Любимая помощница инквизитора

— Леа, — окликнул меня инквизитор, и я вздрогнула. — Пойдем.

Он протянул мне руку.

Я хлопнула ресницами, не понимая, что происходит. Сжала его шершавую ладонь и встала. Реннголд утянул меня в сторону, и через мгновение его рука легла мне на талию. Он чуть придвинул меня к себе и поставил в стойку вальса. Оркестр заиграл, и мы закружились.

Я не танцевала очень давно. Тело не сразу вспомнило движения, но быстро втянулось и как будто обрадовалось. Реннголд вел великолепно. С ним оставалось лишь вовремя перебирать ногами. Остальное он делал сам. Наклонял меня, разворачивал и направлял.

От восторга захватило дух, и я забыла все свои печали. Забыла, кто мы и где. Чувствовала, словно мы танцуем на облаке. Легко и невесомо. А бренная земля с ее заботами, революциями и заговорами осталась внизу. И были только мы. Он и я. И наши бьющиеся в унисон сердца.

Музыка сменилась внезапно, а мне так хотелось продолжения!

— Леа, ты хочешь мне что-то сказать? — прошептал на ухо инквизитор, продолжая обнимать меня за талию.

Вся легкость разом улетучилось, а облако превратилось в ледяную глыбу.

— Н-нет… — удивилась я.

— Ты так смотрела на меня за столом, — пояснил Реннголд. — Мне показалось, ты что-то услышала из разговора и хотела сообщить.

— Нет, я… — я глубоко вдохнула, чтобы успокоить дыхание. — Я просто задумалась.

Инквизитор смерил меня взглядом.

— Уверена?

Ах, ну конечно нет! Но что делать? Что делать?

Я сделала вид, что споткнулась, и чтобы не упасть, прижалась к Реннголду. Было стыдно и неловко, а каждое слово давалось с трудом. Но я всё же выговорила:

— Сегодня вечером не пей ничего, что получишь из моих рук.

— Осторожнее, — ответил инквизитор, помогая мне встать на ноги.

Ничего в его лице не изменилось. Он словно меня не услышал и просто проводил к столу. Долго мы там, правда, не задержались.

Начали подавать десерты, а после них постепенно всё сворачивать. Оркестр переместился в сад. Большая часть гостей ушла туда же. Столы собрали. И хотя никого не выгоняли, было ясно, что вечер закончился. Точнее, та самая его официальная часть.

— Ваше Милосердие, — к нам подплыл лорд Вилленти. — Не желаете насладиться ночным Шартоном? После темноты город приобретает особый лоск.

— Охотно, — кивнул инквизитор и, нащупав мою руку, слегка пожал.

Вот здесь мне нужно было быть внимательнее. А я, вместо того чтобы сосредоточиться, пребывала в смятении. Правильно ли Реннголд меня понял? И что именно он решил?

Больше поговорить не получалось, потому как лорды взяли нас в оборот. У дворца нас уже ждали экипажи. Мы поехали по центральной улице, освещенной желтыми фонарями, а потом свернули, и мир вокруг стал красным.

В этом квартале было как нигде оживленно и шумно. Люди толпились прямо на улице, выстаивали в очередях в какие-то заведения. Над головами то и дело разносились крики зазывал и нескромных женщин. О том, что Шартон бывает и таким, я не знала. И глядя на далеко не новые здания и вывески, подумала, что, возможно, и при моем отце этот квартал существовал. Просто ребенка сюда бы никто не взял.

Мы остановились перед трехэтажным особняком из серого камня. Над аркой, под которой утопала массивная дверь, висела деревянная табличка. На ней ажурными буквами было выведено «Распутная ферийка». Я испытала странное чувство. Я как будто знала, что мы едем именно сюда. И вроде не должна была удивиться, а все равно удивилась. Получается, я была права? Лорды собирались именно здесь?

К нам подскочил мужчина в шерстяном пальто и распахнул дверцу экипажа. Второй такой же открыл дверь в здание.

Мы ввалились целой гурьбой. Все семь лордов и мы с Реннголдом.

Внутри «Ферийка» была вызывающе-красной. Обитые тканью стены, удушливый и сладковатый запах дыма, мерцание свечей. На первом этаже здесь был зал со столиками и сценой, сейчас прикрытой шторой.

Кто на ней будет выступать, мне увидеть не довелось, потому что нас повели на второй этаж. Здесь располагался еще один зал. Поменьше и нежно-сиреневого цвета. Столик был только один. Прямоугольный и низкий, а по периметру с трех сторон расположились диваны. Тоже низкие, с широкими сиденьями и россыпью подушек.

Первыми стали устраиваться близнецы Дорван и Диаман, а рядом с ними Заркас, продолжавший скользить по мне сальным взглядом. Нам с Реннголдом и Бушеми выпал диван напротив них. А Грегори, Вилленти и Аркшоу оказались как бы посередине.

Как только все сели, словно по сигналу комнату наводнили молоденькие девушки с подносами и в коротких платьях, не прикрывавших даже колени. Их плечи и руки тоже были голыми, а роскошные бюсты подпирали корсеты со шнуровкой впереди.

На столике появились бокалы и кувшины с напитками и несколько тарелок с закусками: сыром, тонкой мясной нарезкой, маринованными огурцами и маслинами, а еще корзина с фруктами и нарезка из арбузов и дынь. Хотя мы только что ужинали, все равно слюни потекли.

Оставив поднос на столике сбоку, блондинка в красном устроилась на коленях у Заркаса. Интересно, она знала его предпочтения или безошибочно определила по лицу? Еще две девушки сели рядом с лордами-близнецами. У Грегори за спиной образовалась своя подруга, начавшая массировать ему плечи. И вскоре без пары не остался ни Вилленти, ни Аркшоу, ни даже хмурый трудоголик Бушеми.

К Реннголду тоже было собралась одна длинноногая в зеленом, но он качнул головой в мою сторону, и она не рискнула. И я порадовалась, что он меня взял. Мысль, что он вот так же хватал бы девиц за коленки, вызывала приступ дурноты.

Инквизитор обнял меня за талию и притянул к себе. На этот раз близко, так что моя нога оказалась плотно прижата к его. И чтобы окончательно довести меня до обморока, не постеснялся устроить свою широченную ладонь у меня на бедре. И всё это даже не глядя на меня, а мимоходом, словно само собой разумеющееся! Впрочем, по нашей роли так было и положено. Но для меня, например, такие прикосновения были впервые.

Я почувствовала, как начинаю краснеть, хотя вряд ли в полумраке кто-то бы заметил, и потянулась к кувшину, надеясь найти там воду. Но не тут-то было. Напитки на столе были исключительно горячительные.

— Предлагаю тост, — весело объявил лорд Вилленти.

Девушки тут же принялись наполнять бокалы своим покровителям. Мне по идее нужно было тоже, но Реннголд меня опередил и налил себе сам. А я почувствовала на себе обжигающий взгляд лорда Грегори.

Не ожидал же он, что я прям с порога начну что-то подсыпать! Дал бы хоть посидеть, привыкнуть.

Я едва заметно повела плечом, а лорд сдвинул брови.

Все выпили за долгожданный приезд Великого Инквизитора. Лорд Заркас вспомнил какую-то шутку, над которой захихикали все девушки разом. Потом близнецы принялись делиться охотничьими байками. И атмосфера в зале стала расслабленнее.