Нам надо поговорить.

Придав лицу выражение таинственности, она пристроилась в соседнее кресло. А вот это хорошо – поговорить не помешает. У Марты тоже было пылкое желание перекинуться парой слов. Ее давило возмущение. Почему Бадди не просто ищет клиентов, а раздает им обещания, даже не посоветовавшись с Мартой? Зачем она согласилась помочь Валисии? Партнеры так не поступают. Бадди должна согласовывать с Мартой, за какие дела браться, а за какие нет, а не ставить перед фактом. Марта собиралась потребовать, чтобы атильда сегодня же вечером встретилась с Валисией и дала отбой.

– У меня не очень хорошие новости, – начала Бадди. – Мои люди, которым я давала задание отыскать клык тороунской акулы, вернулись ни с чем.

Марта мгновенно сникла. Как же она надеялась, что вот-вот заветный артефакт, восстанавливающий память, будет найден.

– Но не расстраивайся раньше времени. Альс скоро будет у тебя.

– Правда? – Марта расцвела.

– Можешь не сомневаться. Я разыскала новый канал, – Бадди гордо вздернула нос.

– Какой? – подалась от нетерпения вперед Марта.

– Есть тут один человек... – таинственно улыбнулась атильда. – Валисия, жена Одри.

Марта сердито покачала головой:

– Знаю я уже про Валисию. Не заговаривай мне зубы. Зачем ты согласилась ей помочь? Я больше не буду применять дар, чтобы проверить на супружеские измены.

– Да подожди ты строжиться, – проигнорировала гнев Марты Бадди. – Когда узнаешь, что к чему, благодарить меня будешь. Валисия, оказывается, из наших.

– Что значит «из наших»?

– Тоже атильда. Только никому ни слова.

Марта уже знала, что к атильдам – лесным ведьмам, отношение в этом мире не намного лучше, чем к вольникам. Их недолюбливают и побаиваются, хоть их магический дар и не особо силен. Так – зелья какие сварить могут да несколько немудреных заклинаний знают. Но славятся хитростью, изворотливостью и большими связями. Интересно, как Валисии удалось окрутить Одри?

– Так вот, хочет она своего муженька на чистую воду вывести. Ревнивая, что дьявол. Подозревает, что он за ее спиной амурные дела творит, а может, и не только амурные. И если мы ей поможем, то клык тороунской акулы будет наш. Знает она человека, который редкими артефактами торгует. Видела у него Альс собственными глазами. Но ты не думай. Я не так проста, – Бадди самодовольно крякнула. – Я с ней договорилась – сначала она покажет товар, чтобы мы тоже увидели его собственными глазами, а уж потом будем ей помогать. Ну? Не молодец я? Она обещалась, что через три дня клык уже будет у нее.

Марта бессильно откинулась на спинку кресла. Ее терзали жуткие противоречия. Такой желанный артефакт, но она дала себе слово больше не браться за дела о супружеской измене. А тут еще и Одри со своей просьбой солгать. Что ей делать? Идти на сделку с совестью?

Глава 25. Почти романтический завтрак

Марта провела всю ночь в раздумьях. К какому-то определенному выводу не пришла. Ей категорически не хотелось ввязываться в темную историю семейных отношений Одри и Валисии, но при этом еще более категорически она не хотела отказываться от артефакта. Он ей позарез нужен! Она должна вспомнить, как она здесь очутилась. Это поможет понять, как вернуться домой. И она должна, наконец-то, узнать, как умудрилась забереметь и кто отец ребенка. Девяносто девять процентов, что им окажется Виктор, но Марта все же не исключала возможности, что ее охмурил кто-то из этого мира. И хотела бы она знать имя этого подлого охмурителя.

Ночь терзаний сказалась на Марте отрицательно. На утро она чувствовала себя разбитой. А тут еще и Генрих спозаранку прислал лакея передать приглашение на совместный завтрак.

– Его Светлость желает с вами побеседовать.

И что этому Светлости нужно? Марта предпочла бы перекусить у себя в комнате, но пришлось спешно наводить марафет и шагать в обеденный зал.

Генрих встретил любезной улыбкой. И это, конечно, приятно, но вот странно – стол не был накрыт. Лакированная поверхность обескураживала полной пустотой. Даже столовых приборов не наблюдалось. Желудок Марты протестующе заурчал.

– Я распорядился подать завтрак на открытую веранду, – объяснил Генрих. – Погода чудесная. Почему бы не воспользоваться?

Да, в общем-то, Марта была не против перекусить на свежем воздухе.

– Я провожу, – герцог подошел к ней и подставил руку, чтобы Марта могла на нее опереться.

Это было так непривычно – галантный Генрих. Что с ним? Предлагает прогуляться по замку под ручку? Марта больше привыкла видеть его мрачным и суровым. Он ассоциировался у нее с воином, а тут просто образец светского этикета.

Видимо, Марта выглядела слишком опешившей. Генрих иронично приподнял бровь и сам подхватил ее под локоток.

– Вот, кстати, об этом я и хотел поговорить, – он вывел Марту из зала и повел по одному из коридоров. – О манерах.

А что с манерами Марты не так?

– Насколько я понял, у вас не было возможности получить достаточное количество уроков светского этикета. А мне бы хотелось представить вас на балу в качестве особой гостьи.

Пожалуй, Генрих прав. Марта очень слабо представляла, как принято себя вести на балах. Какие существуют гласные и негласные правила. Не говоря уже о книксенах и реверансах. А про танцы Марта и вовсе молчит. Но у нее и в мыслях не было танцевать на балу. Да и любезничать с кавалерами она не собиралась. Работа есть работа. Она полагала, что ей просто подстроят встречу с Раменвилсом где-нибудь на уединенном балконе. Она сделает свое дело – Раменвилс и понять ничего не успеет. Когда Марта была в форме, ей хватало пары минут. С Марты, конечно, за это время семь потов сходило, но тому, на кого она направляла свой дар, просто казалось, что собеседница ненадолго задумалась.

Марта надеялась, что в этот раз будет также, поэтому ее насторожила фраза Генриха об особой гостье.

– Что вы имеете в виду? Кем вы хотите меня представить?

– Об этом чуть позже, – расплывчато ответил герцог.

Веранда оказалась очень милым местом. Много света и зелени. И уютный столик, изысканно сервированный на двоих. Если на минуту забыть, где Марта и с кем, можно было бы назвать все происходящее романтическим завтраком.

Генрих продолжал демонстрировать чудеса галантности. Усадил, налил чаю и наполнил тарелку Марты поджаренными ломтиками ветчины, сочными овощами и ароматной выпечкой.