Любимая помощница инквизитора

Боль прорезала предплечье.

Я сжал зубы.

Еще раз.

Теперь запахло паленым. Ремень начал чернеть.

Давай же, сильнее.

На этот раз я не сдержал стона. Мое предплечье пошло волдырями, но и кожа на ремне обуглилась.

Еще раз. Ты сможешь.

Ааааргх!

Издалека донесся рык дракона. Он почувствовал мою боль.

Потерпи, приятель, осталось совсем немного.

Напрягая мышцы, я дернулся. Ремень разошелся, и моя рука оказалась на свободе. Не веря, я несколько раз сжал и разжал кулак.

Теперь со второй рукой было проще. Только расстегнуть пряжку. А затем снять путы на груди и ногах.

Встав с пыточного кресла, я торопливо огляделся. Мне бы хоть какой-нибудь крюк или штырь, чтобы отцепить браслеты. Но камера была пустой.

Я подошел к решетке и дернул. Она закрывалась на щеколду, до которой было не дотянуться. Но в спешке на нее забыли навесить замок. Скорее всего, тут все проржавело, и при должном упорстве получится ее выбить.

Не успел я опробовать свою теорию, как из бокового коридора, едва освещенного факелом, вылетел иярд. Увидев меня, волчонок тявкнул.

— Юрти! — обрадовался я. — Ты можешь подвинуть щеколду?

Иярд сразу понял, о чем я говорю, недаром был фамильяром именно Леи. Он схватился зубами за штырь и с лязгом отодвинул его.

Я выбрался и, обхватив волчонка, потрепал его по мягкой шерсти.

— Где твоя хозяйка?

Иярд издал скулящий звук, который не обещал ничего хорошего, и полетел в ту сторону, откуда прибыл. Я побежал за ним, словно сам отрастил крылья, взлетел по лестнице и толкнул плечом дверь.

Из кладовки, куда вела дверь из подвала, я выбежал в пустую кухню, а оттуда в главный зал.

В борделе царила паника. Раздетые посетители с девицами хватали всё что ни попадя и толпились в дверях и у окон. Верхние этажи «Распутной ферийки» были уже охвачены пламенем. Стояли такой гам и визг, что было не разобрать собственных мыслей.

В дыму я разглядел плечистый силуэт охранника. Мужчина исчез за сценой. Похоже, за ней был запасной выход на улицу. Я ринулся вперед, едва уворачиваясь от паникующих ферийцев. Добрался за портьеру и, нащупав ручку двери, дернул на себя.

Свежий воздух улицы едва не сбил с ног. Я оказался во дворике за зданием и уперся взглядом в удаляющуюся черную карету.

— Леа! — крикнул я, сколько позволяли легкие.

Девушка высунулась из окна.

— Лау!

Чьи-то руки тут же втащили ее обратно, и до меня донеслось лишь далекое «Помоги!».

Я дернулся, по привычке применяя магию, чтобы отменить колеса, но браслеты снова обожгли мои запястья.

Надо срочно снять эти штуки. Но если я упущу Лею, то потом не смогу ее найти.

Задрав голову, я увидел Адаманта. Дракон оттолкнулся лапами от стены дома, обрушившейся вниз, и приземлился передо мной.

Илеана

Лау! Он жив! Он нашел меня!

Мое сердце так колотилось, что было трудно дышать. Грегори постучал в стенку, чтобы кучер погнал лошадей быстрее. Дорван и Диаман обменивались испуганными взглядами.

— Ты же говорил, он без сознания, — прошипел один из лордов. — Его должно было похоронить под обломками.

— Ты сам видел, какая у него сила воли, — второй развел руками. — Моя магия не подействовала даже с усилителем. Надо было вязать его крепче! Ты ремни проверил?

— Конечно! Не мог он выбраться.

От их паники в груди разливалось довольное тепло. Не знаю, что именно они пытались сделать с Лау, но у них ничего не вышло. Не на того напали! Мой шеф им сейчас задаст жару.

— Зря улыбаешься, — заметил Грегори мне на ухо.

Карета резко затормозила, и я едва не налетела на своего похитителя.

Лорд схватил меня за локоть и выволок за собой на улицу. Мы были в переулке зажаты между домов, и путь дальше преградил дракон. Адамант недовольно бил хвостом, отчего земля под ногами сотрясалась.

Реннголд сидел верхом на своем любимце, и я приметила рядом с ним Юрти. И несмотря на слова Грегори, всё равно улыбалась.

— Давай заключим сделку, — крикнул лорд, сжимая мой локоть. — Ты даешь нам уехать, а мы возвращаем тебе девчонку.

— Думаешь, он согласится? — зашептались за спиной Дорван с Диаманом. — Что, у него девок мало?

— Сложите оружие и отпустите девушку, — ответил Реннголд. — Вы арестованы за нападение на делегацию императора.

Грегори вытащил из ножен кинжал и приставил к моему горлу.

— А ты знаешь, Великий Инквизитор, кто перед тобой? — спросил он. — Нет? Ну я вас познакомлю. Или сама представишься? — он толкнул меня в бок.

— Нет, — я мотнула головой.

— Принцесса Илеанара, дочь короля Бернарда, — объявил Грегори. — Уверен, твой император будет сильно раздосадован, если она умрет.

Реннголд сохранял холодное выражение лица. Было не понять, что он чувствует. Он сидел слишком высоко, чтобы я могла по-настоящему заглянуть ему в глаза.

— Убери дракона, — добавил лорд. — Мы покинем город и, как только убедимся, что нас не преследуют, освободим девушку.

— Вы все равно не уйдете от наказания, — проговорил Реннголд ровным тоном. — Бегство вас не спасет.

— Мы попытаем удачу. Ну что, инквизитор, мы договорились?

Дракон рыкнул и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Меня снова запихнули в карету, и кучер погнал лошадей.

Дорван и Диаман то и дело выглядывали в окна, а Грегори нервно вертел в руках свой кинжал.

— Дракона нет, — сообщил один из близнецов. — Он нас не преследует.

Грегори заметно выдохнул, а я посмотрела на свои скованные руки. Браслет для связи с меня сняли еще до того, как я очнулась в подвале. Так что надежды, что Лау мог по нему найти меня, не было. Как и уверенности, что лорды не попытаются обхитрить инквизитора и утащить меня с собой.

Я думала об этом отстраненно, словно на кону стояла чья-то еще жизнь. Куда больше меня волновала реакция Лау. Я столько лет жила в страхе, что Великий Инквизитор меня найдет, что узнает, кто я на самом деле. И вот это случилось. И я не могла предсказать, что будет дальше.

И почему-то боялась не императора, не расправы и даже не насильного замужества, которым грозил Грегори. Больше всего на свете я боялась увидеть в глазах Лау разочарование. Он мне верил. Верил больше, чем следовало. Тогда в архиве он это понял, но все равно выбрал оставить меня рядом. И вот сегодня всё, что мы месяцами строили, наши отношения, хрупкие как хрусталь, разом рухнули.