Любимая помощница инквизитора

— У нас есть самые разные комнаты на любой вкус, — тут же подхватил Свифт. — Не угодно ли посмотреть?

— Благодарю вас, — вежливо ответил Реннголд. — Но мы возвращаемся во дворец.

— Как, веселье уже закончилось?! — возмутился у нас за спинами лорд Заркас.

— Уверяю вас, вы не будете разочарованы, — не сдавался Свифт.

— Не сомневаюсь, — качнул головой инквизитор. — Но мои люди уже ждут внизу.

— Что ж, — владелец заведения развел руками, — может, в следующий раз.

— Милорды, — Реннголд обернулся к ферийским советникам. — Увидимся завтра.

Мы направились к двери. Свифт услужливо придержал створку.

Но до коридора я так и не дошла. Из-за угла дернулась темная фигура и что-то прыснула в нас. Так быстро, что я не успела ничего разглядеть. Нас с инквизитором окутало сладковато-пьянящее облако дыма.

Я обмякла, почувствовав, как со спины кто-то меня подхватил, и потеряла сознание.

Глава 17. Страх

Илеана

— Слушай, Грег, отдай мне девку, — слышала я сквозь дрему противный голос лорда Заркаса. — Я поспрашивал своих осведомителей. Она никто, простолюдинка с улицы. А мне понравилась.

— Нет, — отрезал лорд Грегори.

— Да чего нет-то? — возмущался Заркас. — Когда мы закончим с инквизитором, он о ней и не вспомнит.

— Я сказал нет, — голос Грегори стал угрожающим. — Увижу тебя с ней рядом, не посмотрю на многолетнюю дружбу.

— Да ты что, влюбился, что ль? В твои-то годы…

— Я с ней сам разберусь. А ты посмотри, не нужна ли Диаману с Дорваном помощь. Этот инквизитор крепкий мужик. Я бы не стал его недооценивать. Он с первой попытки не сломается. И со второй тоже.

О чем они говорили?

Я осторожно приоткрыла глаза. Я лежала на какой-то старой тахте, а над головой висел серый каменный потолок. Было холодно, и веяло сыростью, как в подвале.

Грегори стоял ко мне спиной, сунув руки в карманы штанов. Заркас был ко мне боком. Он явно хотел поспорить, но слова лорда о «крепкости» инквизитора его, похоже, убедили. Он вполголоса выругался и отправился к каменной арке. В ней вместо двери почему-то была решетка со скрипящей дверью.

Я приподняла голову и посмотрела на свое тело. Я была в том же платье, а мои руки лежали на животе. Их сковывали серебряные браслеты, очень похожие на те, что я видела у Жиены. Я повела пальцами, пытаясь почувствовать магию, но поняла, что моя догадка верна. Магию мне ограничили.

— Принцесса, — Грегори обернулся. — Я только что спас вам жизнь.

Подобрав руки и ноги, я кое-как села.

— А это как называется? — я тряхнула браслетами.

— Временная трудность, — лорд улыбнулся. — Если согласишься нам помогать, то и ее легко преодолеем.

Я склонила голову набок. Верещать и требовать меня отпустить, очевидно, смысла не было. А вот разузнать их планы стоило.

— Помогать в чем? — спросила я.

— Ты ведь видела, какой проект мы предложили твоему покровителю. Весьма денежный проект. Выгодный для обеих стран. Ему следовало подписать согласие, мы бы отправили его императору и получили бы необходимые вложения. Все были бы довольны. А золотом поделились бы и с твоим инквизитором. Но, увы, теперь придется действовать грубее.

— Вы нас похитили только ради проекта? — удивилась я. — Разве его нельзя было обсудить с людьми из министерства торговли? Или написать самому императору. Зачем такие сложности?

— Будет проект или нет — никто не знает, тут уж как сложится, — Грегори пожал плечами. — А вот золото в карманах хорошо бы заполучить уже завтра. Довольно с нас империя тянула. Пора платить по счетам.

— Вы не собираетесь ничего строить, — догадалась я.

Лорд шагнул ближе и, пододвинув табурет, устроился напротив.

— Твой покровитель каким-то образом не поддался двихту, хотя доза должна была лишить его воли. Но ничего, сейчас на него воздействуют ментальной магией, от которой он уже никуда не денется. Когда с ним закончат, это будет другой человек. Он всё подпишет. И не только подпишет, но и убедит императора.

Звучало все это жутко, но я старалась не поддаваться эмоциям, а продолжать разговор.

— А если не убедит? — усомнилась я. — Он всего лишь один человек.

— У императора не будет выбора, — уверенно заявил лорд. — Подполье уже готовится выступать. Ему придется с нами договариваться.

— Восемнадцатое декабря.

Грегори вскинул седые брови.

— Ты знаешь?

— У меня есть свои связи с подпольем, — слукавила я, вспоминая Жиену.

— Ну надо же, — он качнул головой. — Впрочем, это неважно. Ты останешься здесь, принцесса. На родине под моим присмотром.

— Зачем я вам? — я все еще не понимала.

— Несмотря на восемь лет зверских усилий, мы так и не смогли объединить ферийское общество. Сторонники твоего отца не успокоятся. А новый переворот нам не нужен.

— Вы объявите, что я жива… — догадалась я, чувствуя, как меня пронзает лед.

— Мы восстановим тебя в статусе. — Грегори кивнул. — Ты выйдешь замуж за моего сына, и вы будете править вместе с Советом. Эта система куда лучше той, что была при твоем отце. Власть монарха должна быть ограничена.

С этим я бы не стала спорить, но уж больно ловко у него выходило. И снова меня за кого-то выдавали…

— У тебя будет время подумать, — добавил Грегори. — Но пока не согласишься, браслеты я с тебя не сниму.

Ну и перспектива…

Наши взгляды встретились, и с полминуты мы играли, кто кого.

— Я так и буду сидеть в этом подвале? — Я постаралась разжалобить его взглядом. — Где мы, кстати?

— Там же, где и были, — Грегори поднялся с табуретки. — Когда все закончится, я заберу тебя к себе в особняк. Так что потерпи, это ненадолго. Инквизитор скоро сломается.

Лау

— Лау! Где ты, собачий потрох? — голос отца звучал как раскаты грома.